五月上，兗州東郡，燕城。
顏良看完行轅的急書，隨手就把他仍到了案几上，鼻子裡發出了一聲重重的冷哼。
「地圖，把地圖給我拿下來……」顏良指著懸掛在大帳一側的大地圖，衝著站在大帳門口的兩個衛士大聲叫道，「鋪到地上去，快一點。」
「怎麼了？」正在伏案疾書戰報的文丑抬頭看看他，笑著問道，「行轅說什麼？催促我們儘快攻擊？」
「催，催，一天到晚就是催。」顏良一把推開案几站了起來，「前些天，為了催我們渡河攻擊，行轅派王凌來了。這次，為了催我們攻擊燕城，我們的長史大人竟然親自來了。」
「賈大人來了？」文丑放下筆，驚訝地說道，「他怎麼會來？給我們帶什麼東西沒有？是新兵還是軍械？」
顏良彎腰把案几上的竹簡拿起來丟給文丑，然後大步走到大帳中間。兩個衛士把大地圖鋪到地上，躬身退下。這時周山和王凌有說有笑地走了進來。看到面如寒霜的顏良正站在地圖前，周山打趣道：「老虎肚子餓了，要下山吃曹操了？」
顏良瞪了他一眼，「傳令各部將領，到大帳軍議。」
「馬上要打？」
「再不打，行轅要拿刀砍我了。」顏良冷聲說道，「他們在邯鄲吃香的喝辣的，哪裡知道我們的難處？」
周山急忙走出大帳傳令。王凌走到顏良身邊，低聲說道：「行轅又在催了？」
「賈大人要來了。」顏良看看他，搖搖頭，「中路大軍推進到浚儀和開封一帶後，受到了頑強阻擊，大軍寸步難進，急需我們在側翼戰場開啟僵局，但曹操、劉備逃到燕城後，叛軍實力大增，如果強行攻擊，我們損失非常大。」
「不打也得打。」文丑看完行轅的書信後，抬頭對顏良說道，「行轅的擔心有道理。目前中原戰場還沒有形成決戰態勢，而叛軍的後援軍隊又在源源不斷地北上，如果我們不能搶在叛軍展開反攻之前推進到河南，佔據兗州全境，我們極有可能在燕城、封丘、浚儀、開封、雍丘、襄邑一線和叛軍形成僵持局面。僵持局面一成，戰局的發展對我們就非常不利了。」
「趙雲將軍馬上就要來了。」王凌說道，「鐵騎一到，叛軍的糧道就在我們的威脅之下，這時我們發起猛烈攻擊，叛軍惶恐之下，主動撤退的可能很大。」
「我們需要的是時間，是時間……」顏良一把扯開衣甲，煩躁不安地說道，「現在叛軍有兵力，城池也堅固，糧草軍械也充足，指望鐵騎斷絕他們的糧道逼迫他們急速撤退根本不可能。」顏良指著地圖說道，「等到叛軍在浚儀、開封一帶穩住了陣腳，擋住了我們大軍主力的進攻，他們的援軍隨即可以北上支援，雙方便立即形成了僵持局面，戰場主動盡數被叛軍所控。這時叛軍只要在左右兩翼戰場的任何一處集中兵力擊敗我們，僵持局面隨即會演變成反攻，我們可能兵敗如山倒。」
顏良接著一腳剁在了地圖上，「左右兩翼大軍如果能搶在叛軍完成集結、利用兵力優勢把戰線穩定下來之前，竭力推進到鴻溝水、浪湯渠一線，我們就和中路主力大軍形成了合力，彼此可以互相支援和保護，如此則決戰態勢可成，中原戰局將盡在我們的掌控之中。」
顏良雙手在空中一揮，衝著王凌大聲叫道：「我們需要的是時間，時間……」
張郃、王當、張繡、張遼、高覽、徐晃先後到達中軍大帳。
