四月上，兗州東平國，無鹽城。
大將軍李弘指揮大軍呼嘯而下，直殺無鹽城。蔡陽率軍一路狂奔，剛剛撤進城池，便被匈奴鐵騎團團包圍。
呂布、樊籬、閻柔、衛峻等人各率大軍隨後趕到。
李弘隨即兵分三路，一路由呂布、樊籬統率，指揮步卒大軍攻擊無鹽城，一路由閻柔、衛峻統率，急速渡過汶水河，攻擊東平陸，一路由大將軍和匈奴大單于劉豹統率，攻擊汶水河南岸的壽張城。
無鹽、壽張、東平陸三城位於汶水河南北兩岸，三城之間的距離不過五十里左右，可以互為犄角互相支援。渡河攻擊壽張河和東平陸，等於打破了這種錐形佈陣，切斷了無鹽城的兩支犄角，斷絕了無鹽城的後路。
當天晚上，李弘和閻柔各帶大軍，渡河南下，一部向東攻擊東平陸，一部向西攻擊壽張。魏延帶著五萬民夫和大量攻城器械隨後跟進。
無鹽本有守軍一千人，蔡陽帶著兩千多人撤回無鹽後，無鹽城的防守力量得到了增強，再加上無鹽城的守軍提前得到了北疆軍南下攻擊的訊息，得到了兩天的準備時間，所以北疆軍的強勁攻擊勢頭被遏制住了。
呂布擔心蔡陽提前撤退，破壞了大將軍的圍殲之計，所以第一天的攻擊相當平淡，蓄意製造出大軍疲憊不堪、軍械不足的假象，誘使蔡陽繼續堅守無鹽城。
第二天，呂布接到急報，大將軍正在攻擊壽張，而閻柔以迅雷不疾掩耳之勢，拿下了東平陸城。東平陸的守軍在蔡陽尚未撤回之前，遵從東平國相的命令增援無鹽，結果被包圍了，來不及返回東平陸。閻柔攻擊東平陸的時候，城內只有一曲軍隊四百人，根本沒有招架之力，轉眼就被北疆軍吞噬了。
東平陸攻克，蔡陽的後撤之路隨即被切斷，兗州軍陷入絕境。
呂布和樊籬大喜，急忙命令張隼領三千步卒在東城做牽制攻擊，其餘一萬兩千步卒大軍在北城攻擊。現在蔡陽即使要從西、南兩城撤退，也是死路一條了。北疆軍集結了一千多臺弩炮、五十多臺石炮狂轟濫炸，士卒們輪番攻擊，戰鬥非常激烈。
蔡陽指揮兗州軍奮力拼殺，直到中午，也沒有讓北疆軍士卒登上城樓。攻城大戰陷入了互拼消耗的僵局，呂布和樊籬為此焦慮不安，一籌莫展。
下午，陳宮督運糧草軍械趕到了無鹽城。
當陳宮問起攻城的情況時，呂布皺眉不展，把大軍遇到的困難詳細說了一遍。左路大軍的步卒較少，攻城兵力稍嫌不足，這是目前遲遲不能拿下無鹽城的主要原因。如果大軍在無鹽城耽擱的時間過多，將嚴重影響大軍攻佔昌邑的速度。
「如果再沒有突破，我打算徵調鐵騎士卒攻城了。」呂布無奈地說道，「雖然這會增加大軍的傷亡，但我只能這麼做了。」
陳宮沉吟良久，想了好幾種攻城辦法，但都需要時間，而北疆軍現在恰恰缺少時間。
「蔡陽知道不知道東平陸已經丟了？」陳宮問道，「如果他尚不知道自己的後路已經斷絕，可能會棄城而逃。」
「接到閻柔將軍攻佔東平陸的訊息後，我們已經把包圍西、南兩處城門的軍隊撤了下來，集中到北城攻擊，目的也是讓蔡陽儘快棄城，但現在看來，蔡陽顯然是知道自己的後路被堵住了，所以他乾脆放棄了逃亡的念頭，轉而要和城池共存亡了。」
「陳大人，你過去在兗州府待了很多年，對無鹽城也很瞭解，你知道不知道無鹽城的城牆可有什麼破損之處？」樊籬把當年大將軍李弘率軍北上幽州平定張純、張舉的叛亂，利用薊城城牆破損的弱點，用石炮轟塌城牆破損處，攻克薊城的事說了一遍。現在無鹽城下有五十多臺石炮，如果找到城牆破損處一陣猛轟，十有八九能轟倒城牆。
