八月上，豫州穎川郡，許昌。
閻柔、姜舞奉命率軍渡過浪湯渠，悄悄潛伏於浪湯渠和渦河交匯處。為了方便奔襲，將士們都換上了河南軍和兗州軍的甲冑，戰旗也換上了袁紹和曹操的旗號。待到斥候探知徐璆、曹洪等人已率軍北上殺向陳留後，閻柔、姜舞隨即連夜率軍渡過渦河，向一百里外的鄢（yan）陵悄然殺去。
鄢陵一帶丘陵縱橫，不利於鐵騎奔行，但有利於鐵騎隱藏形跡。在幾名嚮導的指引下，大軍一夜間疾行八十里，趕到了鄢陵城外。
鄢陵城西南二十里外是洧（wei）水河，渡河後再向西南方向四十里就是許昌，所以無論是鄢陵城還是洧水河畔，聯軍都屯有重兵戍守。閻柔擔心天亮後，大軍形跡暴露，特意讓嚮導帶著軍隊從城外小道繞行，直接趕到洧水河奪取浮橋，直殺許昌。
然而，當大軍行進到鄢陵城西南十里處時，天亮了。夏季天亮的早，這時閻柔已經算計到的，不過由於黑夜行軍的緣故，中途出現了各種各樣的異常，大軍還是未能在天亮前趕到河邊。閻柔、姜舞所帶的這五千鐵騎都是邊塞烏拉鐵騎，雖然很多騎卒都是漢人，但他們無一例外都是邊郡人，說話口音和中原人差別太大，一聽就能聽出來。此刻再想靠聯軍的衣甲矇混過關根本不可能了。
閻柔和姜舞商量了一下。時間不等人，乾脆衝過去算了。此番突襲的主要目的是驚擾聯軍後方，即使大軍過早暴露了，但只要鐵騎能殺到許昌城下，一樣能達到目的。
就在這時，斥候回報，鄢陵城城門大開，從城內出來了一支運糧隊伍，其中大約有五、六十部輜重車，有三十多個護糧士卒。
閻柔幾乎沒有考慮，大手一揮，「伏擊他們，把他們全部殺了。找些精明計程車卒裝扮成運糧的民夫和護糧敵卒，立即攻佔浮橋。」
聯軍的這支運糧隊伍非常不幸，出城十里便在一處山崗上身首異處。姜舞讓幾個驚恐不安的嚮導穿上護糧士卒的衣服，又把護糧士卒的人數擴充到一百人，然後帶著他們押著糧食急速趕到浮橋處。
洧水河上的浮橋有一曲人馬大約五百人看守，這些守橋計程車卒們並沒有對他們的身份產生懷疑。最近河南有大戰，軍隊經常從這裡來來往往，護橋計程車卒們早已習以為常，連眼睛都沒抬一下，就象沒看到一樣。幾個護橋士卒上前例行盤查。嚮導膽戰心驚，說話都結巴了。盤查計程車卒很奇怪，正想仔細問一下，姜舞忍不住了，率先發難，一刀就砍下了一顆人頭，「兄弟們，給我殺，奪浮橋，快……」
號角長鳴。一部分鐵騎士卒縱馬衝上浮橋，直殺對岸，一部分裝扮成民夫計程車卒高舉武器，縱身殺向橋頭驚慌無措的叛軍。正從遠遠緩緩而來的鐵騎主力聽到號角聲，立刻打馬狂奔，呼嘯殺進。一時間洧水河兩岸，戰馬嘶鳴，殺聲震天。
五百士卒死傷一盡，即使有腿腳跑得快的，也被隨後追擊的鐵騎誅殺了。
閻柔眼看蹤跡暴露，即刻下令一千鐵騎掉頭殺向鄢陵，包圍城池，護住浮橋。自己和姜舞各帶兩千人馬，一路直殺許昌城，一路帶著運糧車隊奔襲許昌城外的糧草輜重大營。如果有機會，就衝進糧草大營縱火焚糧。
四十里路，轉瞬即至。一路上雖然有很多關卡，但措手不及之下，這些人都遭到了北疆鐵騎的血腥屠殺。
許昌城內的劉表、沮授聞訊大驚，他們不知道來了多少北疆鐵騎，只能一邊緊閉城門據城死守，一邊緊急向周邊城池求援，並派人急告官渡袁紹和陳留的蒯越，迅速抽調兵力回援。本來許昌城周圍有近萬大軍駐防，但此次袁紹為了達到反擊目的，把他們全部調到了陳留戰場上。
閻柔一直殺到許昌城下，他命令各部繞著城池狂奔，佯裝大隊人馬殺到，震懾城內守軍。
城外十里的輜重大營非常恐慌。此次為了中原大戰，袁紹在許昌城外建了一座規模空前的大營，從荊州、豫州、徐州、揚州各地運來的糧草先集中在這座大營裡，然後再由朝廷統一調配。誰知如此安全的地方，竟然出現了北疆鐵騎。幾乎所有人都認為前線大敗了，北疆鐵騎已經殺到了豫州。護糧大軍和民夫們非常恐懼，他們在校尉張勝的指揮下，從大營內拖出上千部輜重車，以最快的速度在營外架設車陣。
