車騎將軍麴義、右衛將軍趙雲、後將軍玉石、左將軍顏良、武衛將軍文丑、鎮軍將軍張白騎、寧朔將軍樊籬、護軍將軍賈詡、虎威將軍司馬懿等人於城外十里處相迎。
眾人稍加寒暄後，麴義低聲問道：「你不去櫟陽拜見天子和長公主？」
「過兩天再說吧。」李弘說道，「現在長安局勢穩定，天子和長公主都很安全，我沒必要到櫟陽插上一腳。我有我的事。」
眾人疑惑地望著李弘。大將軍語含怒氣，似乎對眼前的局勢極為不滿。眾人不敢說話，默默地站在四周。
「書告右將軍楊鳳和北軍諸將，還有武威將軍梁百武，請他們明日到大將軍府議事。」
眾人臉色微變，氣氛即刻緊張起來。
「我這次回長安，主要是為了明年征伐西疆的事。」李弘看看眾人，用力揮了一下手，「朝廷的事，我不想管，也沒那個本事管，隨他們去吧。」
諸將面面相覷，惶恐不安。
「子龍，丞相大人怎麼樣？」李弘望著趙雲問道。
趙雲神色黯然，躬身回道：「他病了……」
李弘嘆了一口氣，「一夜之間，幾千顆人頭落地，老朋友紛紛死去，命喪黃泉，這個打擊實在是太大了。他能撐到現在，不容易啊。走，帶我去看看他。」
蔡邕看到李弘突然出現，極為吃驚，掙扎著想坐起來。李弘急行幾步，把他扶住了，「老大人還是躺著吧。聽說你病了，我馬不停蹄就來了。你還好嗎？要不要派人通知大知堂，儘快尋找襄楷大師？」
「他既然走了，就不會再來了。」蔡邕搖頭苦嘆，「還是他逍遙自在啊。」
李弘坐在榻邊，抓著蔡邕的手，小聲安慰道：「等到老大人把身體養好了，也能象襄楷大師一樣……」
「不可能了，我活不了幾天了。」蔡邕打斷了李弘的話，臉上的笑容帶著一股濃濃的悲涼，「你到櫟陽見到殿下了？」
「我剛剛回來。」李弘說道，「我打算過幾天到櫟陽。河西戰事很快就要結束，閻柔的大軍在冬天來臨之前，可以全取河西，這樣我們西征涼州的條件基本具備，不出意外的話，明年春天我就可以率軍西進了。」
蔡邕若有所思地望著李弘，半天都沒有說話。突然，他明白李弘為什麼提及襄楷大師了，雖然自己也曾研習黃老之學，但直到這一刻才領悟到「道法自然」的精髓所在，自然無為，自然無為啊。蔡邕豁然開朗。
李弘滔滔不絕地說著，談到塞外的屯田戍邊，談到胡族部落的南遷，談到大漠上的美麗風光。蔡邕靜靜地聽著，興趣盎然，有時候也插上幾句話。兩人就象一對分別多年的老朋友，相見甚歡，其樂融融，早把朝堂上我虞爾詐丟到了腦後。
天黑了，李弘起身告辭。
「我一直有個心願……」蔡邕斜靠在榻上，笑著說道，「過去，我以為自己死前一定能看到……」
李弘躬身為禮，「我受先帝重託，拱衛大漢，即使粉身碎骨，也要把大漢完整地交給天子。」
「完成先帝的重託，重振大漢，是你應該做的，我也相信你能做到，這不是我的心願。」蔡邕搖了搖頭，「長公主為大漢的中興付出了很多很多，她應該得到上天的恩賜，有個幸福的歸宿。當年，先帝讓她帶著遺詔到北疆找你，一是為了拯救大漢，二是想把她託付給你，請你代為照看，但你做到了嗎？」
李弘心中一顫，臉上不禁掠過一絲痛苦。
「子民，我活不了多少天了……」蔡邕緩緩說道，「人老了，都很貪婪，都想沒有遺憾地死去，你能幫我完成這個心願，讓我安安心心地閉上眼睛嗎？」
