八月，荊州，江夏。
關中大戰失敗的訊息傳到荊州後，劉表立即下令大軍撤出戰場，回守江夏。江東人士氣如虹，數千艘戰船逆流而上，直殺江夏，氣勢驚人。
蔡瑁率軍撤到鄂縣，返身再戰。江東軍在魯肅的指揮下，水陸並進，兩軍隨即展開激烈交鋒。荊州軍銳氣先失，雖然兵力上佔據了一定優勢，但已無法擋住江東軍。蔡瑁再撤，直到退到沙羨（今武昌金口）得到支援後才擋住了江東軍。
江夏郡丟失大半。劉表極為震怒，命令蔡瑁督軍反攻，把江東軍趕出荊州。
八月中，劉表接到了袁紹的第二封書信。劉表、蒯越等荊州大吏仔細商議了袁紹提出的防禦策略，認為袁紹的攻防之策雖然不錯，但實施起來難度太大，而且讓劉備西進入蜀有損荊州利益，有待商榷。
如今荊州的形勢非常不好。北疆軍已經逼近南陽，南陽將成為荊州未來幾年的主戰場。江東的孫權、周瑜對荊州虎視眈眈，兩人如果決心投靠河北，將來江夏方向必將戰火紛飛。益州劉璋也是一頭狼，去年荊州巧妙利用了益州內部的矛盾，挑起了益州戰火，使得益州對荊州的威脅暫時得到了緩解，不過為了荊州在未來形勢中佔據優勢，控制益州是唯一的辦法。袁紹此刻讓劉備入蜀，顯然有利用劉備牽制荊州，防止荊州實力倍增的意思。
雖然目前的益州形勢非常有利幹荊州軍入蜀，但荊州軍主力此刻被拖在了南陽和江夏兩個戰場上，無力西進，只能眼睜睜地看著大好的機會擦肩而過。
劉表不想放棄。劉備兵力有限，手上又沒有糧草，他想西進入蜀，必須取得荊州的支援，否則他會被巴蜀人打得抱頭鼠竄。劉表不可能親手培養一個對荊州具有潛在威脅的對手，所以他想借助劉備實力不濟、袁紹又急於開闢西路戰場的機會，和劉備聯手西進巴蜀，這樣一來，自己至少可以控制益州的東部郡縣，從而確保荊州的安危。
蒯越同意劉表的辦法，他建議劉表趁著洛陽陷入北疆軍包圍、南陽又遭到北疆軍凌厲攻擊的時刻，逼迫袁紹把天子移駕到襄陽，讓天子擺脫袁紹的控制。
現在南陽軍的一部分軍隊被全殲於關中，一部分進駐漢中聯合張魯開闢西路戰場，剩下一部分既要在武關方向要阻擊北疆軍南下，又要死守魯陽反攻穎川，兵力根本不夠用。洛陽和南陽的安危很大程度上取決於荊州的支援。此時劉表如果提出移駕天子於襄陽，袁紹即使不願意也沒任何理由拒絕，除非他想被北疆軍困死在洛陽。
劉表聞言大喜，他正在為失去佔據益州的機會而耿耿於懷。益州目前的混亂局面是自己費盡心機製造出來的，結果自己沒有從中獲益，卻讓劉備白白撿了個大便宜，為此他很鬱悶。蒯越的建議讓劉表豁然開朗。如果自己能把天子移駕到襄陽，荊州不僅實力倍增，而且還能把江東、益州對荊州的威脅降到最低。孫權和周瑜這兩個小子雖然卑鄙無恥但在顧及江東本身利益的情況下，還不至於象河北一樣，公然舉起反叛的大旗攻擊天子。
憑洛陽目前的困境，荊州完全有實力把天子搶到襄陽，但這樣做後果難料，有可能激怒袁紹，導致聯軍內部自相殘殺，社稷旦夕傾覆。現在袁紹在洛陽堅持的時間越長，對聯軍恢復實力越有利。聯軍各方實力強大了，才有可能聯手反攻，轉敗為勝。因此，劉表不能強搶，只能利用當前的優勢逼迫袁紹讓出天子，讓袁紹繼續保持高昂的鬥志和北疆軍殊死搏鬥，要做到這一點，必須把荊州主力全部投到南陽戰場，傾盡全力幫助袁紹。當然了，從荊州的安全形度出發，這也是必要的，但如今荊州主力都在江夏戰場，劉表的當務之急是立即結束這場戰鬥。
八月，揚州，廬江郡。
