深夜，大將軍營。
大帳內燈火通明。張燕、麴義、呂布、玉石、樊籬、司馬懿、魏延，大單于劉豹、左大將軍呼衍元笳等人圍坐一起，正在商談攻擊之策。
目前，左中右三路大軍齊頭並進，全部推進到陰溝水、浪湯渠一線。
陰溝水、鴻溝水、浪湯渠、汳（bian）水河在浚儀城相會。陰溝水由北而下，匯入浚儀這個四水交叉之地，由此交叉地繼續南下豫州的則是浪湯渠。鴻溝水則由東南方向匯入交叉地，沿東南方向繼續流向淮、泗的則是汳水河。
中路主力大軍如今屯兵浪湯渠上游，數萬大軍正在浚儀、開封城下和叛軍對峙，鋒銳直指河南。
左路大軍則屯兵於浪湯渠中斷，從襄邑、己吾、圉（yu）城三地威脅豫州的穎川、陳國和梁國三地，保護兗州主戰場。
右路大軍則屯兵於陰溝水下游，駐兵延津、酸棗、烏巢一帶，和陰溝水對岸的原武、陽武兩城的叛軍相對峙。
「兩天前，越騎校尉秦誼配合高覽、雷重的大軍攻擊封丘，叛軍抵擋不住，隨即撤過陰溝水。我大軍隨後追擊，打算直殺鴻溝水，威脅中牟。叛軍拼死反擊，在三陵亭一帶和我們激戰。由於叛軍的阻擊非常頑強，我大軍損失較大，不得不退回到陰溝水東岸，屯兵於封丘、浚儀一線，和叛軍隔河對峙。」
魏延手指地圖上的中牟城，在其周圍劃了一個圓圈，「如今叛軍全部集結在中牟城一百五十里的範圍內，這裡河道眾多，溝渠密佈，防線極為穩固，再加上這裡距離洛陽、豫州非常近，他們的兵力和糧草都能迅速得到補充。」魏延看看眾人，搖頭道，「仗打到這裡，我們的優勢已經所剩無幾，而叛軍的優勢卻在一點一點地超過我們，這和我們當初的預料是一樣的，我們打不動了。」
在過去的一個多月裡，袁紹、劉表、曹操、劉備迅速聯手，他們一邊頑強阻擊我們進攻，一邊積極調整戰策，把各州郡的兵力和錢糧源源不斷地運到中原戰場。相反，我大軍因為連續作戰，各部都有不同程度的損失，將士們的體力已經到了極限，上上下下疲憊不堪。面對叛軍堅固的防守，我們再打下去，損失之大可想而知。其次，大軍糧草輜重的供應開始緊張。前期作戰，我們動用了河北所有的兵力。中原戰場、關中、關西戰場、河內戰場、河南戰場、徐州戰場，甚至包括數千裡之外的幽州戰場，都要損耗糧草軍械，朝廷的財賦支出太大，已經難以支撐了。
僥倖的是，我們在最短時間內完成了預定目標，打到了河南邊境佔據了兗州，和叛軍形成了決戰態勢，並將在戰場上迅速轉入相持階段。這為我們取得決戰勝利贏取了寶貴的時間。
從顏良大人率軍攻擊河內平皋城南渡黃河開始到現在已經兩個多月了，我們順利完成了中原大戰的前兩個目標。第一個目標是快速推進到定陶和昌邑一線，以便大軍在中原立足，和叛軍持續交戰。第二個目標是攻擊前進，推進到浚儀、陳留一線，以便迅速形成決戰態勢，鞏固和穩定兗州。
現在這兩個目標都已完成，接下來就是決戰。決戰的目的是此次中原大戰的唯一目的，那就是重創叛軍，儘可能消滅叛軍的兵力，為平定天下做好準備。
形成決戰態勢到開始決戰，雙方都需要一段時間蓄積兵力和屯積糧草軍械，都需要在決戰前取得明顯的優勢。兵力和糧草的多寡對大戰能否取勝至關重要。前期作戰我們之所以能取得驚人戰果，就是因為我們在兵力和糧草上都有絕對優勢，但現在我們這兩個至關重要的優勢正在喪失。
我們決戰兵力的不足是有目共睹的，這一點我們知道，叛軍也知道，而這正是叛軍敢於在河南和我們決戰的主要原因，但叛軍有一點絕對不會想到，我們還有援軍，我們的援軍就是大漠上的胡族諸部鐵騎。
這支鐵騎何時南下，有多少兵力南下，將取決於三個方面，一個鮮于輔大人能不能把柯比熊趕到大鮮卑山去，解除他對大漠胡族諸部的威脅，二是朝廷能不能同意徵調大量胡騎南下中原，三是大漠上的雨季何時結束。一般來說，七月下的時候，大漠雨季應該結束，如果胡騎想搶在大雪來臨前也就是十一月的時候返回到大漠，那麼他們南下中原的時間只有三個月，除掉路途上的兩個月，胡騎真正參戰的時間只有一個月，也就是九月這一個月的時間。