李弘想了很久，終於點了點頭，「我答應你，我會遵照先帝的囑託，一直守護著她，直到她得到自己的幸福。」
櫟陽。
八月二十九，櫟陽宮中的長公主和大臣們都在焦急地等待大將軍的到來，但田疇帶回來的訊息卻讓所有人大吃一驚，大將軍直接返回了長安城，而且緊急下令在京將軍們即刻趕到大將軍府軍議。
大將軍想幹什麼？
長公主和大臣們度過了一個漫長的不眠之夜。
八月三十日上午，長安城再傳訊息，大將軍回到長安城後，首先去看望了蔡邕老大人，然後又去拜訪了劉和大人。深夜，他又親自趕到廷尉府大牢，探視了被羈押在牢中的前將作大匠董昭和劉翊、許汜、王楷、萬潛等奉旨回京的各地郡國大吏。凌晨，大將軍回到府邸後，張溫老大人的夫人聞訊前往拜見，懇請大將軍救助蔡瑁。大將軍當即出府，親臨館驛安撫襄陽特使。
董昭是兗州人，是前河內太守張揚的長史。張揚歸順朝廷後出任雲中太守至今，而董昭卻被大將軍徵辟為兩府從事，屢受朝廷重用。他和張邈、陳宮等大臣是至交好友，又曾建議朝廷恢復五等爵位制，所以他雖然和北疆系靠得很近，但同樣受到了牽連。大司馬徐榮極力為其開脫，認為他在中原大戰和重建長安城的過程中都建有功勳，深為大將軍敬重和信任，對他的處置要慎重，再加上他弟弟北海國相董訪尚未回京，所以他的案子就被拖了下來。此刻大將軍回京後，親自趕到廷尉府大牢探視董昭，無形中就是對朝廷的一個暗示。
大司農李瑋、尚書令崔琰、治書御史郗慮、廷尉丞陳好、京兆尹餘鵬緊急會晤。
大將軍滯留長安城，探視蔡邕、董昭等人的意思很明顯，他對朝廷藉助謀刺天子一案大肆誅戮大臣極為不滿。大將軍的態度在眾人意料之中。此案牽連越廣，殺得越多，大將軍承擔的罪名就越多，對大將軍聲譽的影響也就越大，他當然非常生氣了。
「目前的情況在我們預料之中。」李瑋說道，「長公主想盡一切辦法拖延時間，以便等待大將軍回來挽救局勢。太傅、大司馬和太尉等人也是想方設法控制誅連範圍，以便在保證自己利益的基礎上，最大程度地平衡朝堂權力、阻止我們控制朝政。我們則按照原定計策，把刺殺天子案和謀刺大將軍案聯絡在一起，牽連更多的大臣，以此來逼迫大將軍站在我們這一邊，幫助我們削減和制約皇權。此次官制修改，只能成功不能失敗。」
與此同時，太傅楊彪、太尉荀攸、大鴻臚袁耀和光祿大夫鍾繇等人也在秘密商議。大將軍不到櫟陽，卻在長安城召集軍中將領議事，顯然是進一步威脅長公主和朝廷，有意幫助李瑋坐上丞相的位置。他到廷尉府大牢轉了一圈，未必就是想結束謀刺天子大案，也許他是在警告我們，該低頭的時候要低頭，不要和他對著幹。
太傅楊彪提議放棄爭奪丞相的位置，轉而聯名上奏，支援李瑋出任丞相，但前提是重新起用尚書檯，以此來制約李瑋權勢的膨脹。楊彪認為，這個建議既能讓長公主滿意，又能讓大將軍滿意，同時又能進一步鞏固關洛和穎川士人在朝堂上的權勢，一舉三得。
長公主府長史筱嵐和大司馬徐榮被長公主召到金華殿。
長公主極為憤怒。大將軍回到京都，竟然不來拜見天子，驕恣枉法到了極致。她質問徐榮，大將軍滯留於長安城，召集在京將領軍議是什麼意思？現在到底是征伐西疆重要，還是解決長安危機重要？他這算不算公開威脅我？我現在有充足的理由認定長安危機就是他蓄意製造的，他的目的是什麼，天下皆知。