文丑把行轅的書信讀了一遍，大致述說了一下當前的戰局，「目前，大將軍統率大軍主力殺到浚儀、開封一線。閻柔、姜舞、高順三位大人的軍隊正在向防東、薄城一線挺進，具體戰況如何不得而知，但從行轅一再催促我們加緊向延津、酸棗一線進攻來看，他們對利用南面側翼戰場打破目前的僵局並沒有信心，因為叛軍的援軍比如荊州軍、豫州各郡的軍隊大都集中在穎川、梁國一帶，即使閻柔大人率軍突破了薄城，殺到襄邑、雍丘一線，他們也很難對豫州造成太大威脅，無法調動正面戰場上的叛軍。」
「當前的突破口就在北面戰場。大將軍急調趙雲大人率匈奴鐵騎北上支援，行轅賈詡大人親自趕到白馬，都是因為這個原因，但我們只有四萬五千人，趙雲大人即使來了，也只有五萬五千步騎，沒有兵力優勢。如今曹操、劉備、辛評、高幹以燕城為依託，在燕城、胙（zuo）城、嘉亭之間構築了一道堅實的防線，如果強行攻擊，我們損失太大，肯定殺不過去，而且我們也沒有那麼充足的時間。」
文丑把情況介紹完後，顏良指著眾人問道：「除了強攻之外，諸位大人可有什麼更好的攻擊之策？」
沒有人說話。戰局變化太快，這些統軍大將們也是束手無策。本來以為大軍在平陽亭擊敗辛評、高幹後，可以一洩而下，誰知突然冒出個曹操、劉備，硬是把大軍擋在了燕城城下。
「既然大家都沒有主意，強攻又沒什麼希望，行轅又催得緊，時間也不等人，那就分兵河內，從河內郡的汲縣、獲嘉城方向渡河，直殺延津、酸棗吧。」顏良說道，「分兵攻擊雖然風險很大，但沒有辦法，只能試一試了。」
「分兵攻擊？」諸將嚇了一跳。這個時候分兵出擊，一旦失敗，後果不堪設想。
「孟森，你具體說說。」顏良指著周山說道，「解釋清楚了，看看諸位大人還有什麼補充。」
周山走到地圖前，面對諸將擔憂的目光，神情凝重地說道：「顏大人認為正面搶攻沒有任何勝算，所以他打算以一部兵力在燕城城下拖住叛軍主力，以一部兵力北渡黃河返回河內，從河內的汲縣、獲嘉方向渡河南下，直殺延津、酸棗，以最快的速度衝進河南，奪取原武、陽武兩城，逼進鴻溝水，威脅滎陽、中牟一帶，迫使叛軍從浚儀、開封一線回撤，開啟正面戰場上的僵局，以便在中原戰場迅速形成決戰態勢。」
這個計策的風險很大，主要是延津、酸棗距離燕城太近，只有一百三十多里。尤其是屯有重兵的胙城，距離黃河渡口只有三十里，距離延津小城也只有三十里。我大軍在延津渡口南渡黃河時，需要時間。叛軍聞訊後，會迅速分兵回撤，如果叛軍以一部兵力把我們擋在黃河河面上，同時集中主力在燕城城下展開攻擊，我大軍在兵力不足的情況下，很可能被迫後撤白馬。這樣一來，分兵偷襲之策便失敗了。
我們撤回白馬後，中路大軍的側翼完全暴露在叛軍的攻擊之下，中路大軍的安全將受到嚴重威脅。如果叛軍的後續援軍及時殺進戰場，中路大軍在兵力不足的情況下，也只能後撤。如此我大軍則在中原戰場陷入困境，戰局的發展將對我們越來越不利。
為了確保偷襲延津成功，顏大人決定派三萬人返回河內。這支大軍由文丑大人統帥，張郃、張繡、張遼、徐晃四位大人率軍隨行。三萬大軍將在今夜急速北上黃河。
