我聽那厲鬼說到此處，掐住我脖子的兩隻鬼手越來越緊，霎時間絕望、懼怕、悔恨一齊湧上心頭，眼前一陣發黑。
在山中車站等車的年輕後生，聽那麵館老闆講到這裡，早已是心驚肉跳，便戰戰兢兢地問道：「你……你你……你當時已被那惡鬼……弄死了？」
下怨債相償
麵館老闆陰沉地笑了笑，緩緩對那年輕後生說道：不必擔驚受怕，那時我和你年紀相仿，如果被那厲鬼當場掐死，現在就不可能給你講述這段往事了。
那時我死到臨頭，心中極是不甘，卻只能束手待斃。我雖然看不到自己的臉，想必充滿了對死亡的恐懼和絕望，臉色好看不到哪兒去。
不過那厲鬼卻遲遲沒有把我掐死，似乎是在欣賞我因恐懼而扭曲的臉。我明白對方是不想讓我死得太快，趁著還能說話，忙對那厲鬼說道：「小人一念之差，壞了你的性命，如今也是追悔莫及。可你陰魂不散，再把小人弄死，也只圖一時之快，同樣要墜入無間地獄萬劫不復。且聽小人一言，既讓老兄報了仇，又能超度你的陰魂投胎入世。」
那死鬼雖厲，生前卻是個沒什麼見識的鄉下人，聽我這麼一說，便把手放鬆了半分，問道：「俺倒要聽聽你怎麼說，說得在理也就罷了，若有半句虛頭巴腦的言語，俺立刻掐巴死你。」
我見事有轉機，哪裡還敢怠慢，賭咒發誓說：「小的把老兄屍體埋到風水寶地，本想換一場十拿九穩的富貴，那真是被豬油蒙了心，做下了傷天害理的勾當。上有蒼天，下有鬼神，此時自思自量，實是死有餘辜。雖然萬分對不起老兄，奈何人死不能復生，不如先留下小的這條狗命，讓小的藉此風水寶穴走運發財，有了錢便可做法事超度老兄陰魂。等到十二年之後，老兄再讓小的償命，到時萬千罪業皆由小人一身承受。老兄報仇之後，則可託生到富貴人家享盡榮華，如此可好？」
那厲鬼大概被我的話打動了，沉默了半晌，突然獰笑起來，說道：「俺現在掐巴死你，倒便宜了你這狼心狗肺的賊殺材。俺就等你得了富貴，再來向你索命。不過你別想耍什麼花招，也別想逃到什麼地方躲起來，俺要天天不眨眼地盯著你，俺死在陰年陰月陰日陰時，十二年後的這個時辰，便是你全家老小的死期，你會在這些年裡每天每夜擔驚受怕……」
那厲鬼說著話，隨即放開雙手，我回頭看過去，就見一張滿是怨念的陰鬱面孔，逐漸在牆角消失不見了，耳聽城中雞鳴聲此起彼伏，天已破曉。
我死中得活，趴在地上許久，驚魂才稍微平定，起身照了照鏡子，發現脖頸和後背都是烏青的瘀痕，越想越是後怕。
我自知那厲鬼輕信我一時之言，若干年後還會顯身出來索命，那時就是我的大限，再說什麼都躲不過去了。而且那個陰魂無時無刻不在黑暗中盯著我，我逃也沒法逃，更沒辦法對付它，事到如今，只能走一步看一步了，好歹能多活幾年。
從這一天開始，我的運氣變得出奇的好，不管是買字花還是在賭局押寶，大注小注無有不中，麵館生意也是紅紅火火，連掃地都能掃出金子來。我的本錢迅速增加，先是做利放貸，又往兩廣販貨，幹什麼都是一本萬利，甚至開起了錢莊、工廠，還跟英國人合股修了鐵路，家裡的錢財翻著跟頭往上漲，賺錢賺得自己都感覺心驚肉跳。
我心想：這未必與在風水寶穴埋屍有關，多半是那厲鬼在暗中相助，保著我發邪財走邪運。我現在得到的越多，最後失去的就越多。先前我只不過經營著一家快倒閉的小麵館，現在卻是一個大財東，家裡金山銀山，三妻四妾個個貌美如花，膝下一男一女，也都是聰慧可愛，全是我的心頭肉。
