「哦？」曹操心中一喜，急忙問道，「什麼麻煩？」
「我們前期對北疆軍的兵力推測目前看來是正確的，他們用來攻城的步卒兵力不足，再加上攻擊速度太快，尤其是幾萬鐵騎在這麼短的時間內殺到薄城、防東一線，糧草輜重顯然跟不上。在這種情況下，北疆軍需要時間從後方運來糧草輜重，需要時間攻擊定陶和昌邑，更需要鐵騎阻擊我們為他們爭取時間。」
「北疆軍現在用鐵騎和我們血戰，沒有十分的把握可以擊敗我們，但在攻擊過程中，他們自身的損失將非常驚人，他們的兵力馬上就會不足，而他們為了預防袁紹、劉表的援軍迅速趕到陳留一線開始救援定陶和昌邑，必須要有足夠的鐵騎在陳留和定陶之間將近五百多里寬的範圍內予以阻擊。」
「沒有迅速拿下定陶和昌邑，戰線沒有穩定，北疆軍就需要鐵騎在數個方向阻擊我們的援軍，這大概可以解釋為北疆鐵騎沒有發動攻擊的主要原因。」
「這麼說，定陶和昌邑的確能堅守一段時間？」曹操看看諸將，問道。
曹洪等人憂心忡忡，心裡沒底。
程昱肯定地點點頭。
郭嘉欲言又止，但他想了想，還是沒把自己的擔心說出來。北疆軍鐵騎只阻擊，不進攻，明顯就是為了策應北疆步卒大軍集中兵力攻打昌邑和定陶，在這種情況下，定陶和昌邑肯定守不住。程昱在曹操面前如此信誓旦旦地說可以守住，估計是考慮大軍的軍心。兗州軍中上至曹操，下至普通將領，家眷都在昌邑城。昌邑城若失，對大軍軍心的打擊太大了。
「那我們下一步怎麼辦？如何在有限的時間內救援定陶和昌邑？」
「放棄東進定陶，轉而北上濟陽、冤句一線。」郭嘉馬上說道，「濟陽、冤句距離定陶兩百里左右，北疆軍在定陶未下後方不穩的時候，其鐵騎尚不會攻擊這兩城。我們趕到濟陽、冤句一線後，一邊設法向定陶推進，牽制北疆軍攻擊定陶的兵力，幫助曹仁大人堅守更長時間，一邊急告劉備大人放棄防東，撤到考城、薄城一線，和我們形成對定陶的左右夾攻之勢。」
「同時，大人再一次急告袁紹，請他立即會合劉表大人沿著陳留、封丘、襄邑一線建立第二道防線。」
曹操、曹洪等人臉色微變，沉默不語。
郭嘉這番話的意思很明顯，他對救援定陶和昌邑已經不抱任何希望，而是急於要建立第二道阻擊防線了。
「奉孝，此前你曾說過，北疆軍在步卒不足的情況下，可能先集中兵力打昌邑，然後打定陶，也就說，現在包圍定陶的北疆軍人數並不是很多。我們趕到冤句後，是不是可以沿著濟水河繼續東進攻擊，和北疆軍爭奪定陶。」曹洪猶豫了一下，心有不甘地說道。
「戰局的變化超過了我們的預料。」郭嘉嘆道，「北疆軍的攻擊速度太快了，我們已經來不及支援定陶了。大軍趕到濟陽、冤句一線後，如果能得到袁紹在糧草輜重上的援助，我們還來得及東進攻擊一下，以便幫助曹仁大人儘快撤出定陶。」
「罷了……」曹操揮揮手，十分沮喪地說道，「希望我們能在濟陽、冤句一帶拖住北疆軍，為袁紹、劉表在封丘、陳留一線儘快部署兵力爭取時間。但是……」曹操抬頭看看夜空，無奈地搖搖頭，「能否在第二道防線擋住北疆軍的攻擊，關鍵要看袁紹能不能在北疆軍殺到陳留之前趕走顏良。如果袁紹遲遲不能趕走顏良，第三道防線遲遲不能建立，這一仗我們就輸定了。」
眾人互相看看，愁容滿面。
四月中，在通往定陶的馳道上，北軍將士正在快速行軍。
啞巴擦了一把頭上汗，用力咀嚼著嘴裡的食物，含混不清地對身邊的八斤說道：「水呢？給我水。」
八斤瞥了他一眼，沒好氣地說道：「沒了。跑來跑去的，跑了幾百里，就爬了一道城牆，刀都沒見血，這都是什麼事。」
「你小子脾氣挺大的。」啞巴吞下嘴裡的食物，從另外一個士卒手上接過水囊，笑著說道，「前年冀州大戰的時候，你跑得路比這次多多了。」
「這次我們到哪？」駝子緊跑幾步，追上來問道，「你知道嗎？」
「你沒長眼睛啊？」八斤朝地上狠狠地吞了一口唾沫，「這是往定陶的路。」