就在這時，一小隊士卒護著幾十輛運糧大車急馳而來。在這支車隊的後面，隱隱約約能聽到轟隆隆的戰馬奔騰聲，顯然有一支鐵騎大軍正尾隨追來。由於場面太混亂，人人自危，這支運糧車隊沒有受到任何盤問，便被放進了輜重大營。
姜舞率鐵騎呼嘯殺到。守護輜重大營的五千士卒不待鐵騎逼近，立即弓弩齊放，霎時烏雲蔽日，箭矢漫天飛舞。北疆鐵騎無法靠近，只能遠遠列陣相候。
突然，大營內濃煙滾滾，一束束的烈焰騰空而起，在人們驚駭而絕望的叫聲裡，一個個巨大的糧草囤被烈火吞噬了。
張勝魂飛天外，一時間只能無助地大喊大叫。營內數萬民夫肝膽俱裂，在炙人熱浪威逼下，終於崩潰，四散而逃。五千護糧大軍率先被狼奔豕突的民夫們衝散，接著他們也丟下武器，抱頭而逃了。
姜舞再不猶豫，率軍肆意殺戮。
許昌城下的閻柔看到熊熊大火燒紅了半邊天空，知道此行目的已經實現，隨即吹響號角，帶著大軍象旋風一般急撤而去。
黃昏時分，劉表、沮授、王朗等數名大臣在一隊親衛的護送下匆匆趕到了輜重大營。
這裡的大火還在燃燒，估計沒有一兩天熄滅不掉。逃亡的民夫和士卒們看到北疆鐵騎撤走了，又從四面八方陸陸續續趕了回來。張勝自知罪責深重，自刎而死。
劉表臉色鐵青，消瘦的身軀不停地顫抖著，氣得連話都說不出來。
這是最大的一座糧草輜重大營，雖然洛陽和南陽的宛城還各有一座，但規模和屯積數量都沒有這裡大。這座大營被毀，對聯軍可以說是致命的一擊。
劉表轉頭看向沮授。沮授正呆呆地望著漂浮在空中的灰屑，臉上的汗珠不停地順著臉頰流下來。他的神情很古怪，憤怒有之，絕望有之，沮喪有之，悲苦有之，給人一種心如死灰的感覺。
「現有的糧草，能支撐到十月秋收之後嗎？」劉表伸手抹了一把額頭上的汗，有氣無力地問道。
沮授搖搖頭，「如果各郡縣所報數量屬實，如果洛陽和宛城的官員沒有中飽私囊，應該還能支撐一個月。」沮授停了一下，搖搖頭，「節省一點用的話，最多一個半月。」
劉表眼前一黑，只覺頭暈目眩，天旋地轉，身軀不由自主地搖晃起來。站在他身後的王朗一把扶住了他，關切地問道：「大人，不舒服嗎？這裡太熱，還是回城商量吧。」
劉表劇烈地喘了幾口粗氣，強自支撐著站穩了身體，「還有什麼好商量的？急告袁大人，儘快決戰，儘快決戰，否則我們將一敗塗地。」
「北疆鐵騎怎麼會殺到這裡？」王朗悽聲長嘆，「異度（蒯越）和孟玉（徐璆）不是說，他們已經把閻柔和高順的大軍圍在了陳留嗎？那裡有九萬大軍，有汳水河、浪湯渠和渦河三道防線。他們怎麼會如此疏忽，犯下這等致命的錯誤。」
「這怨不得他們，要怨只能怨我們自己太大意了，竟然沒在鄢陵和洧水河一帶部署重兵。」沮授嘆了一口氣，沒有繼續說下去。到底應該怨誰？如果袁紹聽從自己的建議，不把駐防許昌的兵力抽調到陳留戰場，何止於出現今天這種局面？幾千大軍趕到陳留戰場，對戰局起不到任何作用，相反卻在自己的後方留下了一個致命的漏洞。
「北疆軍的鐵騎神出鬼沒，防不勝防。」王朗遲疑了一下說道，「也許他們只是想騷擾我們一下，嚇嚇我們，誰知道竟然誤打誤撞，燒掉了我們的糧草大營。中原戰場的優勢轉眼又被北疆軍奪回去了。」
劉表和沮授互相看看，齊齊嘆了一口氣。
「封鎖訊息。」劉表揮了揮手，「想方設法封鎖訊息，不要動搖了軍心。」
沮授回到城內，立即書告袁紹，請求袁紹即刻把天子移駕洛陽。
北疆軍在陳留戰場上大踏步後退，把聯軍的兵力全部吸引到了城下，顯然是為了掩護和策應這支早就潛伏在某處的鐵騎乘機偷襲許昌。這支鐵騎的目的不是糧草，而是城內的小皇帝，但今天的結果有些意外，他們沒有搶到小皇帝，卻把聯軍的糧草燒了。
北疆軍並不清楚聯軍到底屯積了多少糧草，他們即使燒了許昌的糧草大營，也不會想到聯軍只能支撐一個多月。同樣，聯軍上下對這一問題也不是很清楚，也就是說，只要朝廷和前線統軍大將保持一致，對此事輕描談寫不以為意，隱瞞實際情況，各部將士誰也不會意識到危機已經迫在眉睫，但有一件事卻迫在眉睫，那就是天子的安全。
