農曆已近四月底。臨近初夏的西湖，褪去了春天時候桃紅柳綠和如錦繁花，換成了滿目濃翠，湖上的微風吹拂也帶有微醺之感。
時近端午，正是風和日麗，不冷不熱的遊玩天氣。五月初一開始，西湖上又是賽龍舟的日子，杭城四鄉的百姓，都要湊了份子收拾了龍舟到西湖上來賽舟祭神。
湖面上各色畫舫、小舟穿梭往來。西湖以「湖」著稱，遊船之多，名目之繁，在中國是絕無僅有的。清代人厲鶚的著有《遊船錄》，收集唐宋以來西湖上的各色名目的遊船有九十多種，到晚清的時候，各色名目多達一百五六十種。即有可以容納百人的寶瓶、明玉，也有隻能載運二三的小腳船、瓜皮舟。讓人有眼花繚亂，目不暇給之感。
蔡實按照趙引弓的吩咐去包定一艘遊湖水畫舫。他是杭州土著，知道哪裡有合適的船隻。西湖上的畫舫，最好的大多是豪紳大戶的私用遊船，縉紳人家自矜身份，只能拿著片子「借用」，趙老爺在杭州無親無故，功名家世又不顯赫，拿著帖子去「借船」是辦不到的。
好在除此之外還有富商人家建造的畫舫，因為是私人享用，富商人家又要炫富鬥氣，設計裝飾無不極盡巧思。這樣的船平日裡不用的時候是可以任人租賃遊玩的，不問家世背景。
趙引弓因為要滿足梅林要求的關係，關照蔡實要找一艘有船孃的畫舫。蔡實便在湧金門外尋得了一條妓家的畫舫，名為「芳菲細雨舟」。是一個名叫眉孃的鴇兒的船。
這也算是妓家的一種。一般是一個「媽媽」帶幾個「女兒」操持――「女兒」即有親生的也有養女。專門招攬遊湖冶遊的生意。在江南很多見，比起一般的手搖船的「船孃」來，她們的檔次要高些，裝置更為精緻。
這條船長6丈，寬1丈，舟船中傢俱器物一應俱全，有廳堂可供飲酌，有臥室可供休憩，前甲板上另有面積寬廣的露臺，上搭布棚，可卷可舒。無論是風和日麗還是細雨霏霏，遊客皆能在露臺上游賞宴飲。
此時，畫舫正在水面上緩緩的滑行，兩名船伕，分立船尾手持篙子，往湖中點去，並不十分用力，他們知道老爺們是要遊賞山水，可不是急著趕路。畫舫便在他們的篙子下緩緩的滑過湖面。
孫旺才帶著幾個鏢師，分別站在船頭船尾，關防船艙。
船中的廳室內，一張八仙桌旁坐著趙引弓和來江南出差的一干元老。他們一個個戴著假髮髻，罩著網巾，穿著綾羅綢緞――只是姿態不甚自然，看上去很是彆扭。
蔡實帶著奉華、集英等一干貼身僕婢在旁伺候。
因為這次是純屬在湖上冶遊，有外人在場。所以趙引弓事先和大家打過招呼，船上不談工作，也不談臨高的事情，只談風花雪月。
幾個元老平日裡忙於工作，現在忽然閒下來遊覽西湖，雖然外面的風光美不勝收，卻一時間想不出說什麼「風花雪月」的話才好。便乾脆默默的飽覽窗外的湖光山色。
趙引弓見氣氛尷尬，便以目示意蔡實。蔡實微微點頭，便退了出去。
不多片刻，只聽通往後艙的珠簾一響，出來一個三十出頭的婦人，生得珠圓玉潤，一頭青絲綰得整整齊齊，斜插著一支珠釵，兩邊鬢角各戴一朵玉蘭，穿著一條雪青色的百褶裙，顯得乾淨利落，風韻猶存。
她手中端著一個托盤，笑吟吟的先福了一福：
「趙老爺萬福。」
「哦，罷、罷了！」趙引弓知道這便是這船的「媽媽」眉娘了，當下含笑道。
眉娘站起身來，又向著眾人一福：
「諸位老爺萬福。」頭雖低下，抬起的時候卻又不經意的眼波流動，極是嫵媚。趙引弓微微一笑，知她過去必是歡場中的老手。