徐榮惶恐不安，無從辯解。
「你立即到長安去，叫他即刻來櫟陽，否則後果自負。」
徐榮告退，急馳長安。
筱嵐低聲勸解，「殿下，你要相信大將軍。這麼多年了，他是什麼樣的人，你難道還不瞭解？」
「人都會變的。」長公主冷森森地說道，「當年董卓進京的時候，他的理想是誅殺奸閹，重振朝綱，他可曾想到自己會摧毀社稷？」
筱嵐望著痛苦不堪的長公主，啞口無言。此次大將軍回到長安後，一反常態，不但不來覲見，反而以征伐西疆為藉口召集將軍們議事，讓京都局勢愈發緊張，對長公主形成了巨大的威脅。
「傳詔太傅大人，我要見他。」長公主斷然下旨。
太傅楊彪匆匆見駕，他不待長公主說話，首先遞上了奏章，力薦李瑋出任丞相。
長公主氣得把奏章往案几上一丟，怒目而視，想罵卻罵不出口。楊彪已經老了，鬚髮斑白，腿疾也一直未好，走路一瘸一拐的，如今他苦苦支撐在朝堂上，不是因為他貪念權貴，而是朝廷的確需要他，不讓他回家養老。為了大漢的中興，他也算是殫精竭慮、鞠躬盡瘁了，實在不能怨怪他什麼。
「將來怎麼辦？」
楊彪沉吟良久，緩緩說道：「兒孫自有兒孫福，將來的事，就由他們去操心吧。」
長公主氣苦，甩袖而去。
大漢國元平元年（西元203年），九月。
九月初一，天子下詔，拜李瑋為丞相，張燕為太尉，荀攸為御史大夫。
同日，大司馬徐榮獨自返回櫟陽，帶回了大將軍的奏章。
大將軍上奏天子和長公主，今長安局勢穩定，而西疆局勢愈發混亂，臣身負拱衛社稷之責，當盡力籌劃平定西疆戍守京畿之策。待臣和軍中諸將議定征伐西疆之策後，即赴櫟陽呈奏。
九月初二，太傅楊彪、丞相李瑋、太尉張燕、大司馬徐榮、御史大夫荀攸五位大臣相聚議事，商討官制修改方案。
九月初三，五位大臣聯名上奏。
大漢自孝和皇帝以來，皇統屢遭斷絕之禍，不得不從宗室之中挑選賢良予以承繼。為了讓天子早日主政，朝廷依周制，將天子冠禮定在十三或十六歲。如按此慣例，則當今天子六年後將行冠禮正式主政。六年時間，轉瞬即至。為了確保中興大業的持續推進，確保朝堂的持續穩定，臣等建議將天子和尚書檯遷至未央宮，由輔弼大臣輔佐小天子逐漸熟悉朝政，參予國事處理，而殿下則和中書監居於櫟陽宮，掌控全域性。
長公主當即氣倒。
大臣們為了平衡朝堂各方權力，當真是不惜一切代價削減和制約長公主的權柄。
李瑋做了丞相，北疆人最大的目的達到了，那麼總要讓點步，讓長公主和朝堂上的其它勢力也能心滿意足，最好的辦法當然是同意長公主的意見，讓尚書檯和中書監平分權力，但李瑋擔心長公主和關洛、穎汝士人串通一氣，架空中書監，權重尚書檯，最後自己白忙活了一場，到時連外朝的相權都要給長公主搶回一部分。如果中興策略再度發生畸變，朝堂再度爆發爭鬥，不要說解決六年後的危機了，就連這六年內的危機都難以控制，所以他斷然決定，把天子和尚書檯遷到長安城未央宮，尚書檯由輔弼大臣們共領，國事共商，最大程度地控制權柄。
