六月中，大司馬府。
大司馬徐榮召集麴義、玉石、楊鳳、顏良、文丑、張白騎、樊籬、何風、司馬懿、魏延等在京將領軍議。
丞相蔡邕、御史大夫劉和、左車騎將軍、廷尉卿鮮于輔，右衛將軍、代行太尉事、光祿勳張燕，前將軍、衛尉呂布，龍驤大將軍、執金吾趙雲等六位大臣也列席軍議。
大司馬長史陳衛首先稟報了西疆戰況。
開春後，河西戰場上的戰事再度拉開。在鎮北大將軍閻柔的指揮下，厲鋒將軍姜舞、虎賁將軍雷子會同鮮卑人步度更、洩圭泥、弧鼎、棄沉、木桃、木李等六位鮮卑首領，帶著兩萬大軍沿祈連山北麓向張掖、酒泉、敦煌等地挺進。
長水將軍穆斯塔法率軍征戰於天穹沙漠南部，並不斷向黃河北岸推進，和羌人在令居、允街一線連續交戰，意圖把羌人驅趕到黃河南岸，進一步加劇金城、隴西等地的混亂。
今年河西戰事能否達到預期目的，關鍵在於牲畜和軍械的持續供應。按照朝廷的要求，河西戰場上所需要的牲畜主要從大漠胡族諸部和北疆邊郡徵調。由於這些年朝廷戰事頻繁，徵調太多，大漠胡族諸部和邊郡頗有怨言。三月，大將軍北上朔方河套，親自給河西戰場籌措和運送糧草。大將軍坐鎮北疆，極大地震懾了大漠和邊郡，對河西戰場威脅最大的糧草軍械問題隨之得以順利解決。
據鎮北大將軍閻柔最新的戰報，西進大軍已經全取張掖，攻佔了酒泉郡治祿福城，正在向玉門挺進。不出意外的話，在冬天來臨之前，大軍可以攻佔敦煌，收復河西四郡。
河湟戰場和我們預計的一樣，正在逐漸陷入僵局。
由於穆斯塔法將軍的鐵騎在黃河北岸持續攻擊羌人，給西涼軍創造了很多戰機。四月，韓翼、楊秋率軍再度殺進金城郡，攻佔了榆中、金城兩城，但因為糧草供應不上，他們想在夏天攻克郡治允吾，把戰線推進到湟中腹地，估計很困難。
最近一段時間，韓翼數次書告皇甫酈和龐德，希望藉著長安和襄陽議和的機會，受撫歸順朝廷，並得到糧草軍械的支援。
據韓翼在書信中說，隴西的劉備為了解決糧草問題，已經指揮將士們在隴西屯田，同時劉備還製造了一些小巧的運糧工具，從巴蜀和漢中等地運糧入攏。另外，劉備為了守住隴西，改變了對付羌人的辦法。今年他一邊主動尋找戰機，一邊數次招撫羌人，打算和羌人在隴西和平共處，並利用羌人的武力拿下河湟，繼而全取西疆。
大司馬徐榮認為，河西戰場有大將軍親自坐鎮大漠運送糧草，有鎮北大將軍閻柔坐鎮姑臧指揮，年內收復四郡沒有太大問題，現在讓朝廷擔憂的就是隴西的劉備。如果劉備在隴西和武都站住腳，讓他在武力上得到羌人的幫助，在財力上得到漢中和巴蜀的支援，將來的麻煩就大了。
徐榮因此建議朝廷利用目前這個難得的機會，即刻招撫韓翼，乘機讓龐德和皇甫酈帶著軍隊再次進駐西疆，為朝廷儘快收復西疆做好準備。
接著，徐榮又說了一件事。襄陽方面的特使認為和談已經進入了細節磋商階段，雙方應該互相信任，因此懇請朝廷減少青州、兗州和豫州穎川等地的北疆軍數量，緩解邊界地區的緊張局勢。長公主為此特意召見了徐榮，要求邊界各部大軍正常情況下保留一半兵力，剩下一半將士回家耕種，這樣也能節省朝廷軍資開支。
丞相蔡邕不待諸將做出回應，馬上把朝廷有關儘快穩定社稷的策略從各個方面做了詳細的解釋，其中心意思就是儘可能滿足襄陽方面的議和條件，迅速招撫襄陽等地的叛逆，讓天下的戰火平息下來，讓百姓休養生息，讓大漢以最快的速度恢復國力，繁榮富強。
御史大夫劉和也滔滔不絕地說了很多，從當年的黨錮之禍，奸閹禍國，董卓亂政一直說到現在的兩個天子，兩個朝廷，大漢事實上形成南北對峙局面等等，深入地闡述了招撫叛逆後，一個天子、一個朝廷對穩定社稷、造福百姓、鞏固和推進中興大業的重要而實際的意義。
丞相大人和御史大人慷慨激昂，在他們的嘴裡，大漢統一就在眼前，中興大業很快成功，社稷的前景非常美好，聽者無不心潮澎湃、熱血沸騰。
