四月中，河內郡，平皋城。
平皋城就象一位不屈的武士，血跡斑斑傷痕累累，傲然屹立於濟水河畔。城樓上殘破不堪的大纛在藍天下揮舞著雙臂，仰天狂吼，威風凜凜。
高柔聞著瀰漫在空氣中的濃烈腥臭，胸口異常煩悶，嘔吐的感覺陣陣湧來，讓他不由自主地伸手捂住了嘴巴。
「大人，開始攻擊吧。」朱靈指著屍體狼藉的戰場，眼裡露出一絲輕蔑，「北疆軍守不住了，再有兩三天，我們肯定能拿下平皋。」
「攻擊還要猛一點。」高柔調轉馬頭，向後方戰陣馳去，「北疆軍的援軍隨時都會出現，我們要不惜一切代價儘快奪回平皋。」
朱靈和趙睿互相看看，不約而同地轉身看向平皋城，神情凝重。攻擊已經持續十二天了，大軍在付出六千多人的慘重代價後，依舊沒能攻上城牆。北疆軍的人數雖然處於劣勢，但他們憑藉頑強的意志，牢牢固守著城池，沒有出現絲毫敗亡的跡象。
「昨天晚上袁微大人來書，關西戰場越來越吃緊了。」高柔抬頭看看在風中輕輕搖晃，顯得無精打采的戰旗，心中隱約感到一絲不安。連續攻擊之後，將士們身心俱疲，攻擊漸漸失去鋒銳，攻擊節奏也越來越緩慢，如果此仗再沒有進展，時間越拖越長，勝利的希望也就非常渺茫了。北疆軍只要在兗州戰場取得優勢，他們馬上就會在河南戰場採取新戰策，而首當其衝的必然是平皋。
「淳于大人還在退卻？」朱靈吃驚地問道，「關中的軍隊還沒開始攻擊河東？」
「淳于大人已經退出澠池，正在死守新安。」高柔冷哼了一聲，十分氣憤地說道，「顯思（袁譚）不知怎麼想的，這個時候竟然還有儲存實力之念。如果關西戰場出現重大變化，洛陽告急，河南因此而丟失，他還有什麼好日子過？看看顯奕（袁煕），從南陽火速趕到河南戰場，沒有一天的耽擱，但他呢？他手上有兩、三萬軍隊，在接到命令後，遲遲不願攻擊河東，導致關西局勢緊張，函谷關頻頻告急。他這樣做，對他沒有半分好處，將來……」
朱靈、趙睿沉默不語。此事關係到袁紹的家事，做為袁紹侄子的高柔可以發發牢騷，但他們可不敢隨便說話。
「段煨大人不是在潼關和華陰一帶嗎？」朱靈小聲說道，「西涼韓遂的鐵騎就在扶風，關中的軍隊不敢隨意攻打河東，情有可原，但段煨大人的軍隊……」
「風陵渡、桃林要塞方向的軍隊都受到了北疆軍的牽制，如果段煨大人攻擊蒲坂津，北疆軍隨即便會進攻風陵渡和桃林要塞，這樣一來，兩地失去支援，關西可能更加危急。」高柔嘆道，「關西戰場對河北來說，雖然是牽制戰場，但一旦北疆軍在中原戰場取得優勢，關西戰場隨時都有可能變為主戰場。」
高柔看看兩人，苦笑道：「河北打中原的最終目的就是洛陽。中原拿到手後，關中、關西勢必成為北疆軍的下一個攻擊目標，所以現在能否把關西戰場上的北疆軍逼回河東，不但關係到洛陽的安全，更關係到中原大戰的成敗。如果顯思只顧自己，一再拖延出兵河東，其結果不堪設想。」高柔長長地嘆了一口氣，轉身對兩人揮了揮手中的馬鞭，「請兩位大人盡力吧。只要我們能拿下平皋，把北疆軍包圍在河南，這一仗我們還有打贏的希望。」
張郃駐馬高坡，望著遠在地平線上的一點黑影，長長地吁了一口氣。
總算趕到平皋城了。張燕大人的辦法立竿見影。辛評看到顏良的大軍逼近中牟後，立即放棄了對濮陽戰場的支援，也放棄了揮軍進擊敖倉圍殲北疆軍的想法，轉而全力支援中牟，十萬火急地調兵南下支援。在辛評分兵南下的當天晚上，自己也率軍渡河急赴平皋戰場。
「大人，敵人斥候已經發現了我們，大軍是不是繼續按照預定計策攻擊叛軍側翼？」成廉打馬直衝而來，大聲問道。
「朱靈是否撤兵？」
「正在後撤。」成廉興奮地揮手說道，「叛軍不知道我們來了多少人，倉惶後撤。此刻如果我們能趁機攻上去，必能重擊其側翼，把朱靈打回濟水河西岸。」
「傳令各部，急速攻擊，急速……」
河內軍以最快的速度撤回大營。
急促的戰鼓聲響徹了原野，緊張的氣氛讓人幾乎透不過氣來。大營內將士們往來飛奔，叫喊聲震耳欲聾，恐懼隨著血腥的空氣瀰漫了整座大營。
「把弓箭手調到大營左側，快，快……」
朱靈望著從遠處衝過來的北疆軍，氣得破口大罵，「敖倉數萬大軍都去幹什麼了？難道都在大營睡覺嗎？」
「辛評這個混蛋，手裡有幾萬大軍，卻任由他敵人渡河來援。」趙睿擦著臉上的血跡，睚眥欲裂，「老子要殺了他。」
高柔駐馬於大纛之下，呆呆地望著呼嘯而來的北疆援軍，一臉絕望。他很難相信自己的眼睛，在這個關鍵時刻，辛評的大軍竟然沒能拖住河南戰場上的北疆軍，任由他們殺到了平皋。十二天的攻殺毀於旦夕之間，數千將士的生命就這樣毫無意義地葬送在了平皋城下。
「轟……」一聲巨響，大營內的弩炮開始了怒吼。弩箭厲嘯著，帶著河內將士的憤怒和痛苦傾瀉而去。