「北疆軍來了……」更多的值衛士卒發出了驚恐的叫聲。
「擂鼓……擂鼓……」值衛隊率突然驚醒過來，沿著城牆飛速狂奔，雙手不停地揮舞著，聲嘶力竭地叫喊著，「擂鼓……北疆軍來了……」
「咚咚咚……」戰鼓擂響，低沉而恐懼的鼓聲聲傳四野，整個邙山都在這瞬間被驚醒了。
鼓聲響起的時候，韓瓊正坐在屋內悠閒地享受著自己的早飯，一樽酒，一盤羊肉。
冀州大戰的後期，他在懷城戰敗，和郭圖等人狼狽逃回。郭圖被趕到了長安，而他則被降職趕到了八關養老。韓瓊是冀州勢力中的中堅人物，袁紹藉口剝奪了他的兵權後，沮授、田豐等人也先後倒臺。接下來的形勢發展就讓人眼花繚亂應接不暇了，僅僅一年，聯軍在中原再次戰敗，兗州、河內全境丟失，北疆軍直逼洛陽城。
本來韓瓊以為自己和沮授、田豐一樣，逃脫不了慘死的命運。想想淳于瓊，和袁紹的關係多少年了，還不是一樣被殺了。然而，命運有時候就是這樣奇怪，正是因為淳于瓊死了，軍中老將幾乎被一掃而空，生性淡泊的韓瓊反而保住了自己的性命，而且還被袁紹委以重任，以平北將軍的身份負責戍守洛陽的北大門。
韓瓊的雄心已經沒有了，他坐在黃河邊上，對自己的部下說，我在十幾年前曾兩次和李弘並肩作戰，一次在冀州打張牛角，一次北征張純，戰無不勝。十幾年過去了，他還是戰無不勝。當今天下，沒人能擊敗他。我死之後，把我葬在邙山上。這裡風景不錯，既可以看到黃河，又能看到洛陽，我知足了。
過了不久，韓瓊得知對面的北疆軍統帥是司馬懿，一個乳臭未乾的小子，他的雄心突然被激發了。他非常生氣，他覺得李弘太瞧不起自己了，我韓瓊再怎麼無能，也不至於打不過一個乳臭未乾的小子吧？打，我就不信打不過他。
韓瓊聽到鼓聲後，沒有任何驚訝，只是微微皺皺白眉，然後悠然自得地抿了一口酒。
關內的校尉、軍司馬、長史等人急匆匆地衝了進來，「大人，北疆軍發動攻擊了。」
「我知道。」韓瓊慢條斯理地咀嚼著嘴裡的一塊羊肉，衝著他們輕輕揮了揮手，「該幹啥幹啥去。」
「大人，你不到城樓上去看看？」
「等我吃完飯，小睡片刻，再去看看。」韓瓊搖搖頭，無奈地說道，「人老了，晚上總是睡不著，沒辦法。」
三月下，洛陽。
韓瓊、趙睿急報袁紹，河內北疆軍在司馬懿、魏延的指揮下，渡河攻擊，迅速攻佔了平陰津、冶坂津、委粟津和硤石津四個渡口，並在冶坂津建立營寨，架設船橋。目前北疆軍對孟津、小平津的攻擊漸緩，把主要兵力都投在保護和架設船橋上。韓瓊在信中說，司馬懿大張旗鼓地架設船橋必有原因，北疆軍的主攻方向極有可能是孟津、小平津。
袁紹和逢紀、審配等人稍加商議後，認為北疆軍把洛陽北面做為主攻方向的可能性很大，因為函谷關和虎牢關太過險要，強攻突破的難度較大，而穎川戰場上的北疆軍又無法擺脫來自洛陽、荊州和豫州三個方向的圍攻，短期內根本無力北上攻擊大谷、伊闕和轘轅三關。在這種情況下，李弘有可能利用穎川戰場拖住自己的援軍，利用函谷關和虎牢關拖住自己的主力，然後秘密把軍隊調到河內，從河內方向展開強攻。