軍議上的氣氛很熱烈，將軍們情緒高漲，所有的議案都順利通過。
大司馬徐榮留下了張燕，把他請到了自己的書房。
「長公主打算在櫟陽宮宴請軍中諸將。」
「什麼時候？」張燕毫不在意地問道。
「也許就在這幾天。」徐榮笑道，「你看，是不是讓洛陽、關西和關中的將軍們都趕到長安？」
「哼……」張燕看了看徐榮，眼裡露出一絲鄙視「他們會來嗎？來了也許就沒命了。」
徐榮臉上的笑容漸漸消散，他沒有說話，但神情卻慢慢嚴厲。
「怎麼？殿下把你們都說服了？羽行兄也不想回幽州了？子龍和奉先是不是把刀磨好了，準備動手了？如今南北兩軍都成了殿下的軍隊，她也該動手了。」張燕面不改色，笑吟吟地說道，「你是大司馬，我不過是一個代領太尉事的上卿而已，這種事，你用得著和我商量嗎？當然了，如果殿下不放心，我可以立即離開光祿勳府，虎賁、羽林軍交給誰都行。」
「你為什麼要這麼做？」徐榮突然問道。
「我做了什麼？」張燕眉頭微皺，泰然自若，「子烈兄，你能不能把話說清楚？我怎麼聽不懂？」
徐榮冷笑，「自從大將軍離開長安後，你利用代行太尉事的機會，在三月和四月兩個月的時間裡，調換和任命了三百二十名軍候、軍司馬和各級校尉。如今南北兩軍的中下級軍吏幾乎全部換光了，關中張白騎、梁百武、關西孫親、洛陽吳雄、雷重的十萬大軍裡，所有非黃巾系的將領全部被調離。穎川現在是王當督領軍政。兗州的一半兵力都被彭烈、項澄和孫鸞控制著，而青州的軍隊更是控制在臧霸和管亥手上。你想幹什麼？」
「子烈兄，欲加之罪，何患無辭？」張燕大笑，「軍中將領的調換和任命，早在大將軍離開長安之前就已經敲定了，我不過按令執行而已。關中的華雄和何風兩位大人不喜歡我們黃巾系將領，我怎麼辦？我當然要息事寧人了。張郃、高覽、徐晃三位大人是被朝廷調離軍隊的，王當督領穎川軍政掌控七萬大軍，那是朝廷的旨意，和我有什麼關係？至於臧霸和管亥兩位大人，他們一直在青州領軍，如果朝廷不放心，可以把他們調回長安嘛。」
「子烈兄……」張燕地鄭重說道，「雖然現在大將軍離開了長安，離開了朝堂，但他和我們這些黃巾出身的人生死相連，生死與共，我們絕不會違背大將軍的命令，我們絕對尊奉天子和朝廷，我們願意為社稷的存亡奮戰至死。」張燕這番話義正嚴詞，但聽在徐榮的耳中卻如萬箭厲嘯，讓他一陣窒息。
大將軍和黃巾系的將領生死與共，什麼意思？尊奉天子和朝廷，是因為不願意違背大將軍的命令，什麼意思？現在朝廷正在為社稷統一而努力，他卻說要為社稷存亡而戰，什麼意思？
「我說過，沒有大將軍的命令，軍中任何人不許介入朝堂爭鬥，你為什麼不聽？」徐榮的口氣有些難聽了，「大將軍離開朝堂的目的，是想讓朝堂穩下來，不是想讓朝堂上互相殘殺。」
「為什麼不聽？」張燕笑了起來，「我如果聽了你的話，只有兩個出路。要麼和大將軍一起，到大漠上放羊去，要麼重回太行山。」
「你胡說什麼？」徐榮厲聲責斥道，「飛燕，你是本朝上卿，怎能說出這種大逆不道的話？」
「我說錯了嗎？」張燕笑道，「大將軍就是例子，活生生的例子。天下一統了，秋後算帳的日子也就到了。我們這種出身的人能在朝堂上待幾天？就算我們縮著腦袋過日子，但我們躲得了初一，能躲得過十五嗎？只要各地州郡有叛亂，我們首當其衝就要遭到血洗。」
徐榮心裡一顫，望著張燕久久無語。
「飛燕，我們要團結，要上下齊心，要為天下生靈著想，不能只考慮自己……」
「我們正是為了天下生靈，才追隨大將軍四海征戰，但現在大將軍不在了，我們首先要為自己的生存著想，然後才能顧及到天下生靈。」
「大將軍肯定要回來，長公主和丞相大人也在考慮這個問題，只不過要選擇一個適當的時機……」