決戰時間如果定在九月，那麼我們距離決戰還有將近四個月的時間。
在四個月的時間內，我們要和叛軍持續作戰，十幾萬大軍和數十萬民夫的糧草消耗是個龐大的數字。
按照我們原先的籌劃，中原決戰階段的錢糧，一部分來自朝廷過去的屯積，一部分來自朝廷在五月春收後所徵繳的財賦，還有一部分來自兗州、青州各郡縣的調撥。青州的事情要好辦一點，畢竟它這兩年在河北的幫助下實力得到了很大恢復，但兗州剛歷戰火，從安撫百姓到徵繳賦稅徭役都需要一段時間。我們急於在中原戰場和叛軍迅速形成決戰態勢，長期對峙，其中一個重要原因就是想贏得足夠的時間穩定兗州，從而獲得它的一部分財賦。
兗州自從曹操擊敗呂布大人控制了全境後，在曹操等叛逆的治理下，實施了一系列恢復措施，比如組織流民屯田、開挖溝渠、鼓勵營商，鹽鐵專賣，去年還結合軍屯把兵制修改為士家制，這些辦法極大地穩定了郡縣，提高了財賦收入。從呂布大人敗走河北開始至今已有五年，兗州幾乎沒有遭受太大災難。當年曹操為了防止黃河決堤，曾下令挖開黃河北大堤淹沒冀州，保護了兗州。北上討伐河北的時候，他又利用和劉備、田楷三家聯盟的機會，藉口兗州窮迫，讓田楷和劉備給他提供了大部分的糧草輜重，而早期出兵河北的時候袁術還給他提供了一部分糧草。袁術倒戈一擊攻打兗州後，因為兵力有限，僅僅佔據了幾個大城，對兗州並沒有造成致命打擊。隨後曹操、劉備從冀州敗回中原，聯手攻打袁術。當時袁術佔據了徐州很多郡縣，劉備有求於曹操，當然義不容辭地承擔了兗州軍所有的糧草輜重。這五年裡，曹操雖然屢屢出兵，但他巧妙利用當時的形勢，運用各種手段和辦法，有效保護了兗州郡縣，節約了兗州財賦。
北疆軍渡河南下後，由於速度非常快，一路攻城拔寨，呼嘯而下，並沒有肆無忌憚的在兗州燒殺擄掠，這在一定程度上保護了兗州的大部分郡縣，對兗州的百姓也沒有造成巨大的殺傷。很多地方因為距離馳道和城池太遠，當地的百姓甚至不知道北疆軍已經佔據了兗州。
根據張邈、劉翊、陳宮等原兗州大吏的推測，如果北疆軍能迅速佔據和穩定兗州，並讓兗州各地的百姓能照常春耕和春收，那麼兗州今年的財賦至少可以自保，可以把河北為了穩定兗州各地而準備調撥的大量賑濟錢糧節省下來。
這樣算下來，大軍的糧草輜重能不能支撐到決戰的時候，朝廷在六月底就能給我們一個明確答覆。如果不出意外，我們在中原戰場上堅持到十月應該不成問題。十月之後，秋收結束，河北各地郡縣的財賦入庫，那時不論決戰是否結束，只要我們不輸，即使打成平局，我們也能牢牢控制兗州。
目前，我們雖然在中原戰場上促成了決戰態勢的形成，但並沒有進行決戰的足夠兵力和錢糧，所以我們當前的攻擊之策是以攻代守，和叛軍長久對峙。
魏延看看眾人，繼續說道：「隨著時間的延續，叛軍在兵力和財賦上都將佔據明顯優勢，不過由於此仗不論勝負如何，中原格局都將發生重大變化，而且這種變化將直接關係到叛逆們的生死，因此，叛逆們現在的首要之務是如何在聯手擊敗我們的過程中，確保自己生存的實力。」
叛逆們的這種心態在近期南北中三個戰場上表現得十分突出。他們沒有誓死抵抗的決心，常常迫不及待地撤退了事。如果叛逆們一直保持這種心態，那麼他們反攻的威力要大打折扣，一旦被我們尋到機會，各個擊破，他們可能全線崩潰。
由此點出發，我認為叛軍在近期內反攻的可能很小，他們的抗衡之策估計是實施防守拖延之術，儘可能利用我們兵力、糧草不足的弱點，把我們的劣勢擴大到極限，然後再發動決戰，以求用最小代價給我們致命一擊。我們則利用叛軍被動防守的機會，在區域性戰場上集結優勢兵力，大量消耗敵人的有生力量，為大軍擴大優勢，確保在九月轉入決戰創造條件。另外，我們持久地攻擊對敵人計程車氣也是一種壓制和打擊，可以讓叛軍在選擇反攻時間一事上無法形成統一，白白喪失反攻良機。