袁紹決定讓袁譚、袁煕、蒯越、文聘、朱靈等人立即在穎川戰場上發動主動攻擊，盡力奪回陽翟城，把北疆軍主力拖在穎川戰場上，遲滯北疆軍主力攻擊洛陽的時間。
同一時間，袁紹命令辛評急赴河南戰場，王修急赴關西戰場，荀諶急赴穎川戰場，應對北疆軍即將展開的全面攻擊。
大漢建興五年（西元201年），四月。
四月初，豫州，穎川。
聯軍的攻擊先後展開。朱靈、何亟率軍出轘轅關，猛攻陽城。袁煕、文聘率軍出魯陽，向汝水河一線攻擊前進。袁譚率軍攻擊臨潁，沿著穎水河北上攻擊前進。三隻大軍的目的地都是陽翟城。
左將軍顏良、武衛將軍文丑此刻就在陽翟城。左將軍府長史周山整理了各部急報後，向兩位大人詳細稟報戰況，「目前吳雄將軍領一部人馬在北線陽城阻敵。徐晃將軍領一部人馬在西線汝水河一帶阻敵。張繡將軍領一部人馬在南線穎陽、穎陰、許昌一帶阻敵。從各部戰報拉看，以袁譚的南路攻擊最為猛烈。」
「汝水河方向呢？徐晃對面有多少敵人？」顏良兩眼望著案几上的地圖，低聲問道。
「大約四萬人，是徐晃將軍的兩倍。」周山略顯憂色，「袁譚出現了，劉備的人馬也就不遠了，駐守許昌的大軍暫時不能動，免得被劉備襲擊。南線的張繡將軍說，因為兵力不足，他有些捉襟見肘了。」
「他只要守住穎陽、穎陰、許昌三城，袁譚和劉備就無法突破南線。」文丑摸著頜下的短鬚，若有所思地說道，「劉備的軍隊會在哪出現？」
「如果南、北兩線都是叛軍的牽制兵力，那麼劉備的大軍可能會出現在西線戰場上。」顏良用力敲了敲案几，冷聲說道，「告訴公明（徐晃），請他注意戰場的南面，尤其是昆陽、舞陽一帶，要多派斥候，不要讓劉備擊中了側翼。」
「如果劉備加入西線戰場，叛軍兵力至少會超過五萬。」文丑焦慮不安，不停地轉動著右手大拇指，「我們手中還有四萬人，加上徐晃的大軍也只有六萬人，兵力不相上下……」
「大將軍還擔心我們北上攻打洛陽關隘。」顏良無奈地搖搖頭，「我巴不得他再調給我兩萬人馬。現在我們雖然可以把叛軍誘過汝水河，但我們卻沒有兩倍以上的兵力予以圍殲。看樣子，打魯陽的難度超過了我們的預料。」
「魯陽不打，袁紹的後援就不會切斷，我們的主力更難打下函谷關和虎牢關了。」周山指著地圖上的魯陽說道，「必須儘快想個辦法，把西線戰場上的敵人分開，否則我們不可能攻克魯陽。」
「分開？」顏良一邊自言自語，一邊把案几上的地圖往下拽了拽。大谷、伊闕、廣成三個關隘在地圖上標註得非常顯眼。周山疑惑地看看顏良，「大人想去打關隘？」
「看樣子不打不行啊。」顏良冷笑了一聲，「派一隊人馬沿著汝水河直殺廣成關，先把洛陽和南陽之間的馳道截斷。馳道被截，袁煕必定要去援救，這樣就把西線戰場上的兵力分出了一部分。」
「但敵人的兵力還是太多了。」文丑搖頭道，「我們還是打不動。大將軍一再告誡我們，攻克魯陽的代價不能太大，六萬打三萬都不行，至少是六萬打兩萬，或者是六萬打一萬。」
顏良沉默了一會兒，突然問道：「子風（姜舞）的鐵騎現在在哪？還在陳留嗎？」
「河南戰場還沒有開戰，子風的軍隊肯定還在行轅。」文丑笑道，「怎麼？你要向大將軍求援？」