「我們還回定陶？」
「十有八九都是。」啞巴抹抹嘴上的水漬，「但願回到定陶後，能痛痛快快地打一仗，千萬不要再這樣跑路了。」
玉石在一幫親衛的簇擁下，打馬如飛而來。
秦誼、陳衛駐馬路旁，躬身相迎。
「今夜不要休息了，連夜趕路。」玉石指著前方說道，「此去定陶還有八十里，我們走快一點，明天早上就能趕到濟水河。」
「定陶方向出事了？」秦誼擔心地問道。
「麴大人急書，說叛軍試圖突圍，被右賢王的鐵騎打回去了。他催促我們儘快趕回去，以免被叛軍突圍而去。」玉石說道，「定陶有上萬叛軍，如果能把他們擊殺在定陶城中，對大軍後續攻擊河南有很大幫助。」
「怎麼定陶城下只有右賢王的軍隊？」陳衛問道，「趙雲大人的鐵騎還沒有返回定陶？」
「曹操、劉備已經趕到薄城、防東一線，大將軍和趙雲將軍正在率部阻擊。」玉石憂心忡忡地說道，「定陶城下，目前只有右賢王的兩千鐵騎。」
「兩千鐵騎？」秦誼倒吸一口涼氣，「傳令越騎營各部，急速行軍，快，快……」
定陶。
麴義站在大帳門口，迎接剛剛督運糧草輜重而來的董昭。
「石炮到了多少？民夫呢？我現在急需民夫？」
「石炮運到三十臺，後續還有三十臺巨型攻城車。」董昭笑道，「大人不要著急。一年多來，朝廷在邯鄲、鄴城兩個武庫裡屯積了大量軍械，它們將在一個多月內全部運到中原戰場。」接著他四下看看，疑惑地問道，「大人，這怎麼是一座空營？北軍將士呢？」
「都去打昌邑了。」麴義毫不在意地說道，「目前這裡的確是一座空營。」
董昭臉色當時就變了。
麴義看看他，微微一笑，「北軍正在返回定陶的路上。呂布和樊籬大人的南軍也將在兩天後到達。」
董昭又是一驚，「昌邑拿下來了？」
「一座小城而已，旦夕可下。」麴義笑著指指遠處的定陶城，「再過幾天，我請你進城喝酒。」
四月中，河南。
辛評突然接到中牟急報，韓珩、馬延在管城附近被顏良擊敗，敗逃中牟。北疆軍隨即直殺中牟，韓珩、馬延率軍死守，中牟岌岌可危。
辛評大驚。北疆軍要殺出河南，到兗州會合主力攻打陳留了。
「快，急報許昌袁大人，北疆軍突然改變攻擊方向，我大軍主力不得不分兵南下，急速救援中牟。請大人即刻聯絡劉表大人，讓荊州軍以最快速度進入河南戰場攻擊顏良。」
「大人，濮陽戰場怎麼辦？」蔣奇焦急地問道，「高幹大人數次求援，要求我們增兵濮陽。濮陽如能奪回，對遲滯北疆軍攻擊速度，把戰線穩定在定陶和昌邑一線非常重要。」
「現在是什麼時候？哪裡還顧得上濮陽？」辛評氣惱地說道，「急告高幹，叫他給我退守白馬，立即退守白馬，不要再打濮陽了。」
「大人，顏良的攻擊也許只是一種假象，一種要把我們主力吸引到中牟，以便他從河南戰場抽調支援平皋的假象。」蔣奇極力勸阻道，「高柔、朱靈、趙睿三位大人在河內戰場的攻擊已經奏效，平皋城的北疆軍支撐不住了。現在我們只要在敖倉方向把北疆軍牢牢拖住，讓韓珩、馬延死守中牟，我們就能控制河南戰局。只待河內軍攻佔了平皋，或者荊州軍進入河南，整個河南戰局就會發生重大轉折。」蔣奇苦口婆心地勸道，「大人，請再堅持幾天，暫時不要急於調兵南下中牟。」
辛評苦笑，「蔣大人，你並不知道高柔能否在這幾天打下平皋，也不知道荊州軍會不會進入河南，但我知道中牟一旦丟失，河南戰局再也無法控制，北疆軍可以迅速由中牟方向殺進兗州。到了那時，高柔是否打下平皋，荊州軍是否進入河南，都已經不重要了，因為陳留丟失後，北疆軍隨即佔據了整個兗州，北疆鐵騎可以直殺虎牢關下了。」
「我肩負穩定河南的重任，不能有一絲一毫的疏忽。」辛評無奈說道，「即使這是北疆軍誘我分兵南下之計，我也要睜著眼睛去上這個當。你要知道，我根本承擔不起丟失中牟、陳留的責任啊。」
蔣奇搖頭長嘆，痛心不已。