燕城距離最近的黃河渡口清水口有八十里，渡河後再急行一百二十里趕到汲縣、獲嘉兩城。兩天後的凌晨，你們將對延津渡發動攻擊，力爭在最短時間內奪取五十里外的延津和酸棗兩城，以求在黃河岸邊穩住陣腳。
這時戰場上會發生兩種情況。一是我們奪取了延津和酸棗。叛軍擔心自己後路被切斷，斷然放棄燕城，全力後撤到陰溝水西岸的原武、陽武兩城堅守。一是叛軍及時回援阻擊，你們未能佔據延津和酸棗，同時他們乘機集中兵力，猛攻燕城城下的我牽制大軍。
「此計能否成功，就看兩天後的凌晨了。」周山面顯憂色，望著諸將勉強擠出一絲笑容，「按時間推算，兩天後，趙雲大人的鐵騎將趕到燕城城下。這支鐵騎的到來，也許能幫助我們擊敗叛軍，也許能幫助我們成功撤返白馬，總之，相信他們會給我們帶來好運氣。」
顏良的攻擊之策讓大帳內的諸將在興奮之餘也感到一絲窒息。此仗只許勝，不許敗，成功的難度太大了。
沒有人反對。
周山接著把各路大軍的行軍路線，渡口船隻的安排以及諸般事宜做了詳細交待。
「散了吧。」顏良揮揮手，「打贏了，我在酸棗請你們喝酒。」
袁紹的急書以八百里快騎送到了燕城。
得知張飛、簡雍、楊平三人偷襲昌邑成功，併成功救出了自己和眾多兗州大吏的家眷，甚至連荀彧都意外地救了出來，兗州軍的大營立即沸騰了，激昂的戰鼓聲響徹了天空。曹操、曹洪等人親自趕到徐州軍大營，感謝劉備和徐州軍將士。
兗、徐兩軍計程車氣突然高漲，將士們歡呼雀躍，一掃籠罩在大營之上的陰霾。這種情緒隨即也影響了河南軍。辛評和高幹一邊攜帶重禮慰問曹操和劉備，一邊把這個好訊息遍告各營將士。北疆軍並沒有想象的那樣無堅不摧，只要有機會，我們一樣可以擊敗他們。
當天晚上，曹操召集諸將議事，打算利用各軍將士這種高昂的情緒攻擊北疆軍。這可是難得的機會，如果能利用這個機會重創北疆軍，將徹底扭轉當前的不利形勢，中原大戰或許會產生驚天逆轉。
要想擊敗燕城城下的北疆軍，首先需要兵力，要集結優勢兵力才能擊敗敵人。在沒有援軍的情況下，要想在區域性戰場上形成優勢兵力，只能想方設法削弱對手的實力，讓對手在不知不覺間喪失與自己相抗衡的兵力。
為此，曹操和郭嘉、毛玠、曹洪、夏侯淵等人商量了很久。
毛玠建議從延津方向渡河攻擊河內，佯裝要和河內的高柔、朱靈前後夾擊駐守懷城的北疆軍。這種攻擊假象做出來後，北疆軍擔心河內丟失後，會讓對手合兵一處攻擊冀州，騷擾和切斷北疆軍的糧道，必然要命令燕城城下的顏良分兵支援。
等到顏良分兵了，攻擊的機會也就來臨了。
曹操隨即請來了劉備和辛評，三人商討了很久，一致認為此刻河北的兵力已經全部南下中原，冀州不可能有兵力支援河內，只能從顏良的軍中徵調軍隊回援。此計成功的把握非常大。
曹操一邊急報許昌，請求增加糧草輜重的調撥，一邊向胙城、延津方向增兵，並在延津渡口部署船隻，同時向對岸的汲縣、獲嘉一帶派出大量的斥候。
在延津渡一帶探查敵情的北疆軍斥候飛速回報，叛軍突然向延津、胙城大量增兵，估計要攻擊河內，威脅冀州。