「我沒有聽說過無鹽城城牆有破損一事。」陳宮搖頭說道，「即使有破損，也會很快修復如初。中原的城牆修築和北疆城牆修築有很大的不同。北疆城牆都是用石頭砌起來的，又厚又寬，一旦損毀修復難度很大，而中原城牆裡面是土，外面砌以磚石，雖然沒有北疆城牆堅固，但修復起來很容易。」
陳宮說著說著突然想起什麼，猛地站了起來，興奮地揮手說道：「有辦法了，挖地道，挖地道進城。」
呂布和樊籬對視一眼，苦笑無語。這算什麼辦法？挖地道需要很長時間，現在哪有這麼充裕的時間？
陳宮看到兩人失望的表情，急忙解釋道：「當年青州黃巾軍攻打無鹽城的時候，在城外挖掘了十幾條地道。我們奪回無鹽城後，把這些地道都堵起來了，但因為當時條件很差，無法把地道徹底封死，所以只用泥土把地道兩端夯實而已。」
呂布和樊籬驚喜地看著陳宮，「這麼說，地道還在？」
「當然還在。」陳宮說道，「事情久了，曹操早把這事忘了，不會花費人力物力重新封填。我們只要找到地道的入口，把封填地道入口的泥土挖開，就能沿著地道進城……」
「我們再把地道出口的泥土挖開，士卒們就能殺進城去。」樊籬激動地站起來，一把抓住了陳宮的手臂，「陳大人，你還記得這些地道的入口嗎？」
「應該還能找到。」陳宮笑道，「當年封填地道的人雖然不是我，但我知道通往城中要害部位的幾條地道出口。由這些出口的位置，不難判斷出黃巾軍開挖地道的入口。」
呂布一躍而起，拉著陳宮就往外走，「快，先把地道入口找到，只要能找到一條地道的入口，今天晚上我們就能拿下無鹽城。」
「樊大人，快去召集一千強壯民夫，快……」
蔡陽靠在冰冷的城牆上，拿著一塊黑布慢慢地擦拭著手上的鮮血，對四周激烈的廝殺聲充耳不聞。
北疆鐵騎的速度太快了，自己雖然逃過了濟水河，卻無法逃過汶水河。逃不出去，只有死戰了，但願自己和數千將士的性命能對挽救岌岌可危的中原局勢有所幫助。
城內鼓聲突起，急促而猛烈，讓人緊張得幾乎喘不過氣來。
蔡陽猛地轉身向城內看去。黑漆漆的城內殺聲四起，城中府衙正被一團烈焰所吞噬，大火沖天而起。蔡陽心內一陣發寒，萬萬沒想到，這個時候城內竟然有人叛亂。
蔡陽絲毫沒猶豫，揮手狂呼：「傳令各部，死守城池。」
「親衛屯，隨我殺下去。凡叛亂者，殺無赦。」
蔡陽帶著一屯人馬剛剛衝下城牆，迎面就遇上了東平國相。這位國相大人汗流浹背，驚恐至極，「蔡大人，北疆軍進城了，正在四處燒殺……」
蔡陽頭皮一麻，脫口驚呼道：「北疆軍進城了？你看清楚了？」
「確確實實是北疆軍。他們從地道中殺過來的，直接出現在府衙花園裡，首先就把府衙燒了。」
蔡陽難以置信。北疆軍用什麼辦法能在短短兩天內挖掘一條長達近千步的地道？從遠處街道上傳來的吶喊聲越來越清晰，不相信也得相信。
「撤……」蔡陽舉手高呼，「傳令各部，急速撤出，從西城門方向突圍，快，快……」
四月上，兗州東平國，壽張城。
大將軍李弘率軍包圍了壽張。壽張城內的守軍人數極少，只有一曲四百人，看到北疆軍殺來，非常恐懼，但他們隨即發現包圍壽張的都是披頭散髮的胡人，這頓時激起了他們心中的仇恨。壽張縣令急告城內百姓，不分男女老幼，一律參加守城大戰。十四歲到六十歲的男丁全部拿起武器上城牆。
李弘沒有發起攻擊，僅僅讓兩萬匈奴鐵騎列陣城下，向城內發射了幾輪長箭，然後又把一封勸降書射進了城。
城內守軍明知不敵，但依舊拒絕投降。