劉備難以置信地看了他一眼，指著城外的敵軍，苦笑道：「你看看城外有多少人。現在我如果繼續率軍馳援昌邑，必定死無葬身之地。」
防東令臉一紅，抱歉地說道：「大人誤會了我的意思。我是想問大人，你是不是要撤退了？」
「暫時不能撤。」劉備搖手說道，「昌邑城還沒有訊息，要派人繼續打探。」
「大人還打算去救援昌邑？」
劉備嘆了一口氣，「昌邑城估計守不了幾天了。北疆鐵騎大軍能殺到防東城下，可見他們對攻佔昌邑城有足夠的信心。」
「如果昌邑丟了，我們怎麼辦？」
劉備抬頭看看血色夕陽，低聲說道：「昌邑丟了還有定陶，定陶丟了還有陳留，陳留丟了還有中牟滎陽，中牟滎陽丟了還有洛陽。總之，我們一定能擋住北疆軍的攻擊，擊敗他們，把他們趕出中原。」
四月中，定陶城。
曹仁、夏侯淵、辛毗、毛玠和一幫兗州軍將領站在東城城樓上，望著遠處正在忙得熱火朝天的北疆軍民夫，有點摸不著頭腦。
麴義在北疆軍中屬於崇尚攻擊的大將，尤其在現在曹操、劉備大軍隨時可能返回兗州的情況下，攻擊時間當然是越早越好，但讓曹仁等人意想不到的是，麴義一反常態，竟然連續兩天沒有發動攻擊。第一天不打，可以解釋為大軍需要休整，糧草軍械需要屯積，但第二天不打就沒有道理了。
麴義在第二天命令東大營的民夫全體出動，繼續挖掘壕溝。東城外的壕溝因為北疆軍急速趕到，並沒有完工。現在北疆軍不去填溝，反而繼續挖溝，實在讓人無法猜透麴義的心思。
今天是北疆軍包圍城池的第三天，在東城外挖掘壕溝的民夫更多了。
曹仁和諸將商量了很久，均百思不得其解。北城外的壕溝發揮了作用，麴義的大營駐紮在城外五里，北疆鐵騎也沒有出現在城下。南城毗鄰濟水河，是兗州軍唯一逃亡的生路。東、西兩城外的壕溝都沒有完工，現在麴義繼續開挖東城外的壕溝，顯然北疆軍把攻擊方向選擇在西城。
然而問題是，麴義不急著攻城，卻急著開挖壕溝，目的何在？難道是利用開挖壕溝做掩護挖掘通往城中的地道？這種顯而易見的雕蟲小技誰都能一眼識破，麴義的用兵之術還不至於低劣到此種程度吧？
「是不是丞相已經率均返回兗州，正在攻擊昌邑一線的北疆軍？」毛玠看看眾人，皺眉思索道，「如果真是這樣，定陶方向的北疆軍可能悄悄支援昌邑去了。麴義為了掩蓋城外兵力空虛的事實，故意裝腔作勢，做出一副奇怪的舉動以吸引我們的注意力。」
「不可能。」蔡陽一口否決。鉅野兵力太守，蔡陽守不住，所以他還沒有接到荀彧的命令，便急速撤往了距離鉅野城最近的乘氏城，但還沒等他趕到乘氏城，夏侯淵就棄城而逃了。蔡陽緊隨夏侯淵，沿著濟水河南岸也逃到了定陶。
「北疆軍的左路大軍由李弘親自統帥，其中匈奴鐵騎就有數萬人之多，還有塞外的烏拉鐵騎、度遼鐵騎。這麼多鐵騎一洩而下，就算他們沒有即刻攻佔昌邑，也足可擋住丞相的回援大軍。從成武、梁丘到單父、防東之間有一百多里的大平原，非常適合鐵騎發動攻擊。丞相的大軍要想衝過北疆鐵騎的阻擊，順利趕到昌邑城下的可能太小了。」蔡陽搖搖手，一臉痛苦，「諸位大人，率軍攻打昌邑的是李弘，他手下還有呂布、閻柔這樣的悍將，昌邑城要想守住，太難了。此刻，我們的家人恐怕……」
