「放……放……」幾個軍候在弓箭手尚未完全列陣完畢的情況下，急不可耐地下達了射擊的命令。
霎時箭矢滿天。
四月中，河南，中牟。
顏良接到張燕出擊中牟的命令後，以迅雷不疾掩耳之勢突然殺出管城，打了韓珩、馬延一個措手不及。兩人不敢戀戰，一口氣退出一百六十里，直接返回了中牟，據城堅守。
叛軍撤得如此堅決，倒讓顏良有些顧慮了。
管城方向有兩條馳道。一條是向東，直通中牟、陳留。一條是向南，直通苑陵、新鄭到穎川。叛軍一退一百六十里，北疆軍如果直接追殺到中牟，管城和滎陽方向的防守兵力就非常有限。此時袁紹一旦從豫州其它郡縣調兵北上，或者支援中原戰場的荊州軍從穎川方向直插到管城，攻擊中牟的北疆軍就被包圍在了中牟和管城之間。
顏良和魏續、徐巖、周山等人商量後，留下三千人駐防管城，其餘軍隊隨其攻擊中牟。斥候南下一百里探查叛軍蹤跡，一旦發現有叛軍從穎川方向北上河南，則急告中牟方向的北疆軍緊急撤軍。
顏良率軍趕到中牟後，因為自身兵力不足，並沒有下令攻城，而是在城外紮下了三座大營，以民夫冒充數萬軍隊，做足了攻擊姿態。
到達中牟的第二天，在鴻溝水兩岸探查軍情的斥候飛速回報，敖倉方向的叛軍已經分兵南下，很快將趕到鴻溝水東岸，估計他們將在官渡亭一帶渡過鴻溝水，直殺中牟。
此時顏良尚未接到平皋城的訊息，更沒有接到北疆軍主力已經佔據定陶、昌邑的訊息，不過他考慮到袁紹大軍主力逐漸移到中牟一帶，整個河南戰局正在向著有利於北疆軍攻佔中原的方向發展，遂決定繼續留在中牟，把更多的叛軍吸引到中牟、陳留一帶，為北疆軍主力奪取定陶、昌邑爭取更多的時間。
「我打算把大營移到官渡，依鴻溝水而建，擋住敵人渡河的方向，營造出急於佔據中牟東進兗州之勢，迫使敵人從敖倉方向抽調更多的大軍南下。」顏良指著案几上的地圖，手指重重地點著地圖上的官渡亭，「袁紹的大軍主力如果大部分兵力都被我們吸引南下，那麼濮陽方向的高覽可以騰出手來，迅速攻佔鉏（chu）城，鞏固濮陽防線，為大軍攻擊白馬做好準備。白馬若被攻克，大軍可以之下燕縣、延津、封丘一線，直接威脅中原戰場的側翼，如此一來，只待大軍進逼到中原腹地，和叛軍決戰的有利態勢即可形成。」
「另外，袁紹主力南下，我們在敖倉方向的軍隊隨即可以呼叫，河南戰場的局面再度被我們掌控。」顏良冷笑道，「只要文丑、張遼守住平皋，我們就可以進退自如。袁紹想圍殲我們，做夢去吧。」
魏續、趙玄、周山等人同意顏良的計策，眾人商量了一下細節，然後由魏續、趙玄率軍移營，周山給邯鄲行轅寫信，顏良則下令河南戰場上的各統軍將領，做好準備，隨時撤出河南。
四月中，豫州穎川，許昌。
劉表接到天子聖旨和袁紹的書信後，日夜兼程，先於軍隊趕到了許昌。
袁紹在許昌拜見天子後，被天子拜為大司馬、大將軍，主掌國事，大權獨攬。此時朝中上下都知道曹操已經走到了末路，沒有任何前景了，所以一夜之間，各方勢力都把重振社稷的希望寄託在了袁紹身上，朝中大臣們紛紛向袁紹表示效忠，他的勢力再度膨脹，聲望一時之間達到了極致。
袁紹心花怒放之際並沒有忘乎所以，他再次起用了沮授，並以沮授為尚書令，幫助自己處理國事。
河南戰場的發展和中原形勢的極度惡化，迫使袁紹不得不盡釋前嫌重新起用沮授。沮授的才華和忠誠，袁紹是非常欣賞的，另外他長久以來也形成了依靠沮授為其坐鎮後方的習慣。現在沮授在許昌，在朝廷，他對洛陽的影響力非常小。袁紹希望藉助沮授的才能，依靠天子和朝廷的力量會盟聯軍擊敗河北。李弘敗了，天子和朝廷的作用也就消失了，那時洛陽還是洛陽，許昌還是許昌，沮授還是無法對洛陽產生象過去一樣的影響力。正是基於這一點，袁紹在目前這種岌岌可危的局面下，幾乎沒有絲毫猶豫就把沮授再次請了出來。
袁紹本想利用這個機會修改官制，把曹操的丞相給免了，但沮授勸阻了他。在朝中，很多名士大臣都是曹操的人，雖然目前迫於形勢，他們都和袁紹走得很近，但一旦擊敗了河北，重新奪回中原，他們隨時都有可能和袁紹反目成仇，調過頭來再去幫助曹操。因為在這些大臣們看來，袁紹獨掌權柄並不是什麼好事，畢竟「以袁代漢」的讖緯之言和「五德始終說」已經在各地流傳了數年，如果袁紹此次擊敗了李弘，功勳卓絕，將來極有可能走上篡逆之路。為防患於未然，幫助曹操制約和削弱袁紹是必然的事。
沮授為此建議袁紹在中原大戰沒有結束之前，還是維持原狀為好。要想盡快擊敗李弘，需上下同心。要想盡快平定天下穩定社稷，需削弱曹操、劉備、劉表等人的實力。中原大戰正是削弱曹操等人實力的最好機會，待曹操兵微將寡的時候，不要說朝中這些大臣，就是曹操自己，恐怕也要對大人俯首帖耳了。
袁紹接受了沮授的建議，把所有精力都投到了中原大戰上。在大戰期間，所有軍政大事皆由尚書檯處理，朝中諸府皆遵從尚書檯的命令。
沮授推薦王朗、華歆、鄭渾等各地名士入尚書檯，並懇求袁紹赦免田豐，重新起用田豐。
袁紹婉言拒絕。沮授回府後，考慮再三，寫了一封聲情並茂的書信，再度入夜拜訪袁紹。袁紹看完書信，想起這些年來田豐立下的汗馬功勞，又想到今日中原危機，終於同意了。他急令洛陽袁微，立即釋放田豐，讓其日夜兼程趕到許昌。
接下來的幾天時間內，袁紹和尚書檯的一幫大臣們日夜商量迎戰河北，擊敗北疆軍之策。
沮授詳細分析了當前的局勢，認為在先機盡失的情況下，要想同時解決河南戰場的顏良和在定陶、昌邑一線擋住李弘，根本不可能，兩個戰場必須放棄一個。沮授認為，荊州軍至今還沒有趕到穎川，東進聯合曹操劉備救援定陶擋住李弘已經不可能，所以還是放棄定陶、昌邑，聯軍於封丘、陳留一線擋住北疆軍攻擊步伐為上策。
我們先聯合荊州軍，在最短時間內解決河南戰場上的北疆軍，即使不能圍殲，也要把他們趕出河南。只要解決了河南戰場上的北疆軍後，我們就能騰出手來，全力準備決戰了。