一想到有朝一日，那厲鬼要找上門來，弄死我全家老少，我便茶飯不思，真正是食不甘味，寢不安席，內心沒有一時半刻的安穩，幾乎從沒笑過，動不動唉聲嘆氣。
家中那些嬌妻美妾和兩個孩兒，都以為我是為生意上的事操心，時常哄我開心，要替我分憂，我卻從不敢對這些至親至近的人吐露心聲。
死亡不過是一瞬間的事，數著日子等死的煎熬可太折磨人了。光陰似箭，隨著日子一天一天地過去，轉眼死期將至，這十幾年間，我從沒動過要逃走的念頭，因為我能切實感覺得到，那雙充滿怨念的鬼眼，就在黑暗中盯著我的一舉一動，讓我猶如芒刺在背，坐臥不安。久而久之心臟承受不住，必須依靠吃藥維持，我雖然以重金請來高僧超度亡魂，但對方的怨念卻似越積越深，隨著下一輪陰年陰月陰日陰時的臨近，那惡鬼很快便要出來索命了。
眼瞅著死到臨頭，這是因果上的事，逃不掉躲不開。我不想在家裡守著妻兒，免得那厲鬼先在我面前弄死我的家人，於是當天乘上一列長途火車，打算死在外面，這心思對誰也沒有提過。
夜裡列車駛入了山區，我一個人坐在包廂裡，按習慣吃過藥之後，便等待著最後時刻的到來，想起了十二年前的那個夜晚，後悔不該起意殺人，榮華富貴再也無福消受，還要連累妻兒一同送命。想到這兒我不住地念佛，但盼著這些年做了許多場法事，沒準已經消解了怨念，暗暗禱告神明，願意傾家蕩產換我妻兒的性命。
我心裡一時悔恨，一時絕望，腦子裡胡思亂想，不知不覺在車廂裡睡著了。忽然感到一陣奇寒襲身，遍體毛髮奓起，我打個冷戰，立刻睜開眼，就見從座位下的陰影中，慢慢浮現出一張陰鬱的臉，眼中全是歹毒的怨憎，正是多年前在麵館中被我害死的那個老客。
我雖有心理準備，事到臨頭也不自禁地向後縮退，但車廂狹窄，置身在死角中，沒有地方可以逃避。
那厲鬼陰沉地盯著我，獰笑著說道：「麵館老闆，咱倆的舊賬現在就該清算了，你這奸佞小人當初害俺性命之時，可曾想過會有今天的報應。按照先前的約定，俺先弄死你，再把你全家老少挨個掐巴死，然後就投胎轉世到富貴人家去了，再讓俺好好看看你死到臨頭那絕望的臉色……」
這時我已鎮定下來，臉色平靜地說：「我為什麼要絕望？該絕望的應該是你這個死鬼。你這廝生前讓我戲弄於掌股之間，死後就以為自己有長進了嗎？」
那厲鬼不信此言，冷哼一聲說道：「你這小人的一舉一動都被俺盯著，不管怎樣你都別想活過今夜了，俺也絕不會放過你的妻子兒女，俺更不相信命在頃刻，你還能反了天！」
我冷笑著說：「如今不必再瞞你了，當初約定陰年陰月陰日陰時還你性命，也只是我的緩兵之計。我知道陰時所變之鬼最厲，縱然找來道法高深之士，也未必能降得住你，萬一失手我全家都會立刻送命，因此這些年我每時每刻都裝作惶恐不安，那是為了讓你麻痺大意，以便我出其不意。其實我心裡每一刻都在算計怎麼除掉你，這番意圖自然不能顯露出來，你雖然在黑暗中盯著我，卻未必真能明白我的一舉一動。
「我早聽說門嶺中有個怪物，比無間地獄還要恐怖，逢著陰年陰月陰日這全陰之時，它就會把附近的生靈陰魂一併吞下。活人的魂魄是生靈，死人的魂魄是陰魂，不論是人是鬼，此刻來到這門嶺皆是有進無出。所謂錢能通神，我之前特意跟英國人合股修築了這條鐵路，途中要經過貫穿門嶺深山的隧道，至於這鐵道路線以及列車執行時間，我事先早已計劃了很多年。你這死鬼既然到此，就永遠也別想再脫身了。」