如果這個建議得以實施，長公主的權柄將被嚴重削弱，除了一些國政大事，長公主基本上很難干涉朝政了。天子在長安完全依靠輔弼大臣處理國事，尚書檯基本上失去了作用，外朝的權柄將急劇膨脹，這非常有助於以丞相為首的外朝大臣們牢牢掌控中興策略，推動中興大業的持續發展。按照這個方案，朝中有六位輔弼大臣，大將軍僅僅是六位輔弼大臣中的一個，他的權勢將得到有效制約，這對小天子六年後順利主政的好處不言而喻。另外，朝中各方勢力都和小天子捆在了一起，為了能在小天子主政後的朝堂上立足，大家必須儘可能穩定朝堂，儘可能互相妥協，設法制衡朝堂上的權力，以便給自己攫取最大的利益。
這個建議最大的弊端就是由六位輔弼大臣主掌國事，一般來說，這會讓朝堂上的鬥爭更加激烈，但從目前六位輔弼大臣的構成來看，北疆人佔據了四席，其中權力最大的丞相掌握在北疆人手裡，也就是說，北疆人實際上完全控制了朝政。四位北疆系的輔弼大臣中，北疆武人又佔據了三席，這在一定程度上確保了朝堂的穩定，中興策略的穩定。
這時候，唯一能影響朝堂穩定的就是長公主了。長公主如果調整了六位輔弼大臣的構成，讓北疆人失去對朝堂的控制權，那麼朝堂上就很難穩定了。
長公主控制了輔弼大臣，等於控制了天子和朝堂，她可以繼續把持權柄，可以在天子十三歲主政後，依然牢牢控制權柄。等到天子二十歲了，她會不會遵守約定，把手裡的權柄全部交出來？從歷朝歷代後宮主政的歷史來看，似乎這種可能性太小了，一般都是不死不交權啊。
誰能制約長公主這最後的也是威力最大的權柄？那只有大將軍手裡的兵權了，但大將軍的兵權在這個方案裡被一分為三，他現在不過是六位輔弼大臣中的一個，他過去的故吏李瑋比他的權力要大上很多。如果他利用自己的威信、聲望以及自己對軍隊的實際控制來強行制約長公主，從某種意義上來說，他等於凌駕於大漢律之上。這是大臣們不願看到了，對天子和朝廷同樣是個可怕的威脅。
所以，大臣們毫不猶豫，把小天子遷到了未央宮，事實上形成挾持之勢，變相威脅長公主。
皇統的安全正是長公主的致命要害。
前年大將軍把天子請到洛陽戰場，已經充分驗證了這一點。這一次，大臣們不過仿而效之而已。
長公主可以不答應，但現在大將軍拒絕到櫟陽，堅決站在大臣們的背後，和大臣們齊心協力脅迫長公主，尤其在這份官制修改方案呈奏之後，大將軍事實上也被逼到了毫無退路的地步，他只有逼迫長公主就範，把天子和尚書檯遷到未央宮，否則他只有幫助長公主，舉起屠刀，把朝堂上這些試圖挾持小天子、公開搶奪皇權的大臣們一一砍倒。
大將軍當然不會做出這種人神共憤之事。
長公主束手無策，激怒攻心，終於躺倒了。
長公主不能理事，小天子出來了。
太傅楊彪前期的教育發揮了驚人的效果。小天子對大臣們的奏稟沒有什麼太多的認識，什麼呂后干政孝宣皇帝憂鬱而死、諸皇子紛紛斃命，什麼竇太后把持權柄孝武皇帝忍氣吞聲一事無成，等等，他都沒有清晰的概念，在他看來，遷到未央宮最大的好處是，自己可以脫離長公主的看護，自由自在地玩耍了。在自己恢復了自由的同時，還能避免大臣們嘴裡說到的將來可能爆發的人倫慘禍，何樂而不為？他愉快地答應了。
小天子在大臣們的囑咐下，跑到長公主病榻前哀求。他不知輕重，把呂后干政、竇太后把持權柄等事稀裡糊塗地說了出來。長公主氣得差點吐血，她抱著小天子，痛哭流涕，「你知道孝文皇帝是如何繼承皇統的嗎？你知道孝宣皇帝是如何坐上皇帝寶座嗎？你知道你父皇為什麼能承繼大統嗎？皇帝的家事一旦變成國事，你還能決定自己的命運嗎？」