魏延說完後，帳內眾人神態各異，沉默不語，只有閻志還在小聲用匈奴話給劉豹和呼衍元笳解釋剛才魏延對戰局的最新分析和提出的攻擊之策。閻志現在是大將軍府的掾吏，陪侍於大單于劉豹身邊。閻志在很小的時候，他的兄長閻柔和一幫馬賊奔波於大漠之上，無法照顧他，就把他寄養在一個匈奴手下的家裡，他的匈奴話因此非常精熟純正。此次大將軍南下，需要一個精通匈奴話又能絕對信任的人留在大單于劉豹身邊，負責給劉豹解說命令、擬草文書。麴義於是把他推薦給了大將軍。
劉豹聽完閻傑的解釋後，突然問道：「大漠鐵騎南下後，軍中鐵騎的數量隨即佔據了絕對多數，決戰中應當以鐵騎為主要攻擊力量，但從目前的戰場地形來看，鐵騎很難發揮作用。」他看看眾人，疑惑不解地問道，「大將軍是不是還有更好的攻擊之策？」
「對此事，我們和大單于一樣，也有同樣的疑問。」呂布抬頭望向魏延，「文長，這兩年，你一直跟在大將軍身邊，參予制定了攻擊中原之策，對此策的理解要比我們透徹得太多，你說說，大將軍對到底想如何決戰？」
眾人的目光一齊轉向了魏廷。在這裡，只有他最瞭解此次大戰的全部策略了。
魏延想了一下，搖搖頭，「大將軍對決戰的事諱莫如深，一直沒有對我們具體說過什麼。」
「大將軍就沒有假想過如何決戰？」麴義問道，「決戰是此次中原大戰的終極目標，大將軍怎會沒有一點具體想法？你再好好想想。」
魏延努力想了片刻，忽然說道：「大將軍當時和大單于的想法一樣，認為決戰的戰場無法發揮鐵騎的威力，失敗不可避免。」
「什麼？」麴義兩眼一瞪，「失敗不可避免？既然失敗不可避免，大將軍為什麼還要下令攻打中原？自尋死路？」
「算了，算了，大家不要瞎猜了。」張燕搖手道，「當前重點兩個，一是大軍各部繼續攻擊河南，保持對叛軍的壓制，迫使叛軍在短期內無法集結力量尋求決戰。二是穩定兗州，儘快把兗州恢復到大戰以前的狀態，以堅實大軍的後方，增大決戰的勝算。」
諸將接著商討了一下兵力部署和攻擊重點，隨即紛紛告辭而去。
張燕親自把麴義送出了大帳，對他的信任和支援表示了感謝。麴義嘆了口氣，「我們追隨大將軍打了十幾年的仗，什麼險惡的場面沒見過？但無論什麼時候，我們都沒想過大將軍會突然倒下。大將軍此刻倒下，對北疆軍來說幾乎是滅頂之災。我們能否安然度過此劫，就看你的了。」
張燕鄭重地點點頭，「大將軍從沒打過敗仗，這次也一樣。」
麴義哈哈一笑，轉頭望向司馬懿，「仲達，你可有破敵之策了？」
司馬懿臉顯愧色，低頭不語。
「慢慢來，不要急，還有四個月時間。」曲義笑道，「我相信你。」
麴義轉身飛身，絕塵而去。
華佗大師一反常態，在大將軍營待了數天，並沒有離開的意思。大將軍的病情得到了控制，稍微能進點流食，清醒的時間也越來越多。
這天華佗大師仔細檢視了李弘的身體後，對李弘說，你只要安心靜養，不再勞累過度，百日後當可痊癒。
「有勞大師了。」李弘感激地說道，「沒有大師，我這條命就完了。」
「你殺人太多了。」華佗搖頭嘆了一口氣，「雖然你為大漢戍守邊疆，保護了無數生靈，雖然你曾在北疆一地讓數百萬無家可歸的流民活了下來，雖然你功勳卓著，但你無法掩藏你血腥的本性，無法洗淨你沾滿了鮮血的雙手。不管你有多少殺人的理由，你在我心裡都是一個該死的十惡不赦之徒。你和袁紹、曹操這些人一樣，都是嗜殺成性之人，只要你們不死，大漢就不會穩定，百姓就得不到安寧的日子。」
李弘黯然輕嘆。
「我本來不想救你，但你死了，天下將有無數的人死於戰火。相比被你殺死的人，這些人非常無辜，也非常多，他們不應該死，所以你也不能死。」華佗神情悲苦地說道，「我救活你，讓你去殺人，罪孽深重啊。」