張蘭很親熱的拉著劉蕙的手說道：「惠姐，你也忙了一天了，先坐下，喝杯茶。」
雖說兩個女人心裡彼此之間並不對付，但是在盧老爺「治家」格律的高壓之下，不得不做出和睦友愛的表現來。
劉蕙哪裡敢坐，只是一個勁的推辭，直到老爺沒有反對的意思，才小心翼翼的在一張小板凳上坐下，屁股照例只能搭一點邊：她因為坐得太結實「沒規矩」捱過好幾次打，每次都是幾天都坐不下去。
等劉蕙坐下，張蘭又對盧炫說道：「老爺，陳金花的老孃要來看她，她來稟告說她家路遠，求老爺能準她老孃留宿一晚。」說著她又補充了一句，「她都一年多沒見她娘了……」
盧炫冷著臉：「她老孃要來看她沒什麼，不過別再鬧出什麼求主子開恩之類的戲碼了，不然我就永遠不准她老孃上門。」
張蘭趕緊道：「是，是，上次已經用家法教導過她，這妮子總不會這麼不長見識……」
陳金花是莊子上的丫鬟，去年已經過了二十，她娘過來莊子上探視，趁機求太太讓自家出點錢把女兒贖回去。張蘭原本心軟，便答【◇應下來，但她不敢擅做主張，亦不敢去求盧炫，便出了主意：讓陳金花的老孃等盧炫回莊的時候去求。
盧炫卻一口拒絕，道理也很充分：陳金花當初賣身到張家莊的時候，籤的是死契。為了這事，不但陳金花白白捱了一頓板子。連累張蘭也吃了掛落，雖說她是正房太太。受家法在閨房之內，稍存些體面。但是這皮肉之苦卻是一點不少，連著五六天都只能站著料理家務。這還不算：盧炫還關照：一年裡不許陳家家人登門。
這邊女僕已經端來了洗腳水和拖鞋，劉蕙悄悄的示意女僕退下去，自己跪在地上給盧炫脫鞋洗腳。她在女僕培訓班裡學過伺候人的本身，洗腳兼捏腳，伺候的他渾身通泰。
盧炫雙目微閉享受著。他不許陳家贖人不是為了耍主子威風，而是為了收買人心。臨高這地方女少男多，男人婚配很難，幾乎都要付出大筆的彩禮才能如願。陳金花的終身在自己手裡。就可以用來籠絡手下的土著。特別是劉子良，他眼巴巴的看上陳金花好久了。
他「哼」了一聲，冷笑道：「你去告訴她娘，別以為我不知道她打得什麼算盤。她大約以為我是元老，求贖身一定是肯得，身價也決計不會多要她；要是運氣好，大約連身價都賞給她了。她把女兒領回去，又能在彩禮上賣一大筆錢。叫她別做這清秋大夢了！元老院是‘依法治國’，她簽得是死契就是死契。她女兒嫁給誰。什麼時候嫁都輪不到她多嘴。」
張蘭連連說了幾個「是」，跪在地上洗腳的劉蕙卻滿心不是滋味。她因為受過女僕培訓，去東門市採買物件或者去辦公廳辦事大多是她出面，接觸到的元老雖然各不相同。沒有一個首長像老爺這麼「老爺」的。
「還有，」張蘭見老爺面色雖然不好看，答應得卻還乾脆。便繼續小心翼翼的稟告，「稅務總署送稅單來了……」
「稅單？咱們家的地不是包給天地會了嗎？」盧炫雙目微閉。似乎有些心不在焉，「再說夏糧還沒下來。繳什麼稅？」
「是奴僕稅……」
「哦。」盧炫睜開了眼睛，按照元老院的法律，蓄奴不但要繳納一次性「註冊費」，還要每年度收「使用稅」。
這些倒也罷了，問題是這稅收還是「累進位制」的，每戶使用奴僕越多，奴僕人頭稅的稅率越高。
張家莊的「主人」只有他和張蘭，劉蕙不算。按照「起徵點」每一個「主人」可以蓄奴三人來說，他們只能蓄奴六人，而現在莊子上有男僕五人，女僕六人，僮僕六人。超過的奴僕數量按照累進稅率繳納人頭稅，稅務負擔很大。
「這是每年的慣例，繳納就是了，還用我教你麼？」
「是，老爺。」張蘭愈發小心翼翼，「只是還有助學金這一塊，芳草地發來最新一期的學費通知書了，還有他們的生活費，也要繳了……」
眼下盧炫資助了八個學生在芳草地上學。元老資助的學生不能享受學費減免政策，他不但要支付學費，還要支付他們在校期間的生活費。盧炫的負擔是相當可觀的。
盧炫粗重的嘆了口氣：「你是幹什麼吃得！這都是常年的慣例，還要問我！」