張蘭遲疑道：「老爺，這兩筆錢可不是個小數目，官中的錢不太夠了……」
「什麼？！」盧炫瞪起了眼睛，「現在才八月，官中賬上已經沒錢了？」
「是，老爺。去了這兩筆開銷，賬上也就剩幾百塊了。除了您的俸祿，莊子上就沒收入了。天地會和包工隊的承包費都要到明年年初才有……」張蘭十二萬分的小心的說道，「咱們莊子上人多開銷大，老爺您還有資助學生的開銷；投在老爺門下的那些人也常常來告幫，昨個李進寶還來求告，說他已經說了一門親事，只是女家要八百八十八塊錢的彩禮……」
盧炫不耐煩道：「這都是有成例的，門下結婚的，一概賞二百塊錢。還問我做什麼？」
「老爺說得是，我也是這麼回他的：賞了二百塊錢，瞧他的樣子似乎還不大喜歡。嘀嘀咕咕說‘彩禮都給不起，要賀禮做什麼’。」
他心裡有些煩躁，這幾年他通過資助學生，建立「庇護制」，已經掌握了大約十五六人的歸化民幹部職工的名單，分佈在臨高的各個系統內。通過「恩主」和「庇護人」的關係，他建立起一個人事網路體系。這是他的本錢，也是將來加入權力鬥爭的基本班底。
但是他漸漸感受到了這種關係的壓力。雖然庇護人託庇於他的門下，和他建立了更為密切的人身依附關係。但是相對的他的義務也大幅度增加了。雖然他們都已經有了工作，還是理所當然的不斷向他求索各種現實的利益：結婚、買房子、生孩子……但凡生活中的大事難事，都少不了來「告幫」，求他「賞賜」，逢年過節登門拜年，他也得「輕來重往」的「賞賜」，以強化他們之間的「主從關係」。
這麼一來，他原本很寬裕的財政就變得捉襟見肘了，要不是包工隊的生意紅火，承包費每年都有相當的增長，光靠自己的那點工資和補貼――大圖書館的補貼又是最低的――他就很難維持住這麼大一個場面了。
「……咱們家人口多，老爺你給大夥的衣食又厚，官中這點錢我怕是支撐不到下個月，我自己還有些體己錢可以拿出來補貼，可是也支撐不到年底，再說又不知道有沒有其他突然冒出來的花費。」
「這群門下的也真是臉皮厚，一個個都是有工作的人，還見天老著臉皮往莊子上跑。」劉蕙擦乾了老爺的腳，給他換上草拖鞋，不平的說道，「家裡有點事就來磕頭請老爺太太賞，叫花子似得，也不知道圖他們點啥……」
張蘭一聽心想要壞，正準備打圓場，就聽「哐」的一聲，盧炫已然把地上的腳盆一腳踹倒，髒水潑得劉蕙滿頭滿身。他把手中的茶杯重重的砸在了桌子上，語氣陰狠的說道：「放肆！你還真把自己當主婦，什麼時候我的事輪到你說長道短了？！」
「你在百仞城和哪些生活秘書成天混在一起，別的沒學到，倒學會做主婦來了，你認識字，秘書兩字是什麼意思你不懂是吧？那女僕呢？辦公廳培訓你們的時候沒教你們僕字怎麼寫嘛？你連個妾都算不上，充其量就是個通房丫頭，一個沒名沒份的下人也敢說我的是非！」盧炫的話字字如針，越來越難聽。
劉蕙不明白盧炫為什麼發這麼大火，又是委屈又是害怕，眼淚刷刷的下來了，可嘴裡卻還在語無倫次的喃喃著：「我……我……首長……老爺……」
「你居然還敢頂嘴？到底是辦公廳培訓過的人，這氣質就是不同啊……」
劉蕙趕緊跪伏在地，帶著哭腔道：「奴才罪該萬死！求老爺開恩！」
張蘭撲通一下跪在了地上說：「老爺，蕙姐她是為這個家著想，沒存別的心思……」
盧炫一臉冷笑：「姐妹情深啊，倒是我錯了。」
張蘭低著頭不知怎麼回話，劉蕙只是一個勁的磕頭：「奴才該死」。
只聽盧炫又說道：「你不是託人買回了本《女誡》嘛，藏著幹嘛，拿出來你們兩個人好好交流一下，看看什麼叫婦德……」他緩緩站起身來，「把她帶出去，先打二十板子，」說著又冷笑著看了看張蘭，「你去替我瞧著，一會我可是要來驗得，你只管放水就是！」
「賤妾不敢。」張蘭渾身發抖。
「完事之後叫她在書房廊下跪著聽候發落！」說罷拿起腳頭也不回的出去了。