張燕苦笑，「你到底是自己騙自己，還是故意騙我？長公主和丞相大人如果要請大將軍回來，早就下旨了。今天，丞相和御史大人為什麼會來？過幾天，長公主為什麼要宴請我們？還不是為了安撫我們，為解除大將軍的兵權做準備。」
徐榮長嘆，「要相信大將軍，他會有辦法解決的？」
「大將軍是人，不是神。」張燕苦嘆，「當年，我一直以為大賢良師是神，無所不能，結果他死了，幾十年的努力瞬間化為齏粉，從此，我再也不相信這個世上有神。自己的命運要牢牢控制在自己手上，只有自己才是神。」
徐榮沉默了。
張燕站了起來，「子烈兄，我還能象在雁門關大戰時候一樣相信你嗎？」
徐榮點了點頭，「我如果不相信你，今天就不會和你說這番話了。」
「那你能相信我嗎？」
「我們之間是生死之情，生死與共。」
張燕伸手拍拍徐榮的肩膀，轉身而去。
徐榮呆坐良久，舉筆給大將軍寫信，但寫了幾個字後，他突然把筆丟到了地上，仰天長嘆，「大將軍是人，不是神。生死由命吧。」
光祿勳府。
張燕放下手上的書信，看看坐在對面的右將軍楊鳳，鼻子裡發出一聲冷笑，「這個老狐狸，形勢判斷得很準啊。」
「他答應了？」楊鳳問道。
「答應了。」張燕把書信遞給了楊鳳，「太傅大人說，從今日起，他將給陛下講授高祖皇帝的豐功偉績，說說呂后臨朝稱制之事，說說孝惠皇帝為何憂鬱而死，說說孝文皇帝之前為什麼會出現兩位少帝，當然了，重點是講述孝武皇帝如何擺脫竇太后的控制，如何開疆拓土建下顯赫功勳。」
「陛下聽完這些故事後，會做出什麼反應？」楊鳳笑道，「小孩子一般容易受人唆使，如果太傅大人說得太生動了，把陛下聽得毛骨悚然，當場就要拔刀刺殺長公主，那太傅大人的腦袋就保不住了。」
張燕搖頭輕笑，「這個分寸，他自會把握。等到天子害怕了，跑到求我們拯救大漢社稷的時候，我們就能順利控制長安局勢了。」
「看來，當初大將軍定下八位天子師，的確經過了一番深思熟慮。」楊鳳說道，「就算大將軍現在不在了，天子也安然無恙。」
「難啊。」張燕說道，「雖然我們暗中出動人手，連番設計，讓郗慮抓住了陳宮、臧洪，又讓他和青兗士人結下死仇，但由於長公主突然出現在長安，並把郗慮及時調離了廷尉府，迅速壓制住了朝堂上一觸即發的混戰，致使我們功虧一簣，否則，現在青兗一系的大臣們已經被全部關進了大牢，而丞相大人也岌岌可危了。沒有了丞相大人的鼎力支援，長公主在我們的逼迫下，不得不即刻召回大將軍，和談也會立即失敗。可惜……」
「也沒什麼可惜的，此計不成，再施一計。」楊鳳把書信丟到案几上，手捋長鬚，慢慢眯起眼睛說道，「朝堂上內鬥已經激烈，各方徹底撕破臉，長公主想壓也壓不住了，我們的目的已經達到一部分，現在當務之急是派人和襄陽方面拉上關係，故意洩漏機密，讓襄陽方面提高議和條件。另外，軍隊方面基本上安排好了，可以給各部將領下命令了，讓他們上書反對議和。到時，朝堂上內鬥不止，議和陷入僵局，軍隊又鬧起來了，長公主陷入三難險境，只能向大將軍求援，急召大將軍回京。」
「不僅僅讓大將軍回京……」張燕冷笑道，「要做就做徹底一點。這次我們不僅要讓大將軍主政，要把丞相大人趕下朝堂，還要把長公主逼進內宮，嚴禁她干涉朝政。」
「兵諫？」楊鳳興奮地拍了一下案几，「好，好辦法。只要我們能激怒小天子，誘騙小天子下令兵諫，我們就師出有名，可以冠冕堂皇地抓人、殺人。」
「這是下下策，不到萬不得已，絕不兵諫。」張燕搖手道，「兵諫對我們的傷害太大，稍微有點腦子的人都知道我們挾持了小天子，並且利用小天子的無知禍亂朝綱，我們會成為眾矢之的，將來小天子長大了，主政了，很可能報復我們，所以，我們要象大將軍一樣，時刻保持對大漢的忠誠，對天子的忠誠，要讓任何人都抓不到我們的把柄。當年董卓、李傕、郭汜這些人所犯的錯誤，我們絕不能再犯，不能重蹈覆轍，自取滅亡。」