那厲鬼臉上更加猙獰，怨恨無比地說道：「倘若果真如此，麵館老闆你這小人同樣別想出去，俺跟你一命換一命，也不虧了！」
這時列車正在經過門嶺隧道，我察覺到車廂外有股無邊無際的黑暗迅速逼近，心知這步棋果然沒有走錯，就說：「你生前不過是個窮要飯的，衣不蔽體，食不果腹，這等賤命也配拽上我來墊背？我佈置之周密，心機之深刻，絕非你能看穿。也不瞞你說，我之前服下的那顆藥丸，可以使人心臟驟停，在一段時間內陷入昏迷的半死狀態，效用很快就會發作，等我醒來的時候，你這死鬼和列車上全部乘客的魂靈，早已經被門嶺裡的東西給吃掉了……」
那厲鬼也已發覺隧道里有些很可怕的東西進入了車廂，它氣急敗壞，不容我再多說，伸過手要扼住我的脖子，此時我服下的秘藥效力發作，眼前霎時間看不到東西了，恍惚中覺得黑暗的潮水從四面八方湧來，吞沒了一切聲響和光亮，隨後就什麼事都不知道了。不知過了多久，等我醒轉過來，發現列車已經離開了門嶺隧道，但是因為車上的人都死了，只剩下一具具屍體，因此脫軌翻了車。只有我僥倖活了下來。我找到這附近一個小站，想搭車回家與妻兒團聚。那要飯的死後所變之厲鬼，被門嶺裡那個不明怪物吞下，永遠也奈何不得我了。雖然搭上了整列列車的乘客，卻是不得已而為之，好在天遂人願，從今天開始，我再也不用擔驚受怕了。
那麵館老闆說到得意之處，完全陶醉在自己的事蹟中，說罷又喃喃自語，抱怨列車遲遲不來。
年輕後生聽得膽戰心驚。他曾聽說過這附近出現過嚴重的慘禍，整列列車脫軌翻到了山溝裡，所有的乘客都死了，沒有任何一個人倖免於難。以後又在旁邊修了一條通鐵路的隧道，原先那條門嶺隧道就被封閉廢棄了。更何況這不是近年之事，而是發生在解放前。這山區小站到了夜間，也從來不會有列車停靠，莫非這位麵館老闆從幾十年前，就一直在此候車？
眼下天都快亮了，年輕後生一句話也不敢多問，任憑對方坐在那自言自語，最後那麵館老闆從長椅上站起來，搖頭嘆氣地說列車不會來了，然後走向站外。
月光微明，年輕後生看到一個似人非人沒有腳的東西，轉眼間消失在了門前。遙聽遠處雞鳴報曉，再過不久天就亮了。他恍然醒悟過來——這位講述自身經歷的麵館老闆，正是那場列車事故的死鬼。他在黑燈瞎火的晚上，聽這孤魂野鬼講了一夜的鬼故事。
雨夜格外漫長，我們在古屋中各自說了一個故事，各有離奇恐怖之處，這其中最詭異的故事，還要屬陸雅楠所講的怪談。
臭魚凡事不求甚解，聽個過癮刺激也就夠了。阿豪則喜歡刨根問底，他先前聽陸雅楠提起「門嶺隧道慘案」，覺得剛才講到的列車事故，好像用慘案這個詞來描述不太恰當，那麵館老闆是怎麼死的？又為什麼許多年來始終在那裡等著列車經過？
陸雅楠說：「由於列車裡的生靈和亡魂，都讓門嶺深處的怪物吃掉了，也就是說列車穿行隧道的過程中，裡面的乘客除了麵館老闆之外，全都死掉了。列車載著數百具屍體，離開隧道繼續行駛，由於沒人駕駛導致脫軌翻車，事發後清理現場，發現車裡的遇難者，在翻車前就全死掉了，瞪目張嘴，樣子非常可怕，似乎是被什麼東西活活嚇死的，而不是死於列車脫軌的事故，結果一直懸而未破，所以傳為‘門嶺隧道慘案’。」
陸雅楠又說：「麵館老闆應該是死在發生脫軌事故的一刻，只是他並不知道，以為自己還活著，也擺脫了索命厲鬼的糾纏。此人心機之深，才真正令人感到不寒而慄，也許在埋屍遇鬼約定十二年之後再償命的時候，就已經想到了要藉助門嶺隧道解決那個厲鬼。」
