「大人，這麼早就派出斥候嗎？」劉虎疑惑地問道。三天來，文聘為了示弱，連斥候的探查範圍都侷限在六十里內，僅派極個別的精銳深入管城附近打探訊息。
文聘揮了揮手，沒有說話，高大的身影迅速融入了黑暗中。
黎明前夕，荊州軍突然出現在管城城下。
在文聘、劉虎的指揮下，一萬大軍以排山倒海之勢，向管城發起了狂風暴雨般的猛烈進攻。
管城內的北疆軍倉促應戰。
侯成臨危不懼，身先士卒，酣呼鏖戰。三千將士吼聲如雷，奮力搏殺，全然不顧生死。
一時間，管城內外被濃郁的血腥所籠罩，激昂的戰鼓聲驚天動地，激烈的廝殺聲震碎了清晨的寧靜。
就在荊州軍士氣高昂、雄心勃勃，打算一鼓而下的時侯，數十名斥候從東南方向狂奔而至。
「大人，北疆軍殺來了。」
文聘背心一涼，沒有絲毫的猶豫，揮手狂呼，「鳴金……撤，急速後撤……」
荊州將士莫名其妙，象潮水一般退出了戰場。
幾乎就在荊州軍撤下的同時，從遠處的山野裡，傳來了隆隆的鼓聲和急驟的馬蹄聲。密集的蹄聲迴盪在崇山峻嶺之間，彷彿有千軍萬馬呼號而來，讓人肝膽俱裂。
荊州軍魂飛魄散，丟下攻城器械和輜重大車，奪路而逃。
文聘領二千精銳留在後方，徐徐後退。
鼓聲越來越猛烈，蹄聲越來越清晰，北疆軍沐浴著金色的朝陽，以雷霆萬鈞之勢呼嘯殺出。
「殺……」
魏續一馬當先，戰刀前指，縱聲狂呼，「殺上去……」
五百鐵騎如颶風一般向敵人捲去。
鐵騎後方幾百步外，數千步卒高舉著武器，一路狂奔而來，殺聲如雷。
四月中，兗州，定陶城西六十里，明亭。
大將軍縱馬衝上高坡，極目四顧。當見藍天白雲，芳草萋萋，溫柔的河水一路歡唱著舞蹈而去，景色分外宜人。
李弘濃眉微皺，心中沒有半分喜色，臉上的神情異常冷峻。
和自己預料的一樣，曹操不願放棄定陶城內的軍隊，率部來救。
在是否集中兵力圍殲曹操的問題上，諸將爭論激烈。目前在濟水河北岸，北疆軍並沒有形成圍殲曹軍的優勢兵力。曹操雖然在曹亭遭到了一次攻擊，但損失不大，兵力大約在四萬人左右，加上被圍在定陶城內的一萬多人，總兵力約在五萬人左右。自己這一邊有八萬步騎大軍，無論打援還是攻城，兵力都明顯不足。
自己不同意決戰。現在決戰時機未到，也沒有形成決戰態勢。盲目決戰，非常不明智。如果大軍在定陶城下折損過半，中原大戰也就半途而廢，提前結束了。
鐵騎的優勢隨著敵軍主力的陸續趕來正在逐漸喪失。北疆鐵騎的厲害天下皆知，北疆鐵騎隨即也成了敵人主要防備的物件。在雙方距離如今近的戰場上，在知己知彼的情況下，要想突襲敵軍，幾乎是痴人說夢。過去自己曾以堅固的步卒方陣擊敗過胡人的鐵騎，今天，叛軍一樣也可以做到。不過，自己知道鐵騎正面攻擊步卒方陣的後果，自己無論如何也不會重蹈覆轍。
鐵騎強悍的武力是此次中原大戰取得勝利的保證，而要想讓鐵騎發揮自己的優勢，發揮自己的威力，取得中原大戰的勝利，就必須利用一切手段給鐵騎創造機會。
現在，在取得中原大戰勝利之前，自己所要做的，就是給鐵騎創造這個致命一擊的機會。
「大將軍，這裡地形不錯，可以擺下陣勢，阻擊曹操。」司馬懿策馬走到李弘的身邊，揚鞭前指，意氣風發地說道，「我們有八萬人，可以用一萬人圍城，七萬人圍殲曹操，雖然不能全殲曹操，但最起碼可以把曹操打得折損過半，一敗塗地。」
「我們呢？我們的損失怎麼辦？擊敗了曹操，還有劉備，如果他們合兵一處，再來攻擊一次，我們怎麼辦？」李弘手指定陶城方向，笑著問道，「七萬人攻擊四萬人，大軍的損失可想而知。大戰過後，我們損兵折將，定陶城怎麼辦？我們還攻不攻？」
「定陶城拿不下，大軍就被拖在了這裡，我們只能眼睜睜地看著袁紹、劉表在陳留、封丘一線建立牢固的阻擊防線，後面的仗怎麼辦？我們還打不打了？」
「我們有鐵騎，有無堅不摧的鐵騎。」司馬懿揮舞著雙手，信心十足地高聲叫道，「讓曹操、劉備來吧，讓我們的鐵騎把他們踐踏成一塊塊肉餅吧。」
李弘苦笑。他看看身邊的麴義、玉石、趙雲、樊籬諸將。眾人不約而同地抬頭望天，思緒不禁飛到了西涼，飛到了大漠。經歷了無數大戰之後，北疆有了強大的鐵騎軍隊，但十幾年前，當李弘帶著大軍進入西涼，進入北疆的時候，大漢的鐵騎非常少，為了戍守疆土，為了勝利，無數的步卒兄弟以自己的血肉之軀勇敢地迎上了敵人的鐵騎，無數鮮活的生命鑄就了今日的北疆鐵騎。
司馬懿永遠也體會不到當年的李弘和他的兄弟們，是如何用自己的血肉之軀迎戰敵人鐵騎的。
「我決定了，長途奔襲，打陳留。」
李弘用力揮動手中的馬鞭，仰首向天，縱聲長嘯，「我要讓曹操知道，他陷入了一個更大的包圍，一個生機盡絕的包圍。」