袁耀北上汝南後，其蹤跡很快暴露。袁潭和劉獻等人都覺得此刻南下攻打廬江郡是一個逼迫江東撤兵，促成各方和談的好機會，但此時穎川戰局非常緊張，劉備屢次催要援兵，曹操的態度又不明朗，自己的兵力又太少，所以袁譚考慮再三，還是放棄了。不過，他沒有把有限兵力投到穎川戰場，而是帶著軍隊悄悄靠近了汝南。他想等到劉備兵力受損的時候迅速進駐汝南，趁勢把劉備趕出豫州。袁譚對豫州勢在必得。將來洛陽一旦不保，袁家只能依靠豫州這塊根基之地東山再起。
八月上，袁紹的書信送到了袁譚手上。袁紹在信中明確告訴他，立即攻打廬江郡，儘快促成各方和談，幫助荊州擺脫江東的糾纏。
幾乎與此同時，曹操的書信也到了。我現在正在和河北、江東談判，不好直接出面打廬江，如果你願意幫忙，我將幫助你守住豫州。
袁潭不再猶豫，親自率軍南下廬江，並請曹操暗中相助。
曹操命令滿寵、劉勳帶著五千人馬偽裝成袁軍和袁潭會合，一起攻打舒城等地。命令曹洪率軍自合肥出發，直逼採石磯，牽制江東軍。
孫權、周瑜聽說曹軍突然逼近採石磯，急忙命令舒城、居巢等地的軍隊小心防備，命令沿江各地的水師向採石磯集結。
八月下，袁潭的大軍以迅雷不疾掩耳之勢拿下龍舒，然後趁勝攻擊，連克居巢、舒城等地。江東軍猝不及防，連戰連敗，全線後退，最後只剩下皖城、臨湖和採石磯渡口還控制在手。
袁潭兵臨臨湖，前鋒軍直指採石磯。這時袁譚下令停止攻擊，急書孫權、周瑜，詳述當前天下局勢，表示願意出面斡旋，讓曹操、劉表和江東握手言和。
孫權、周瑜萬萬沒想到自己的對手突然從袁耀變成了袁潭。
他們估計袁耀可能已經投靠袁紹，畢競他們都是一家人，血濃於水，什麼仇怨都能化解，而曹操肯定是幫兇。總之一句話，廬江是奪不回來了。
廬江失守，江東受到嚴重威脅，江東軍主力已經無法再打江夏了，但江東人不願這樣空手而歸。
八月底，周瑜趕到採石磯，和袁潭會面。周瑜提出了議和條件，袁潭立即歸還廬江郡，劉表把江夏讓給江東，否則免談，我們再打。
周瑜漫天要價，袁潭苦笑，既沒有當面拒絕，也沒有一口答應，他說只要你願意談就行，等我把曹操和劉表都請來，我們坐下來慢慢談。
袁潭書告曹操、劉表，請他們即刻派人前來議和。考慮到荊州距離廬江太遠，袁潭建議四方議和人員到彭澤商議。
九月，揚州豫章郡，彭澤。
袁潭、周瑜、蔡瑁、曹洪於彭澤相聚，四方十幾個官吏坐在一起，日夜商談。
劉表急於從江夏戰場脫身，所以他一咬牙把半個江夏讓給了江東。在他看來，江東終究成不了什麼氣候，尤其在孫策死後，更是難以為繼，只待局面穩定了，荊州軍就能捲土重來，奪回半個江夏易於反掌。
荊州既然忍氣吞聲、甘願受辱讓出半個江夏郡，江東也不好欺人太甚，於是雙方握手言和。
廬江郡對曹操和孫權同樣重要，誰都不願退一步。周瑜逼著袁潭立即歸還，曹洪則威脅袁潭，你敢放棄廬江，我馬上走人，不談了。
蔡瑁急著回襄陽，他馬上出來打圓場，廬江由袁潭暫領，四方先議和，其它的事回頭慢慢再談。袁潭更著急，他心憂穎川局勢，急於撤軍北上守豫州，根本沒時間待在廬江。
曹洪眼見周瑜寸步不讓，只好哭喪著臉，哀求周瑜說，徐州直接面對河北十幾萬大軍的威脅，沒有一個安全穩固的後方，如何抵擋？徐州如果被北疆軍攻克，你江東還能支撐幾天？
周瑜仔細權衡了得失，最後決定讓一步，要了皖城、臨湖和襄安三個臨江城池和採石磯渡口，其它地方都讓給曹操了。這三個城池和渡口是從廬江攻擊江東的必經之地，尤其是採石磯渡口，更是重中之重。江東軍只要守住了這幾個地方，曹操即使想打江東也沒那麼容易了。
九月上，四方在彭澤順利議和並秘密會盟。如今曹操和孫權實力不濟，都不敢和河北公開撕破臉。此事瞞一時算一時，免得遭到河北的報復，惹來不必要的麻煩。