曹操親率許褚、典韋的虎賁營走在大軍的最前列。
郭嘉、滿寵、任峻駐馬河邊，神色嚴峻，臉上憂色重重。丞相大人急怒攻心，完全失去了理智。此去血戰，極有可能全軍覆沒，但他似乎被過度的悲痛和絕望刺激過深，什麼勸諫也聽不進去，根本就是一副同歸於盡的姿態。
「奉孝，除了和北疆鐵騎決戰於濟水河畔外，就沒有其它辦法援救定陶了？」任峻嘆了一口氣，輕聲問道。
郭嘉閉上眼睛，無奈而悲傷地搖了搖頭，「我們就這麼多人。要麼放棄，任由定陶城內的兄弟們戰死沙場；要麼死裡求生，帶著定陶城內的兄弟們殺出一條血路。」
「丞相大人……」
曹操猛然回首。
一隊鐵騎從後方狂奔而來，一聲高過一聲的叫聲讓曹操渾身顫慄，一股強烈的窒息感直衝腦門。曹操不由自主地張大嘴巴，大口喘息起來。
「丞相大人，劉大人急書……」
「薄縣出事了？」曹操一把接過書信，急聲問道，「北疆鐵騎主動攻擊了？」
「沒有。」汗流浹背的信使累得幾乎趴在了馬背上，他一邊劇烈地喘息著，一邊斷斷續續地說道，「劉大人說，十萬火急，十萬火急……」
曹操心裡一鬆，右手用力一抖，展開了竹簡。
孟德兄此舉，無疑自取滅亡。在昌邑已被佔據，我屯兵於兩百里外的薄縣、己氏一帶時，北疆軍還會留下多少鐵騎阻擊我大軍的進攻？如果北疆軍部署兩萬鐵騎於濟水河南部平原，那麼濟水河北岸、定陶城百里範圍內，有將近八萬北疆軍陳兵相待。大人以不足四萬大軍直殺定陶，能救出定陶城內的軍隊嗎？
你我如果合兵一處，有六萬大軍，此時北疆軍要分兵駐守昌邑，要分兵圍攻定陶，用於正面阻擊我們的軍隊就顯得不足了，這樣我們才有機會。我們不斷地向定陶推進，北疆軍無論是圍城打援，還是阻援打城，都會損失慘重，最後他們只能撤退。在這種情況下，北疆軍要想擊敗我們，只有一個選擇，那就是把濟水河南部平原上的鐵騎全部調到定陶戰場上去。此時我的軍隊已經不在薄縣、己氏一帶，北疆軍根本用不著這麼多軍隊護守昌邑。
當雙方大軍都聚集到定陶戰場的時候，請丞相大人把目光投向昌邑，丞相大人肯定能發現擊敗北疆軍的機會。
昌邑兵力空虛，我們只要用一支萬人的軍隊即可奪回昌邑。
丟失昌邑，對北疆軍來說，意味著這場中原大戰提前結束了。
我們拿下昌邑，不僅僅可以從定陶的側翼打擊北疆軍，威脅北疆軍的糧道，更重要的是可以和徐州軍隊聯手奪回東平、任城等郡國，讓北疆軍穩定兗州郡縣就地補充糧草輜重的計策徹底失敗，讓北疆軍在站穩兗州的基礎上奪取中原的夢想完全破滅。
北疆軍突聞昌邑失守，勢必要分兵救援，在顧此失彼之下，失敗是必然的。這樣一來，我們既救回了定陶城內的軍隊守住了定陶，又奪回了昌邑。北疆軍久戰無功之下，不得不撤兵河北、飲恨而歸。
為了能確保能奪取昌邑，我已急令彭城的簡雍和回援的張飛率部北上。
袁紹在送給我們的書信中，對北疆軍攻擊徐州的目的有精闢的分析和推斷，我認為他說得非常有道理。北疆軍攻擊徐州的目的不是為了佔據徐州部分郡縣，它的目的是為了推進中原戰局的發展，所以不管關羽是否敗退到東海、甚至敗退到彭城，北疆軍最終都要從徐州迅速進入兗州，飛赴中原戰場。
如果高順、臧霸、管亥的軍隊從任城方向殺過來，不但可以確保兗州郡縣的穩定，也保證了北疆軍主力的推進。為了阻止這股北疆軍的攻擊，我遵從了朝廷的旨意，以最快的速度把徐州的其餘軍隊調到中原戰場，以確保我們有足夠的兵力阻擊北疆軍。
他們的到來，恰好給了我們奪取昌邑的兵力。
簡雍有五千兵，張飛有一萬大軍，當他們在十天內趕到防東、單父一帶時，丞相大人可以帶五千人馬悄悄南下和他們會合。以兩萬大軍的兵力攻擊昌邑，是不是可以手到擒來？
曹操把劉備的書信翻來覆去地看了數遍，臉上的神情越來越冷峻。
「大人，劉大人有什麼十萬火急的事？」郭嘉小聲問道。
曹操把書信遞給郭嘉，然後翻身下馬，拿著馬鞭，一個人慢慢走在大道附近的草地上，低頭沉思。
曹洪、滿寵、任峻等人急忙圍到郭嘉的周圍，一起細看。良久，曹洪終於叫了一嗓子，「好計……」
幾個人走到曹操面前，神情喜悅，一掃剛才的憂鬱和沮喪，說話的聲音都大了。
「劉大人此計如能成功，大人不但可以奪回兗州，更能為誅除叛逆振興社稷建下顯赫功勳。」任峻興奮地說道，「大人，此計可行啊。」
曹操停下腳步，抬頭看著湛藍的天空，久久不語。
「奉孝，此計成功的把握有幾成？」曹操忽然問道。