顏良大吃一驚，以為自己分兵河內偷襲延津一事被叛軍發現，急忙書告文丑，暫時停止進軍汲縣、獲嘉，轉而屯兵於清水河和清水口一帶，靜待叛軍的反應再做定奪。
「大人，趙雲大人的鐵騎正在長垣方向渡過濮水河，要不要請趙雲大人從側翼先行攻擊燕城，把叛軍的兵力從胙城和延津一帶吸引過來。」王凌建議道。
「不，不……」顏良連連搖手，「急告趙雲大人，不要從長垣方向渡河，立即北上，從燕城東北方向的瓦亭渡河，務必隱藏形跡，不能讓叛軍方向我們有援軍。」
「大人，叛軍既然在胙城、延津一帶大張旗鼓地增兵，顯然是發現了我們的攻擊目的，意在阻止我們的行動。他們分兵後，正面戰場上兵力不足，不會在燕城一帶發動主動攻擊。此時再隱瞞趙雲大人的鐵騎已經沒有作用，不如讓鐵騎直接攻擊燕城。」
「鐵騎一旦出現在燕城後方，叛軍勢必驚慌，據城死守，同時向中路戰場上的袁紹求援。袁紹聽說鐵騎到了燕城，自然就能判斷出浚儀、開封城下的北疆軍兵力不足。他不一定派兵北上支援，但一定會向我主力大軍發動反攻。如此一來，我們在北面受阻，在中路遭受反攻，哪裡還有時間擊敗叛軍，殺到延津、酸棗一線威脅河南？」顏良濃眉深皺，連連搖頭，「我要時間，要時間。我現在急切希望叛軍出城攻擊。叛軍看到我們分兵河內，極有可能出城攻擊。到時趙雲大人的鐵騎呼嘯殺出，定能奪下燕城。」
王凌不敢再勸，急忙出帳傳令去了。
顏良一把拽下頭上的戰盔，在大帳內團團亂轉。
「大人，要不要聽首曲子？」正在書寫奏報的周山被顏良轉得頭暈腦脹，不得不放下筆，小心翼翼地問道，「你這樣心煩意躁，容易出事。」
顏良瞪了他一眼，「我現在哪有心情？越聽越煩。你還不如畫一幅畫給我看看。」
「那我就畫一張雪景，給大人降降溫。」
顏良苦笑，「孟森，馬上就要初夏了，你畫什麼雪？」
周山站起來，笑著說道：「你看到北風呼嘯，雪花飛舞，心情也許就能平靜下來。」
顏良勉強擠出一絲笑容，「北風呼嘯……你什麼意思，想讓我不寒而慄啊？」
周山的筆在畫布上跳動，點點雪花在山巒間飛舞。
「不對……」一直站在他身邊悄無聲息的顏良突然喊了一嗓子。周山一驚，畫筆抖動，一條冰封的小河上霍然出現了一座歪歪扭扭的小橋。
「什麼不對？」周山詫異地問道。
「叛軍未必發現了我們的行動。」顏良興奮地說道，「有沒有這種可能？叛軍想擊敗我們，於是佯裝出兵延津，攻擊河內，以誘使我們分兵回援，然後趁著我們兵力不足之計，偷襲我們，把我們趕回白馬。」
周山稍加思索，點了點頭，「這種可能很大。我們夜間渡河，到了白天，船隻全部散開了，敵人發現的可能太小。另外，我們剛剛渡河，叛軍就增兵延津、胙城，他們的反應是不是太快了？」
「我們可以試探一下。」顏良說道，「我們立即在清水口集結船隻，讓張繡率軍在清水口兩岸往返調動，做出大軍正在北渡黃河的假象。同時把大營後撤二十里，各軍戰旗照常懸掛，做出惑敵的假象。這時叛軍如果在延津渡一帶還沒有渡河的跡象，就說明他們根本無意攻擊河內，這一切都是假的。」
「大人還要實施偷襲之策？」周山吃驚地問道。
