四月上，濟陰郡，鄄（juan）城。
北疆軍大兵壓境，攻擊的勢頭異常猛烈。
城樓上，兗州軍士卒歪歪倒倒地坐在屍體和血泊中間，抓緊攻擊間隙的短暫時間休息。血腥的空氣中瀰漫著一股令人窒息的惶恐和悲傷。
夏侯淵和王忠在幾個親衛的保護下，急步走上城樓。負責駐守北城門的軍司馬帶著幾個下級軍官迎了上去，向兩位大人稟報戰況。
七天來，大軍從蒼亭退到東阿，又從東阿退到範城，然後又退到廩丘，鄄城，幾乎是隔一天丟一座城池，士氣極度低迷。夏侯淵本來想在範城多守幾天，但等他看到城外密密麻麻的北疆步騎大軍，馬上便改了主意，率軍繼續後撤。面對北疆軍潮水一般的犀利攻擊，夏侯淵束手無策，只能一撤再撤。
「大人，援軍到了嗎？」那位軍司馬抱著一隻受傷的胳膊，小聲問道。
夏侯淵搖了搖頭，伸手拍了拍滿臉失望的軍司馬，安慰道：「按時間推算，高幹的軍隊應該距離我們很近了。再堅持一段時間……」
「只要高幹的軍隊趕到了鄄城，我們就能把北疆軍擋在瓠子河以北。」王忠指著城下準備發動攻擊的北疆軍，非常自信地說道，「我們累，敵人更累。他們在七天內急行五百里，連克三城，體力已經到了極限，可以說是強弩之末了。」
他話還沒有說完，城下鼓聲突起，殺聲如雷，北疆軍新一輪的攻擊開始了。
那位軍司馬和幾個部下急忙丟下夏侯淵和王忠，向各自的防守地段跑去，「擂鼓，擂鼓……舉起盾牌，小心箭陣……」
在驚天動地的轟鳴聲中，鄄城上空的天色突然一暗，一片巨大的黑色箭雲挾帶著撕裂空氣的厲嘯，鋪天蓋地地衝了過來。
「走，走……」親衛們拖起夏侯淵和王忠，向城下急撤，「快撤下去，快……」
當天下午，夏侯淵接到了高幹的書信。高幹說，北疆軍的雷重燒燬了我的糧草，白馬和濮陽兩城岌岌可危，我不得不放棄支援，速返濮陽，請大人還是繼續後撤吧。
夏侯淵很是憤怒，認為高幹根本沒有支援的誠意，「他的軍隊已經到了瓠（hu）子河南岸，距離我們不足百里，完全可以一鼓作氣渡河北上。」
「白馬和濮陽的安危非常重要。」王忠不同意夏侯淵的說法，「白馬、濮陽丟失，定陶隨即暴露在北疆軍的攻擊之下，我們也有可能被北疆軍圍殲在濮水一線。」
王忠一直堅持大踏步後撤定陶，對夏侯淵這種拖拖拉拉的作風極為不滿。王忠再次提議放棄鄄城，搶在北疆軍的鐵騎沒有封鎖瓠子河之前，撤向濮水河。
北疆軍推進速度極快，糧草輜重一時難以跟上，這嚴重製約了鐵騎的攻擊範圍。另外，從範城到定陶的這幾百里路程內，河道很多，這導致北疆軍的鐵騎一直不敢脫離主力大軍太遠，以免因為地形不熟而遭到攻擊。這也是夏侯淵能一直安全後撤的主要原因。
「北疆軍每次攻城的時候，都特意為我們留下一條後撤之路。」王忠說道，「北疆軍這麼做，顯然是擔心把我們逼急了，據城死守，遲滯了他們南下的速度，但隨著大戰的延續，糧草輜重供應的漸趨正常，距離定陶又越來越近，北疆軍的鐵騎將很快展開迂迴包抄，力爭在濮水河的南北兩岸圍殲我們，為他們奪取定陶獲得兵力上的絕對優勢。」
夏侯淵拒絕了王忠的建議，命令大軍繼續堅守。
在夏侯淵看來，曹操的軍隊回援到定陶和昌邑一線還需要時間。在曹操的大軍沒有回來之前，要想在定陶和昌邑擋住北疆軍，曹仁需要做大量的準備工作，要徵調民夫和屯積糧草軍械，要把沒有遭到北疆軍攻擊的郡縣財物轉移，要儘可能勸告百姓遷移南下。現在曹操需要時間，曹仁更需要時間。過早撤回定陶和昌邑一線，雖然能挽救數千將士的性命，但沿途郡縣和百姓的損失將非常驚人。權衡利弊，當然是在保持兵力的情況下，步步阻擊，竭力遲滯北疆軍南下的速度為上上之策。
然而，到了晚上，斥候從城外送來了不好的訊息。瓠子河上的鹹城被北疆軍攻佔了，垂亭渡口方向也發現了北疆軍鐵騎的蹤跡。這下夏侯淵急了。如果垂亭被北疆軍搶先攻佔，大軍就被徹底圍在了瓠子河北岸，想逃都逃不了了。
夏侯淵當即下令，連夜撤軍，渡過瓠子河，撤到濮水河南岸的成陽城。
深夜，北軍大營。
麴義、玉石、趙雲、姜舞、司馬懿等人圍在地圖前，商議明天渡河攻擊的事。
「明天大軍從垂亭方向渡過瓠子河後，一分為二。」麴義指著地圖說道，「玉石和姜舞兩位大人率軍攻擊成陽。我和趙雲大人率軍攻擊句陽。」
「句陽距離定陶只有一百二十里，拿下句陽後，我們將渡過濮水河直接攻擊定陶。考慮到句陽是定陶的屏障，曹仁在此應該屯有重兵，攻擊難度將大大增加。」
「成陽城位於句陽城的東北方一百里，處在雷澤和濮水河之間，距離垂亭渡口很近，位置險要，對我們的糧草輜重運輸和大軍主力攻擊句陽將造成很大威脅。現在夏侯淵的軍隊就在成陽，為了確保糧草輜重的安全和幫助主力大軍迅速攻克句陽，玉石和姜舞兩位大人將率一營步卒、一營鐵騎包圍成陽，把夏侯淵困死在成陽。」
「我們拿下句陽後，隨即開始攻擊定陶。」
「曹仁獨木難支，必定要向成陽的夏侯淵求援。」麴義的手指向了地圖上的乘氏城，望著玉石說道，「夏侯淵退出成陽急赴定陶後，你們立即渡過濮水河，直殺八十里外的乘氏城。」
「乘氏城位於濟水河南岸，在定陶、昌邑兩城的東面，距離兩城大約都有一百五十里，它的存在嚴重威脅了我們左右兩路大軍的安全，必須要儘快拿下，把這個威脅徹底解決了。」