郭嘉想了片刻，「此計若得以實施，我們就再也沒有翻身之日了。」
曹操冷哼了一聲，再度問道：「幾成把握？」
「劉大人意在一箭雙鵰。他畢竟是宗室大臣，我們不能不防。」郭嘉還是答非所問。曹洪、任峻等人突聞此語，臉上的笑意忽然就沒了。
「你是說半分把握都沒有？」曹操逼問道。
「對於劉表、劉備這些人來說，除了他們自己，別人在他們的心裡都是大漢叛逆。」郭嘉搖頭長嘆，「此計能否成功，關鍵不是我們，也不是北疆軍，而是劉備。」
曹操仰頭長嘆，神情痛苦不堪，「我怎樣才能逃過此劫？」
「奉孝，你這話是什麼意思，我怎麼聽不懂？」曹洪拽下頭上的戰盔，擦了擦額頭上的汗，十分不解地問道，「難道劉備到了這個時候，還要自毀社稷不成？」
郭嘉苦笑，「如果昌邑丟了，北疆軍還會分兵救援嗎？不會，李弘一怒之下，勢必盡起大軍，和我們決戰於定陶城下，誓死也要為河北爭取恢復元氣的時間。十萬打六萬，我們還能剩下多少？當我們支撐不住時，北疆軍任由城內的軍隊突圍，然後再予以圍殲，我們最後能有多少人逃出戰場？」
曹洪恍然大悟。兗州軍全軍覆沒。徐州軍卻正好佔據了昌邑。當北疆軍損兵折將撤出兗州時，徐州軍正好可以呼嘯而上，佔據整個兗州。那時，袁紹估計還在河南戰場上和北疆軍打得熱火朝天。劉表、劉備兩位宗室大臣隨即直殺許昌，奪得天子，聯手對付自顧不暇的袁紹，重振大漢社稷。
「你既然知道此計的要害所在，為什麼不能將計就計？」曹洪急忙問道。
「劉備太厲害了。」郭嘉搖搖頭，「此計的要害所在，正是大人的必救之處。昌邑城內有丞相和諸位大人的家眷，丞相如果不從其計，我們大概再也看不到他們了。按照我們的推斷，現在這些家眷都還活著，李弘暫時不會殺了他們。」
「既然我們有可能全軍覆沒於定陶城下，劉備為什麼還要來送死？」
「因為徐州的軍隊需要時間北上，而我們四萬軍隊獨自攻擊定陶，可能支撐不了十天。」郭嘉說道，「劉備用犧牲兩萬人的代價，擊敗北疆軍，消滅兗州軍，佔據兗州，還有可能得到天子，他很划算。」
「我們可以放棄攻擊定陶。」曹洪咬咬牙，怒聲說道，「我們不打定陶了，我們退守冤句、濟陽。」
「劉備已經從徐州調兵北上了。北疆軍短期內無法攻克定陶，其主力都在定陶戰場上。當劉備攻擊昌邑時，駐守昌邑的北疆軍在兵力不足的情況下，極有可能把這些家眷全部殺了。因此，依照劉備的計策展開攻擊，是我們唯一的辦法，畢竟這其中還有很大的變數。戰局的發展，也許會出現意料不到的變化，我們或許能佔據昌邑救出這些家眷，或許能在定陶戰場上擊敗北疆軍大獲全勝。」
郭嘉看了看曹操，一臉無奈，「另外，丞相大人也不願意退守。他在沒有劉備的幫助下，都敢冒險攻擊定陶，策應城內大軍突圍，何況現在有劉備的主動幫助了。他是一定要打的。」
「我還有什麼退路嗎？」曹操不滿地瞪了郭嘉一眼，「丟掉了兗州，我們將來怎麼辦？我們到哪裡討口飯吃？如果我們擊敗了袁術，還有江淮這個退路，但現在我們可以說是上天無門入地無路啊。我除了打，我還能幹什麼？」
眾人沉默不語，神情慘淡。
「大人決定了？」郭嘉問道。
「你剛才不是說了嗎？」曹操勉強擠出一絲笑容，「坐在家裡制定計策是一回事，到戰場上打起仗來是另外一回事來。在戰場上，什麼事都有可能發生。」
「急書劉備，請他速速來援。」
「想盡一切辦法把命令送進定陶，要子孝（曹仁）堅守十天。十天後，即可突圍。」
「傳令各部，今日行軍三十里紮營。」
四月中，兗州濟陰郡，定陶城。
大將軍李弘率兩萬匈奴鐵騎趕到定陶城下。
麴義、呂布、玉石、樊籬、司馬懿、魏延等人出營相迎。
「大單于到了定陶，昌邑還有多少鐵騎駐防？」麴義看看正在和劉冥說笑的劉豹，湊近李弘低聲問道。
「閻柔、姜舞的一萬鐵騎目前還在成武、梁丘城一線駐防。」李弘笑著說道，「另外，田疇督運糧草趕到鉅野後，我讓他會合鬍子（衛峻），先去任城國看看。如果沒有機會奪取任城，他和鬍子將返回東緡、西防一帶駐防，攻打任城的事就交給高順。」
「高順的大軍何時能趕到戰場？」
「聽飛燕說，高順已經在莒城擊敗了關羽，估計這幾天就要殺進魯國。」李弘轉頭看看他，問道，「攻擊不順利？」
「我已經停止攻擊了，正在耐心等待曹操的救援。」麴義笑道，「希望曹操還有當年決堤的勇氣，率軍直殺而來。」
「他會來的。」李弘冷笑道，「那個屠夫，聞不到血腥味，他能睡得著？」