袁紹親自趕到孟津，指揮兩萬大軍向河內發起了攻擊。
司馬懿和魏延早有準備，利用整個冬天的時間，在黃河北岸數個渡口設定了堅固的防禦陣勢。拒馬、鹿砦、壕溝、馮垣（矮牆）、小型烽火土臺等各種各樣的阻擊設施和弩炮、石炮等重型軍械密佈於距離各渡口十五里的範圍內。北疆軍計程車卒們防守在各個防禦陣勢的後面，頑強阻擊叛軍。
雙方連戰五天，袁軍損失較大。呂鴻、趙睿、何茂等人建議袁紹，立即停止攻擊，重新制定攻擊之策。面對北疆軍鐵桶一般的防守，袁軍一籌莫展，只能依靠強攻步步推進，但大軍損失太大，如果再不及時改變攻擊之策，不等大軍推進到河陽、溫縣一帶就已經失去攻擊力了。
袁紹非常憤怒。駐守河內的司馬懿是個無名小卒，而魏延過去在荊州就是個普通小吏。北疆軍中名將如雲，李弘卻派這麼兩個年輕人駐守河內，而且只給了他們一萬人馬，擺明了就是瞧不起自己。
「大人，不能再打了。」審配看到袁紹惱羞成怒，根本沒有停止攻擊的意思，急忙勸道，「五天內，我們損失了一千二百人，推進了五里，而對方躲在堅固的防禦陣勢裡，損失很小，最多不過傷亡一兩百人而已。這仗不能再打了。」
「這兩個小混蛋……」袁紹越想越是窩囊，氣得臉色鐵青，一掌拍到了案几上。今年第一仗就輸了，而且還輸在兩個無名之輩手上，自己這張老臉算是丟光了。
「大人，從這次攻擊來看，北疆軍固守河內的策略很明確，他們準備得非常充分，防禦陣勢密不透風、無懈可擊，由此可見北疆軍今年的主攻方向不在河內，而是在滎陽和穎川方向。」袁忠也勸道，「我們打河內的目的本來就是想試探北疆軍，想通過這一仗來判斷北疆軍今年的攻擊目標。現在我們目的已經達到了，可以減緩攻勢，形成對峙局面，從而牽制河內的北疆軍。」
袁紹雖然餘怒未息，但也同意審配和袁忠的意見。此刻圖一時痛快，把兵力消耗在河內戰場，實在沒有必要，不過，就這樣灰溜溜的退到黃河岸邊，未免太難看了。難道自己連兩個籍籍無名的小輩也打不過？
就著袁紹左右為難的時候，潼關方向的高幹派人送來急報，河東北疆軍渡河了，關中大戰即將開始，請大人儘可能在中原戰場做出反攻態勢，以吸引河北的注意力，策應關中戰場。
南陽的袁煕也書告袁紹。張魯已經把女兒送到了南陽，即將和自己成婚。考慮到益州和漢中的局勢，自己打算先在南陽成婚，然後到漢中拜會張魯，商談聯手攻打益州之事。
袁紹急令袁忠坐鎮孟津指揮河內戰場，自己和審配匆匆返回洛陽，急告河南戰場上的辛評、穎川戰場上的劉備，立即指揮大軍向北疆軍展開佯攻。
袁紹同時書告袁煕，由於關中局勢越來越緊張，關中大戰的結局也無法預料，我們和張魯聯手出兵益州的事暫時放一放。從六月初開始，南陽的辛毗已經率軍北上，而高幹也將在近期和韓遂會合，關中大戰很快就要開始。你成婚後，即刻趕到漢中，說服張魯和我們一起伺機攻佔關中。不論關中大戰的結果對我們是否有利，你都要在八月前後和張魯做好北上關中的準備。如果關中大戰對我們非常不利，你則和張魯南下攻打益州。
袁微、審配等洛陽大吏仔細分析和預測了一下局勢發展，認為關中大戰一旦達到了預期戰果，全殲或者重創了河東北疆軍，中原戰場勢必發生重大變化，中原戰場上的各路北疆軍馬上就會由攻轉守，全線後撤，而這時將是聯軍最佳的反攻機會。但河北為了攻擊洛陽，顯然做好了或正在做一系列準備，尤其是最近徐、揚一帶的動盪局勢，極有可能讓河北抓到機會，從容佈置，繼而讓曹操、孫權和劉表全部陷在長江南北兩岸的數個戰場上，無法對中原戰場形成威脅。