諸將臉色黯然，一個個垂首不語，惶恐不安。
「不管麴義的目的是什麼，我們先打一下試試。」曹仁咬咬牙，猛地一揮手，「明天清晨，我們打西城，看看北疆軍是否出動。」
劉冥帶著鐵騎一路狂奔，在捲起的滿天煙塵之中，飛一般衝進了西城大營。
司馬懿站在大帳外，拱手相迎，「大人，你總算回來了。」
「麴將軍命我十萬火急趕回定陶，我豈敢耽擱。」劉冥飛身下馬，看看空蕩蕩的大營，驚訝地問道，「人呢？軍隊都到哪去了？」
「渡河去打昌邑了。」司馬懿手指東方，笑著說道，「大軍走後，定陶城下就剩下麴大人和我，還有八百士卒以及數萬民夫了。麴大人擔心城內叛軍主動出擊，試探我們的虛實，特意安排民夫在東城挖掘壕溝，阻擋敵人的進攻，同時也是為了迷惑敵人，給右賢王緊急回援爭取時間。」
劉冥聽完司馬懿的詳細解釋，背心不禁陣陣發涼。自己渡過濮水河後，奉命率兩千鐵騎直殺定陶和昌邑兩城之間，保護從句陽方向運來的糧草輜重安全送到昌邑。昨天凌晨自己接到了麴義的最新命令，急速返回定陶。萬萬沒想到，定陶城下竟然只有自己這兩千鐵騎。北城、東城外都有壕溝相阻，敵人無法展開攻擊，只能攻擊西城。如果自己沒有及時趕回來，城內敵軍一旦發動攻擊，後果不堪設想。這種事，大概只有麴義這種人才敢做，換做自己，想都不敢想。
「你接到麴大人的命令時，鐵騎在什麼位置？」司馬懿一邊請劉冥進帳，一邊問道。這兩天自己坐在大營裡心驚膽戰，連眼都不敢眨一下，一心盼著天邊揚起煙塵。
「當時我正在護送糧草往昌邑，距離昌邑大概六十多里。接到命令後，我率軍即刻調頭飛馳，沒有片刻的耽擱。」劉冥拍拍司馬懿的肩膀，疲憊不堪，「路程太長，還要渡河，現在能趕回來，大軍已是人困馬乏，難以支撐了。」
司馬懿非常理解地連連點頭，「能否堅持到大軍回援，就看大人和你的兩千鐵騎了。」
第四天清晨，夏侯淵、王忠領三千人出西城，向北疆軍大營展開試探攻擊。
劉冥率領兩千鐵騎呼嘯而出，迎著兗州軍奮力搏殺。
夏侯淵不想拿士卒們的性命開玩笑。戰鬥剛剛開始，馬上鳴鑼收兵，急退而去。
四月中，兗州濟陰郡，曹亭。
曹亭距離定陶、成武都有一百五十里左右。
閻柔接到李弘的急書，得知曹操的大軍並沒有出現在防東方向後，立即和趙雲、姜舞各領大軍，向定陶西南方向移動，以便相機阻擊兗州軍。
曹操率軍進入豫州梁國後，由梁國西北端的薄縣方向北上兗州。此處距離定陶兩百里，大軍兩天即可殺到定陶城下。由於擔心前方有北疆強悍鐵騎，曹操非常小心，派出很多斥候前行探查。
就在這時，劉備的書信送到，說北疆鐵騎的主力都被自己吸引到了防東，建議曹操趁機急速北上定陶。
曹操大喜，立即命令夏侯惇、李典率前軍五千人飛速越過薄縣，向曹亭急進，自己率大軍主力隨後跟進。