北疆鐵騎的犀利，我們已經見識到了，李弘用戰場上的退卻來換取這致命一擊，我們竭盡全力奪回來的優勢轉眼盡數喪失。如果此次北疆鐵騎在偷襲中殺了小皇帝，後果更加可怕。中原大戰，大人之所以能結盟共抗河北，是因為有大漢皇統。沒有大漢皇統，州郡各自為政，很難結盟，也很容易被河北各個擊破。前年的冀州大戰，今年的中原大戰，都說明了一個事實，那就是當今天下除了皇帝，沒有一個人能把各個州郡拉到同一面大旗下。大人能有今日的聲望，不也是得益於尊奉天子嗎？
我不知道大人考慮到沒有，如果中原大戰我們贏了，當大人忙於追擊北疆軍收復兗州的時候，劉表乘機挾持天子，把天子移駕到襄陽去，對大人意味著什麼？劉表實力倍增，州郡齊聚襄陽，大人實力銳減。
今天大人剛剛把曹操消滅了，馬上又出現了一個劉表，大人平定天下的夢想恐怕還是遙遙無期。如果劉表挾天子號令天下，那麼大人就要三面受敵，洛陽北有河北李弘，西有邊陲韓遂，南有劉表，大人的王霸之業何時才能成功？
天子移駕洛陽，皇帝回到京都，這對天下的震撼之大，對聯軍士氣的鼓舞，恐怕不是你我所能想象的，這大概也是李弘擔憂恐懼繼而派兵偷襲許昌的主要原因。在中原大戰進入決戰的前一刻，天子如果回到洛陽，這一仗的勝算將大大增加。
退一步說，這一仗假如我們輸了，或者打平了，讓北疆軍在兗州站穩了腳跟，那接下來的激戰將在關、洛一帶展開，試問憑我們一家的力量，能擋得住北疆軍的攻擊嗎？我們需要各州郡的鼎立支援和幫助，就如同這次中原大戰一樣，我們必須聯手才能共抗河北。這時候，如果天子在洛陽，為了保護天子，各州郡會不遺餘力北上相助，相反，如果天子不在洛陽，試問還有多少人會北上相助？也許有人巴不得大人和李弘打得兩敗俱傷以便從中漁翁得利。
大人，或許你本來不想把天子移到洛陽，或許劉表、曹操、劉備等人也極力阻止你把天子移到洛陽，但中原大戰後，我們需要很長一段時間的恢復，需要更多的時間聯合其它州郡北上征伐，所以大人為了自己的霸業，務必要利用這次難得的機會，藉口天子安全無法保障，把天子立刻移駕洛陽。目前劉表的軍隊在中原戰場因為糧草緊缺問題急於決戰，此刻他不得不屈從於你，而曹操、劉備因為實力大損，已經無法對你形成威脅，因此，這是天賜的良機，切切不可錯失。
八月中，河南，中牟城。
袁紹在驚惶不安之中接到了沮授的急書。
許昌糧草輜重大營被北疆鐵騎偷襲得手，毀於一旦。現存的糧草無法支撐到十月秋收之後，請大人務必在九月中之前完成決戰，否則後果不堪設想。
袁紹震駭至極。好不容易取得的戰場優勢轉眼間灰飛煙滅、蕩然無存。他急忙把逢紀、辛評、袁忠等人請到了大帳，眾人聞訊，無不目瞪口呆。
「訊息封鎖得住嗎？」袁忠憂心忡忡地說道，「一旦洩漏，大軍勢必崩潰。」
「估計差不多。官渡戰場這邊的糧草由洛陽和管城兩地輸送，暫時問題不大。」袁紹把沮授的書信遞給三人，「景升兄（劉表）已經命令南陽宛城把所有糧草輜重急速運到許昌，只要能滿足陳留戰場上的需要，軍心就不會亂。」
「是不是命令異度（蒯越）即刻攻佔陳留，把九萬大軍拉到鴻溝水一帶，以便迅速決戰？」辛評問道。
「我已經下了命令，但異度一再拖延，遲遲不願攻城。」袁紹憤怒地搖搖頭，「陳留的北疆軍大概有兩三萬人，強行攻城損失很大，所以異度不願意打，曹洪也不願意打，關羽張飛也更不願意打，剩下一個孟玉（徐璆）獨木難支，徒呼奈何。」
「他們指望北疆軍棄城而走，白撿一個便宜。」逢紀冷笑道，「北疆軍不走，他們也不會北上。現在糧食不夠了，留給我們決戰的時間也不多了，不打也得打。」
「總不能直接告訴他們，說糧食不夠了吧？」袁紹無奈地說道，「這件事景升兄一定會密告異度，估計他們馬上就要攻城了。」