僅靠洛陽和豫州的軍隊，無法展開強有力的反攻，即使反攻了，也無法得到滿意的結果。要想反攻得手，重新控制中原的局面，必須得到徐州曹操和荊州劉表的支援。有了荊州的強援，有了曹操對兗州的攻擊，北疆軍將陷入腹背受敵的困境，這樣反攻才能達到目的。
「用什麼辦法，才能讓曹操和劉表的軍隊及時從長江南北兩岸的各個戰場上撤出來，並迅速投到中原戰場上？」袁紹問道。
「招撫江東，讓曹操、劉表、孫權、周瑜握手言和，我們再次組成一支強大的聯軍。」審配興奮地說道，「這次，西涼的韓遂、益州的劉璋和漢中的張魯都已歸順朝廷，河北成了孤家寡人了。」
袁紹面顯難色。去年中原大戰失敗後，孫策、周瑜率先背叛，出兵攻打荊州，不但江夏丟了，連荊州大將黃祖都死了，兩家因此結下深仇。後來如果不是曹操的軍隊及時出現在九江、廬江兩郡，威脅江東，迫使孫策和周瑜撤軍，江夏就丟了。劉表雖然奪回了江夏，但江東圖謀霸佔荊州的目的已經徹底暴露。孫策打荊州不是為了給父親報仇，而是為了佔據荊州，這讓劉表寢食不安。孫策死後，江東岌岌可危，劉表隨即出兵反攻江東。
現在出面招撫孫權和周瑜，讓劉表放棄攻打江東，顯然不現實。劉表已經有了前車之鑑，當他在中原奮戰的時候，江東人毫不猶豫地撕破臉面，直殺荊州。這個錯誤他不能再犯第二次，再犯第二次荊州也許就徹底丟了，所以他當務之急是乘著江東搖搖欲墜之際攻克江東。即使不能全取江東，他也要佔據豫章郡，為荊州建立一道牢固的屏障。
劉表的荊州軍如果不能支援到中原戰場，反攻的兵力不夠，曹操肯定不敢動。曹操不敢動，聯軍就無法對北疆軍的後方形成威脅，反攻必然失敗。
「不管劉表是否願意北上中原參予反攻，我們招撫江東，讓曹操、劉表、孫權、周瑜握手言和，讓長江南北兩岸的戰火暫時平息下來，對中原戰場，對他們自己都有好處。」審配懇求道，「大人，立即奏報朝廷，下旨招撫江東吧。」
「孫權和周瑜肯定願意腳踩兩條船。」袁微也說道，「現在江東投靠河北，目的是希望河北幫助他們拖住曹操。等到孫權和周瑜穩住了江東，河北對他們就沒用了，相反還會成為曹操和劉表攻打江東的藉口，因此他們肯定願意接受朝廷的招撫，和曹操、劉表議和，這是他們穩定和發展江東的機會啊。至於曹操和劉表，因為去年在各戰場上連番大戰，損失驚人，急需時間恢復元氣，再加上現在中原形勢緊張，所以維持目前長江南北兩岸的局面他們也能接受。當然了，對於曹操、劉表、孫權、周瑜等人來說，最關鍵的還是不願意看到河北全取中原，河北一旦全取中原，他們的日子也就屈指可數了。到了關鍵時刻，我們的利益是一致的，他們還是非常願意接受我們的議和建議，聯手對抗河北。」
袁紹仔細考慮後，接受了審配等人的建議，「關中大戰馬上就要開始，時間非常緊張，我們急需得到劉表和曹操的幫助，此事必須立刻進行。讓顯思（袁譚）即刻派人去江東。」
司馬懿和魏延看到叛軍放緩了攻擊節奏，立刻指揮大軍全線反攻，意圖把袁軍拖在黃河北岸，最大程度地予以殺傷。
這時河內太守鄭演押運糧草輜重趕到了前線，同時他還帶來了大將軍的書信。