顏良點點頭，「我只能求援了。」
「你想偷襲宛城？」文丑驚訝地問道。
「宛城裡有叛軍的皇帝。」顏良的手沿著地圖劃了一條線，「讓子風帶兩千鐵騎渡過汝水河，從昆陽、葉縣、賭陽南下，直殺宛城。」顏良臉上殺氣突現，「哼，他們要是不回援，就讓子風在宛城一帶燒殺擄掠，頻繁襲擊宛城通往魯陽的馳道，逼迫他們分兵回援。」
文丑和周山互相看看，都搖了搖頭。
「子善，你偷襲宛城，西線戰場上的叛軍會全線後撤，魯陽固若金湯，我們怎麼打？」
「大將軍說過，我們未必非要奪取魯陽，只要切斷通往洛陽的馳道即可。等到洛陽失去了支援，我們的主力大軍突破了八關，我們隨即就能佔據廣成、大谷等關隘，徹底包圍洛陽。」顏良的手在地圖上來回劃了兩下，「我們的主要目標是穎川。守住穎川，大軍攻克洛陽後則能乘勝南下，平定天下。」
「但是，我們並沒有實現殲敵的目標。等到大軍主力北上攻擊洛陽的時候，穎川兵力不足，仗就很難打了。」周山勸道，「還是想別的辦法吧。長途奔襲，危險太大，一旦不能成功，我們就錯過殲敵時間了。」
顏良低頭想了片刻，毅然說道：「就這麼定了。急告大將軍，請調子風率鐵騎來援。」
「請鄭寶大人到我這裡來一下。佯攻廣成關，在霍陽山一帶截斷馳道的事交給他。他是一個老土匪了，幹這種事應該駕輕就熟。」
四月上，關中，長安。
二月的時候，右車騎將軍鮮于輔和華雄、何風等人返回了長安。不久太尉荀攸、太僕孔融、將作大匠董昭等大臣帶著一幫掾屬和工匠趕到了關中，開始籌劃重建長安城一事。
過去長安城的規模非常大，方圓有五十多里，包括長樂宮、未央宮、建章宮、明光宮、北宮和明堂、辟雍等宮殿群，實現了當年丞相蕭何的話「非壯麗無以重威」。王莽篡位後下令拆除漢上林苑中建章、承光、包陽、大臺、儲元官等10餘建築，將所得材料在城南營建新朝九廟，但這些建築隨著赤眉軍的一把大火，灰飛煙滅。光武皇帝中興後，重修了高廟、十一座先王帝陵和未央宮，但因為長安不是都城，所以重建的規模並不是很大，然而，它們依舊逃脫不了命運的詛咒，又被李傕、郭汜等叛逆一把火燒了。
荀攸、徐榮、孔融、董昭等人仔細勘查了長安城後，決定在龍首源故址上重建未央宮，先把天子和朝廷遷到長安。至於其它建築的重建時間，要依據朝廷財賦狀況逐步擬定恢復之策，慢慢來。
三月初，大雪漸融，奉旨到漢中招撫的特使回來了，他帶給徐榮一個非常不好的訊息，張魯拒絕受撫，並有意自稱漢寧王。
「稱王？」徐榮嚇了一跳。袁紹、曹操等人算是膽大包天了，也不過自封爵位為「公」而已，這位五斗米教的教主竟敢自稱為「王」，不能不讓人「拜服」。
招撫使說，張魯的信徒不知從什麼地方挖到一塊玉，這塊玉上有字，意思說張魯是天上的神仙，到凡塵帶領信徒一起開創安寧太平的世界，他是這個世界的王。新年期間，南陽朝廷的信使也到了漢中，張魯和他們也提到了此事。袁紹迫於形勢，有可能逼迫南陽的天子答應拜封張魯為漢寧王。
徐榮一邊和荀攸等人商量對策，一邊急奏朝廷。這時，從西疆又傳來了惡訊。