藤明月證實了陸雅楠所言之事，門嶺隧道的確發生過列車脫軌事故，那個偏僻小站裡也一直存在鬧鬼的傳聞，說是總有個等車的乘客在深夜時分出現，天亮就不見了。
阿豪感嘆說：「這個深夜等車的亡魂，肯定是那位麵館老闆了，死鬼陰魂不散，每天重複著一件永遠沒結果的事，其實這就是墜入無間地獄了。」
臭魚不屑那麵館老闆的為人，啐說：「活該，人有千算萬算，終究沒有老天爺那一算厲害，天理昭彰，報應不爽。不過話說回來了，門嶺隧道里到底有什麼怪物？它竟能把整列火車中乘客的生靈都吃掉，連那惡鬼也沒跑出來。」
話題被臭魚轉到門嶺中的不明怪物上，不過在座的幾個人，都不知道那是什麼，只猜測狐仙所盜古卷最後一頁上的記號，可能就是那個東西。
我一直在這間陰暗深邃的大屋裡聽著，不免感到身後冷颼颼的有股寒意。我以往聽人講鬼說怪，很少會有這種感覺，若非我膽氣不夠，那就是這個故事確實嚇人。
不過自打從那陣怪風推門而入險些吹滅油燈開始，這屋子裡就變得更加陰冷了，漆黑的角落裡似乎多了些什麼。不知道是不是我的錯覺，喝的熱茶也是冰糖葫蘆蘸蝦醬——不太對味，反正是坐不住了。
阿豪見我神不守舍，就說：「這個漫長的雨夜實是難熬，講了這麼多故事還不見天亮，你要是睏乏了，可以先躺下睡一會兒。」
臭魚則取笑說：「我看陸雅楠的故事把你唬得不輕，臉都嚇白了。」
我不想承認自己膽怯，故意壓低聲音說：「你們沒察覺到嗎？這屋裡聽故事的人可不止咱們五個……」
這話一齣，輪到藤明月和陸雅楠緊張了，同問：「你這話是什麼意思？大屋裡除了咱們幾個人，還會有誰？」
臭魚道：「你們還真信他的，這壞傢伙是變著法嚇唬人呢！要說屋裡還有別的，人也好鬼也好，你指出來讓咱看看，咱在這候著。」
我反手指向身後，說道：「我覺得這屋裡真有個不乾淨的東西，就在那牆下，要看你自己去看，但我勸你一句，如果我是你，我肯定不會去看。」
古屋寬闊深邃，昏暗的油燈光亮如豆，我們幾個人圍坐在爐前，僅能看到對面之人的臉，其餘的地方都像被黑布遮蔽。我雖覺屋中陰森，卻並不相信身後有鬼，這麼說只是想嚇唬嚇唬臭魚。
臭魚倒是不怕，他坐在我對面，當即捧起油燈，起身往我這走了兩步，阿豪和那藤明月姐倆也好奇地將目光移向我身後。
我沒有回身，仍坐在那兒不動，心說：「瞧你們這一個個緊張兮兮的樣子，還不是被我兩句話就給嚇住了……」
可阿豪、臭魚等人舉著油燈照向我身後，都是目光發直，張著嘴瞪著眼，似乎看到了難以置信的情形。我心裡也有些毛了，奇道：「你們怎麼了？瞧見自己後腦勺了？」
我感到這不像是玩笑，是不是我身後真有東西？再也繃不住了，轉過頭向後看去。就見油燈昏暗恍惚，依稀有張毛茸茸的怪臉，油燈卻照不出它的影子，如鬼似魅，我們離得雖近，也僅能辨出輪廓而已。
作者「天下霸唱」的其他小說
《摸金校尉之九幽將軍》《賊貓》《鬼吹燈之精絕古城》《鬼吹燈之巫峽棺山》《鬼吹燈：崑崙神宮》《鬼吹燈之崑崙神宮》《鬼吹燈II》《凶宅猛鬼》《鬼吹燈之龍嶺迷窟》《河神:鬼水怪談》《鬼不語》《鬼吹燈之聖泉尋蹤》《鬼吹燈》《天坑鷹獵》《鬼吹燈之雲南蟲谷》《鬼吹燈之山海妖冢》《鬼吹燈Ⅱ黃皮子墳》《鬼吹燈之黃皮子墳》《鬼吹燈之湘西疑陵》《謎蹤之國(Ⅰ+Ⅱ+Ⅲ+Ⅳ四部全)》