四月中，徐州，琅琊國，開陽城。
深夜，琅琊國相蕭建拖著疲憊的身軀回到府上。蕭建四十多歲，身材高大消瘦，一臉長髯，氣質儒雅，頗有幾分出塵仙氣。由於戰局緊張公務繁忙，他直接去了書房。
蕭建坐下喝了口水，正想批閱公文，府內衛士來報，「大人，王洵大人已經從陽都返回，現正在府門外相候。」
蕭建急忙揮了揮手，「快請，快請。」
時間不長，長史王洵陪著一位身著黑色長袍的方士走了進來。那位方士非常健壯，跟在王洵身後，有意無意地把臉藏在黑暗裡。
「關大人又是催糧又是募兵，忙得我們連喘氣的功夫都沒有。」蕭建站在門口，一邊伸手相迎，一邊笑道，「陽都那邊的情況怎麼樣？叛軍攻得很猛嗎？」接著他手指王洵身後的方士，奇怪地問道，「這位是你的朋友？」
那位方士從王洵的背後走了出來。蕭建突見之下，頓時駭然變色，「是你？」
王洵轉身掩上房門。蕭建急走兩步，一把抓住了方士的手，「宣高，你膽子太大了，這個時候竟敢到開陽來？」
臧霸微微一笑，「兩年沒見，大人一向可好？」
「你到開陽來幹什麼？」蕭建下意識地壓低嗓門，急聲問道。
臧霸笑而不答，「大人可否請我坐下？」
「你坐，你坐……」蕭建驚駭不已，轉身又去問王洵，「你在哪裡碰到宣高的？在陽都嗎？」
「在開陽城外。」王洵指著臧霸說道，「宣高說，他已到了兩天了，一直沒有機會進城。今天我從陽都回來，正好給他看見了。」
「然後你把他帶進城了？」
王洵點點頭，「你放心，到目前為止，還沒人發現宣高進城了。」
蕭建讓王洵在書房外警戒，以防有人闖進來。
和臧霸寒暄了兩句後，蕭建直截了當地問道：「宣高，直說吧，你冒這麼大風險親自趕到開陽來，到底有什麼事？」
臧霸擦擦嘴邊的水漬，慢條斯理地說道：「十幾年前，當大賢良師傳道天下的時候，大人有感生靈塗炭，不但捐獻家資救助流民，還秘密參加了太平道。當時，大人是泰山郡的郡丞，和太守張舉是至交好友，和黃巾軍中的很多大首領也有來往。」
蕭建眉頭一皺，苦笑道：「你突然說這個幹什麼？我還沒老，這些陳年舊事我還記得，不要你提醒。」
「大人出任琅琊國相幾年了？大約有四五年了吧？」臧霸問道，「我記得當年陶謙大人舉薦大人出任琅琊國相的時候，正逢曹操第二次攻打徐州，是嗎？」
蕭建點點頭，神情漸漸凝重。臧霸不會無緣無故說到過去。自己參加太平道的事，知道的人極少。臧霸的父親和自己是同門，又一起參加太平道，所以臧霸才知道這個秘密。當年臧霸脫離黃巾軍投靠陶謙，就是自己出面說服的。陶謙死後，徐州由劉備繼任州牧。劉備為了鞏固自己在徐州的權勢，把臧霸趕到了琅琊國。自己於是和臧霸一起，以琅琊國為根基，小心謹慎地招撫黃巾殘部，安撫賑濟流民，儘可能讓大多數百姓過上安穩的日子。
然而，冀州大戰爆發後，臧霸一去不回，自己獨木難支，劉備的勢力很快進入琅琊國。如果不是持續戰亂，自己恐怕早被劉備找個藉口趕出琅琊國了。
「那麼……」臧霸看看蕭建那張蒼老的臉，小聲問道，「大人知道大將軍李弘已率軍攻打中原了嗎？」
「我知道。訊息剛剛從彭城送來。」蕭建說道，「聽說北疆軍攻勢如潮，攻無不克，中原各地頻頻告急。」
臧霸稍稍停了一下，又繼續說道：「我和孫觀、管亥等人仔細商量後，決定尊奉晉陽的天子和朝廷，追隨大將軍李弘征戰天下，重振社稷。」
「我知道。」蕭建沒有絲毫的驚訝，非常平靜地說道，「我聽關大人說了，這次攻打徐州的軍隊，除了你和黃巾軍的管亥外，還有北疆軍的高順。」接著他兩眼盯著臧霸，鄭重地問道，「宣高，你是不是來勸我歸順河北？」
臧霸臉露笑意，「大人，你不願意嗎？」
「李弘弒殺君主，圖謀篡立，乃天下之敵，其罪之大，尤甚當年的董卓，你不知道？」蕭建臉顯憂色，擔心地問道，「這樣的人，你怎能投靠於他？」
「大將軍的罪名很多，但我想問問大人，除掉這些堆在大將軍頭上的罪名，大將軍就沒有一點功勞嗎？當年是誰征伐大漠穩定了北疆？是誰在北疆安置了百萬流民？天下大亂中原災禍紛起的時候，又是誰在短短數年內，接納和安置了數百萬逃亡北疆的流民？」
「當年大人為什麼要參加太平道？還不是因為心念天下無辜蒼生，想讓無家可歸的流民能夠活下去？十幾年來，放眼當今天下，除了大將軍，還有誰愛惜天下蒼生的性命？還有誰為了百姓的生存而殫精竭慮浴血奮戰？」
「大人難道把參加太平道的誓言都忘記了？」
蕭建愣了一下，坐在那裡想了很長時間。
「你見過李弘嗎？」
「我見過他。」
「他……看上去……象……」蕭建吞吞吐吐地想問什麼。
「他很普通，看上去象一個高大威猛的悍卒。」臧霸敬佩地說道，「雖然我們對他沒什麼瞭解，但看看今日的河北，看看今日的北疆邊塞，我們不得不承認，今日能拯救社稷，能拯救天下蒼生，能讓天下千千萬萬的百姓安享太平世界的，只有這位大將軍。」