「高大掌櫃，這求見劉府尹的事情，還是不成麼？」穿著件舊繭綢直綴的中年人一腦門子汗，坐在坐在高舉左手邊的客座上，很急切地發問。這是本城最大的牙行的老闆，世代為牙的「官牙」世家何桂容。
何家原是廣州軍戶，好多代的廣州老土地。據說他的家領牙帖當牙人的可以上溯到成化年。早先不過是在碼頭上替糧商拉縴過買賣，賺些辛苦錢。慢慢的就成了把持廣州米糧貿易的行業一霸。廣州城裡凡是領牙帖混事的，不管是不是過手米糧的，都唯他的馬首是瞻。
不過如今他卻比誰都要著急。
大明的牙帖如今已經是一張廢紙，可是這大宋的牙帖到現在連個音訊都沒有！
牙行的商人能依仗的，就是張蓋著戶部大印的牙帖，沒有這個，他們就什麼都不是！
房牙、人牙這些，靠著他們多少年的老關係，人頭熟，就算沒牙帖，也總能混一碗飯吃。他們這些人，靠得就是這張虎皮吃了賣家吃買家。若沒了這張虎皮，那些西江上跑船販糧的潮汕佬哪個是好相與的？
自己和他們關係素來不睦，真要沒了這張虎皮，這幫潮汕佬會幹出什麼事來還真難說！
「何老爺！昨日去鄭主任府上拜訪的時候，你的師爺也是一期去的。」高舉頗有些不耐煩，「郭東主已經轉回京官了，這廣府地面上話事的卻是那劉市長！」
高舉和牙行沒什麼交情。嚴格說起來他們還是對頭。因為經營洋船貨物，嚴格說起來也是要有牙帖的。不論是裝上洋船的出口貨還是從洋船上卸下的進口物，照舊例都必需牙行經手。只不過海貿向來利潤驚人，高舉這樣的背後有大門檻的私商很早就涉足其中，牙行雖然對他們無可奈何，但是一有機會還是會多方制肘，給高舉他們「上眼藥」。
這何老爺求到高舉門上，也足夠可見他們是如何的「病急亂投醫」了。至於牙行饋贈的幾千兩銀子和四個絕色歌妓，高老爺還真沒看在眼裡。
「那，這元老院的牙帖……」何老爺就差急得揪著高舉的脖子問個明白了。前幾天聽聞那女髡鄭局長宴請了廣州城內主要商戶五十多家。幾乎可以說是覆蓋到了廣州城裡各行各業的主要商戶。然而，這張宴請名單上連一家牙商都沒有！
商人是很敏感的，和官府勾連很深，幾乎是半官方的牙商對官場的動態更是敏感。澳洲人進了廣州改朝換代。何老爺和一干牙商們都嗅出了不好的氣味。
沒了澳洲人發得牙帖，接下來貨物一進城就和他們不相干了。這吃了百多年的財香就只能白白拱手讓人！
為了能儘快得到澳洲人發得新牙帖。何老爺到高舉府上已經不是第一次了，請託的價碼也不斷提高。
然而高舉卻始終左顧而言他，因為他很清楚，何老爺他們想要的元老院的牙帖――這東西，還真沒有。
高舉雖說從未去過臨高，可是派去做生意辦事打聽訊息的管事和小廝可不少，澳洲人是很講「貿易自由」的，十分「重商」，對商人貿易最講「便利」。自然不會有以從中作梗為能事的牙帖制度――至少他可是從沒聽說過。
高舉又緩了緩，故意說：「不過若是為了生意上的事，我卻是可以找鄭局長說說，咱這張老臉也就這點本事了。」
但我今天就不是為了生意上的事來的！這位何老爺心中恨恨地暗罵了一聲。心中又不死心，又說道：「聽聞當年髡……額……澳宋的文主席與高公你……」
「誒！」高舉很不客氣地立馬打斷。「當年之事我高某人已經是祖宗八輩修來的福分，得以仰慕文主席清光，我等小民當有自知之明才是。」
這何老爺卻是不依不饒，又分辯了好一會，最終還是無功而返――高舉根本不給他出價的機會。
點湯送客後，高舉啜著濟世堂出品的袋泡涼茶，望著落寞離去的何老爺的背影，呸了一聲。
「當年的賬還沒給你算呢！這點東西就想和一笑泯恩仇麼？做夢呢！」高舉暗暗覺得痛快，他們這些私商，吃了不知道多少狐假虎威的牙商的「蒼蠅」。