「怕什麼？」顏良濃眉一皺，揮手說道，「叛軍如果要出兵河內，他們就沒有實力攻擊我們，他們渡河的軍隊也將在汲縣和獲嘉一帶遭到我們的迎頭痛擊。反之，他們如果聲東擊西，主攻方向是燕城，我們敗一次又如何？我們敗到了白馬，叛軍卻丟掉了延津、酸棗，誰划算？等叛軍知道後路被斷，陷入前後夾擊之時，必定要倉惶南逃。」顏良咬咬牙，奮力一揮手，「到時，我看他們還怎麼逃？」
「傳令文丑、張郃、張遼、徐晃，即刻出擊，秘密趕到汲縣、獲嘉一帶，等待我的攻擊命令。」
「傳令張繡，集結船隻，指揮大軍往返渡河，聲勢要造大一點。」
「急告趙雲大人，快速渡河，不要在瓦亭停留了，直接北上屯兵於平陽亭，等待我的攻擊命令。」
「傳令大營各部，後撤二十里紮營。」
曹操得到斥候的急報。北疆軍後撤二十里紮營，同時清水口上有數百艘大船在運送士卒，估計至少有近萬多人渡河北上。
曹操大喜，急忙和劉備、辛評商量攻擊之事。因為擔心濮水河東岸的北疆鐵騎會乘機渡河攻擊，威脅自己的後路，曹操還特意在嘉亭方向加強了兵力。嘉亭方向的兵力增加了，胙城、延津方向的兵力除了原有的防守軍隊外，其餘趕去佯裝渡河的軍隊都要集結到燕城，以確保大軍有足夠的兵力一擊而中。
劉備對此表示了擔心。清水口距離汲縣、獲嘉只有一百多里，如果北疆軍全速前進，一天之內就能趕到。一旦他們得到我們攻擊其主力的訊息，轉而渡河南下佔據了胙城、延津和酸棗，我們將陷入腹背受敵的困境。劉備建議不要從胙城和延津方向徵調兵力。
曹操不以為然。現在己方有五萬多人，而對面的北疆軍最多也只有四萬多人。對面的北疆軍都是冀州七大營的兵馬。其中張遼彭烈在河內懷城，高順吳雄先是出現在徐州後來又到了任城。除掉這兩營兵馬，再除掉他們在河南戰場上的損失，最多也只有四萬多人。如果斥候的探查沒有錯誤，對面的北疆軍大營裡只有三萬人了。以將近五萬人的大軍襲擊敵營，穩操勝券。擊敗顏良後，我們固守燕城的目的已經到達，只要派一支軍隊北上追殺即可，其餘大軍則回守燕城，同時分兵去增援胙城和延津，以防北疆軍的攻擊。
在曹操看來，北疆軍大敗於燕城後，損失慘重，為了守住白馬，他們會以最快的速度把支援河內的軍隊調回去。趕到河內的近萬北疆軍乘機渡河攻擊延津的可能太小了，因為他們兵力少，一旦攻擊不力被拖在胙城和延津，再想安全撤回對岸就難了。
在這支大軍裡，兗州軍的數量佔據絕對優勢，曹操說一不二，劉備不好堅持，而辛評因為急於奪回白馬將功折罪，更是極力慫恿曹操膽子要更大一點，乾脆乘勢直殺白馬，把北疆軍趕回濮陽城去。
攻擊之策就這樣定了下來。
第二天晚上，曹操在確定濮水河東岸的長垣、平丘和河內汲縣、獲嘉一帶沒有異常後，下令攻擊。
大軍兵分兩路。一路由夏侯淵、高幹統率由兗州軍、徐州軍、河南軍組成的一萬前鋒軍率先展開偷襲。他們殺進北疆軍大營後，北疆軍勢必大亂，倉惶敗逃，然後劉備、辛評帶著後續兩萬大軍開始追擊掩殺。曹操自己帶著一萬多人坐鎮燕城，以防萬一。
黑夜裡，顏良全身甲冑，端坐馬上，手上的馬鞭不停地搖晃著。