小天子不懂，他徹底糊塗了，只好抱著自己的姑姑，陪著她流眼淚。
「姑姑，朕到長安去一趟，把大將軍請來，你看好嗎？」小天子可憐兮兮地問道。
長公主搖了搖頭，傷心欲絕，「我死了，他就會來了。」
小天子大駭，退出金華殿後，立即手詔大將軍，姑姑要死了，請大將軍速來。
九月初三晚，大將軍接到了鮮于輔的書信。
朝廷的官制修改方案完全超出了大將軍的預料，這讓他措手不及，一個人坐在書房內苦思對策。
鮮于輔在信中憂心忡忡，他認為李瑋此策極為不妥。表面上看，朝廷削減長公主和大將軍的權力是為了將來小天子能順利主政，但實則是李瑋拿小天子做擋箭牌，大權獨攬。太傅楊彪、御史大夫荀攸沒有表示反對意見，這很正常，因為這方案符合他們的利益，而大司馬徐榮和太尉張燕也沒有提出反對意見，問題就嚴重了，如果將來他們兩人心生摯肘之意，大將軍在國政決策上的影響力將大大減小。
鮮于輔告誡大將軍，皇權和相權的制衡是必要的，但現在朝廷拿出的這個新官制嚴重損失了皇權，對社稷穩定極為不利。雖然六年後小天子主政，危機重重，但如果為了讓小天子主政而不惜損害皇權、損害朝堂上的權力制衡，實在是一種短視之舉，其後患無窮。目前小天子太小，國政決策權還是掌控在長公主手中較為妥當，免得將來權臣當道，禍亂社稷。
九月初四凌晨，朝廷草擬的官制修改方案送到了大將軍府。大將軍召集傅幹、王凌、司馬懿、蔣濟等人商議。
傅幹考慮良久，嘆了一口氣，「朝廷如果實施這個官制，的確有利於六年後小天子順利主政，但問題是，目前兵權事實上是控制在大將軍手裡，而且這幾年大將軍還要頻繁征伐，兵權不能交，這樣六年後，就算小天子主政了，長公主也不會交出手中的權柄，因為她是唯一可以制約大將軍的人了。退一步說，就算六年後大將軍把兵權全部交給了天子，但在外朝大臣牢牢控制朝政的情況下，十三歲的小天子又如何確保兵權不失？所以長公主六年後不會交出權柄，除非小天子長得更大一些，並且確保了手中的兵權，而相權又得到了有效的制約，否則這危機將一直存在。」
司馬懿也表示了相同的看法，「目前形勢下，這份官制修改方案顯然不合時宜，一旦大將軍率軍出征，盛怒之下的長公主必然反擊，這不但不會減少朝堂上的爭鬥，反而加劇了朝堂上的危機。」
王凌則不以為然，「丞相大人之所以敢拿出這個方案，一是目前得到了大將軍的支援，他有恃無恐，這個機會不可錯過，二是他考慮到了北疆人控制了朝政，在徐榮和張燕兩位大人都成為輔弼大臣的情況下，長公主即使想動，首先也要考慮到軍隊的穩定。此次危機，長公主既不敢信任虎賁羽林，又不敢信任南軍，那她還有什麼倚仗？事實上，她離開了大將軍的支援，就沒有任何實力。」
蔣濟則非常謹慎，「此次危機後，北疆人大量湧入朝堂，尤其是北疆武人的入朝，將給朝堂帶來很大的衝擊，而北疆武人要想在朝堂上立足並拓展實力，尚需時間，而且這段時間還比較長。我們可以想象，在這段時間內，京城也罷，各地州郡也罷，武人和士人之間的明爭暗鬥將極為激烈，這對北疆武人紮根朝堂非常不利。此刻，如果北疆武人能得到長公主的信任和支援，形勢將大為改觀。」