楊鳳大笑，「飛燕，你這是在罵大將軍嗎？」
「他一句話不說，甩手就走人，明擺著就是逼我們。」張燕笑道，「他既然不願意落下罵名，那我們也不好給他臉上抹黑，我們也動點腦子，想點辦法。對付這幫人，還不是手到擒來。」
「你想做丞相嗎？」楊鳳突然問道。
「不，千萬不要做出頭鳥。」張燕說道，「我們這一代人出身不好，能到今天這個位置，已經是極致了，不能再貪得無厭。我們這一代低著頭做人，到我們下一代就能昂著頭做人了。今天我們之所以這麼做，也是被逼無奈，否則掉腦袋的就是我們，沒辦法，不殺人也得殺啊。」
楊鳳點頭笑道：「此事過後，你想低頭做人都不行了。」
「走一步算一步吧。」張燕說道，「可找到熟悉襄陽特使的人？有些事動作要快一點，不能拖延了。」
「人倒是找到了，就是不太合適。」楊鳳皺皺眉，為難地說道，「崔均的弟弟崔安、還有大司馬府的陳衛，他們和襄陽特使徐庶、石韜、孟建都是好朋友。這個徐庶過去在穎川很有名，十幾歲的時候為了幫朋友報仇，拿著把劍，衝到仇人家裡就把人家腦袋砍了，是條血性漢子。後來在牢裡吃了不少苦，被救出來後痛定思痛，決心棄武從文，拜水鏡先生為師。這個人是最好的利用物件，但事發後，勢必要牽扯到尚書檯崔琰大人，或者牽扯到大司馬本人，所以……」
張燕想了一下，問道：「還有別的人嗎？」
「還有尚書陳登，他是徐州人，和王朗是朋友。陳登和臧洪關係莫逆，因為臧洪的事，他現在和孔融、禰衡等人整天攪和在一起，想方設法營救臧洪。這個人倒是無足輕重，不過王朗是徐州名士，對和談抱著極大的熱忱，估計不會上當受騙，而我們也不會尋求陳登的幫助。」
「陳登、孔融、禰衡……」張燕低聲唸叨了幾句，突然抬頭對楊鳳說道，「呂布掌握著南軍，南軍屯於櫟陽，如果實施兵諫，南軍是個麻煩。雖然南軍各營將領都換成了我們的人，但誰能擔保不出意外？所以到了必要時候，我們要拿兗州藉大臣的性命要挾呂布，這樣一來，打擊的物件就縮小到了青州人或者象陳登這種徐州藉的大臣身上，也就是說……」
「我知道了，我知道了……」楊鳳心領神會，「計中設計，必定讓他們死無葬身之地。」
六月下，崔琰的弟弟崔安宴請襄陽舊友，和徐庶、石韜、孟建三人通宵清談。崔安喝多了，席間透漏了很多機密，包括大將軍被逼交出兵權北上大漠，朝堂上各方自相殘殺，崔琰懷疑李瑋派人暗殺郗慮，以便栽贓臧洪打擊丞相蔡邕等等事情。
徐庶三人回去後，立即把此事稟報了蔡瑁、蒯良、韓嵩等人。蔡瑁隨即召集各地特使商議對策，準備修改議和條件，在長安混亂上的局面上再添上一把火。為了確保訊息正確，蔡瑁請王朗拜會陳登，讓華歆拜會孔融、禰衡，讓顧雍拜會自己的老師蔡邕（蔡邕避難江東的時候，顧雍曾隨其學琴），儘可能打探訊息。
陳登對王朗守口如瓶，當他聽說崔琰懷疑李瑋暗殺郗慮時，暗中竊喜。送走王朗後，他即刻拜會孔融、禰衡。禰衡隨即秘密拜訪崔琰，崔琰被禰衡手裡的證據說服，決心幫助禰衡救出臧洪。崔琰為了防備李瑋的報復，和禰衡約定，以後有什麼事讓崔安和他們聯絡。
禰衡、陳登、崔安、王朗、華歆、徐庶等人自此經常見面喝酒。這些人都是清談高人，喝酒也沒有節制，常常通宵達旦，天南地北的海侃，其中當然免不了對各自朝堂的抨擊。
七月上，和談出現了重大問題，在藩國應該保留多少軍隊一事上，雙方分歧嚴重。
蔡瑁、程昱、張松、呂範等人隨即建議，軍隊可以減，但要增加各藩國封邑，賜予封邑上的全部軍政權。
在這之前，朝廷曾答應保留襄陽朝廷上諸如曹操等大臣的爵位，爵位可以世襲，不過封邑不多，而且也沒有封地上的軍政權。長安朝廷的這種讓步，正是曹操等人派使者到長安參加和談的主要原因。現在他們改主意了，以保留全部軍隊為要挾，逼迫朝廷答應給封邑，並要求得到封邑上的全部軍政權。