意圖靠李弘發動的這場中原大戰來消耗各地州郡大吏的實力，似乎有點一廂情願了。到了戰場上，有多少將士會抱著粉身碎骨的念頭浴血奮戰？想想前年的冀州大戰，袁紹心裡冰涼的。這事一旦弄巧成拙，稍有不慎，死的就是自己。
不過，許攸的建議太有誘惑力了。
如果能趁著這次中原大戰的機會，聯手各地州郡大軍擊敗李弘，和李弘隔河對峙，最起碼在未來數年來可保黃河南部州郡的穩定。另外，雖然這次大戰未必能大量削弱各地州郡大吏的實力，但一定可以消滅曹操。此次戰場主要是兗州，曹操不出力，誰出力？劉表和劉備都是宗室大臣，在自己極力尊奉天子重建皇權的情況下，完全可以得到兩人的信任和支援。曹操勢單力孤，在自己和劉表、劉備三人的威逼下，要麼到朝廷做個閒職，要麼殺了了事，絕不能再讓他獨霸一方。
解決了曹操後，自己佔據中原，實力突飛猛進，後面的事就好辦了。孫策、周瑜、劉璋這些小輩因為實力不濟，不足為慮，只要策略得當，可以把他們一一妥善安置。劉表、劉備為了中興社稷，會和自己團結一致，聯手共抗李弘。隨著時間的延續，自己的權勢越來越大，實力越來越強悍，劉表和劉備迫於壓力，不得不入朝為卿。自己穩定黃河南部州郡後，將來的事就都在自己的掌控之中了。
袁紹的情緒越來越興奮，在大帳內來回踱步，仔細思考細節。
尊奉天子重建皇權，這事簡單，自己說了算，但由此引起的其它所有事都建立在擊敗李弘的基礎上。如果不能擊敗李弘，兵敗中原，敗亡的不僅僅是曹操、劉備，還包括自己和劉表，所有人都將陸續成為李弘的刀下亡魂，什麼王霸之業、中興社稷都是水中撈月一場空。
有沒有把握擊敗李弘？
河北目前的總兵力大約在二十四萬人，有晉陽六萬南北兩軍和分佈各地的十八座軍大營。
塞外的六座軍大營因為這兩年大漠胡騎頻繁叛亂，最多隻能南下兩萬人，加上美稷的匈奴單于庭鐵騎，中原戰場上最多不過三萬塞外鐵騎。河東的五座軍大營因為要威懾關中和關西，保護晉陽，不會參加中原大戰。這樣算下來，能參加中原大戰的北疆軍只有冀州的七座軍大營、晉陽南北兩軍和塞外部分鐵騎共十六萬人。這是李弘能徵調的極限兵力了。
自己能徵調到中原戰場上的兵力大約在七萬人左右，如果加上洛陽和河內的軍隊，總兵力大約在十萬人。劉表如果接受自己的建議，他將率領五萬大軍北上中原。曹操回到兗州後，加上夏侯淵和曹仁的兵力，有六萬軍隊。劉備要留幾萬人戍守徐州，估計有三萬人參戰。大戰時間如果延續很長，自己還可以以天子的名義徵調江東的孫策、周瑜率兩萬大軍北上支援。這樣算起來，各地州郡聯軍的兵力至少有二十四萬人。
兵力上，州郡聯軍佔據很大優勢。看樣子，只要曹操、劉備能及時趕回定陶和昌邑一線，集結十萬大軍和李弘對抗，戰線就能穩定下來。
戰線穩下來後，就是相持期。
利用這段時間，各地州郡可以從容徵調民夫、糧草和軍械迅速趕到中原。雖然糧草軍械主要由荊州、豫州和洛陽等地支撐，但以這三個地方的富裕，讓二十多萬大軍打個半年應該不成問題。如果財賦太緊張，就以天子名義下旨臨時增收賦稅，無論如何也要撐下去。
大戰持續的時間越長，北疆軍就越困難，河北財賦就越緊張。河北的財賦出自冀州，數量有限，而自己這邊的財賦就要充足很多，主要出自荊州、豫州，洛陽和河南尹，還有徐州南部的數個郡縣，另外，江東四郡也有可能給予一定的支援。
等到北疆軍支援不下去了，決戰時間也就來臨了。這場決戰的勝負，將直接決定大漢王朝的命運。
這一仗，只能贏，不能輸。
袁紹連夜把許攸、逢紀、辛評和袁忠請到了大帳，詳細述說自己制定的迎戰之策。
中原大戰的規模、時間以及重要性遠遠大於前年的冀州大戰，這是一場生死存亡的大戰，所以重建皇權的威儀至關重要。如果沒有統一的指揮，沒有鮮明的大義，沒有對大漢的忠誠，沒有對兄弟的信任，失敗的命運將不可避免。
這是各地州郡第三次聯軍抗敵了。第一次討伐董卓，有大義，有忠誠，但沒有統一的指揮，彼此間更缺乏信任，失敗了。第二次討伐李弘，還是犯了同樣的錯誤，結果還是失敗了。第三次如果再不吸取教訓，還是重犯同樣的錯誤，大家都完蛋，都到地底下去一爭長短吧。
袁紹決定親自趕到許昌面見天子和朝中大臣，主動承擔起挽救社稷於即倒的重責。
「以八百里快騎急告劉表、曹操、劉備，請他們以最快的速度趕到許昌議事。」袁紹神情凝重地說道，「此次不管付出多大的代價，我們都要在尊奉天子的前提下，依靠朝廷的力量，擊敗李弘，拯救社稷。」
值此生死存亡的關頭，沒有人再說什麼，都聽袁紹的決定。
「大人，袁術的事如何解決？」許攸突然問道。
袁紹正在滔滔不絕地慷慨陳詞，聽到許攸這突如其來的一句話，頓時哽住了，一張臉憋得通紅。
「大人是不是想上奏天子，招撫袁術，以此取得對九江郡的控制，不費吹灰之力得到袁術的數萬兵力？」許攸手捻短鬚，皮笑肉不笑，眼裡露出些許嘲諷。
大概給許攸猜中了心思，袁紹面色一沉，冷冷地哼了一聲，顯得極為不高興。
許攸不以為意，連連搖頭，「大人此奏如果遞到朝廷，這一趟許昌之行算是白跑了。」
「曹操、劉備和袁術前前後後打了一年多時間，孫策和周瑜也花了很大力氣，如果不是李弘突然殺進中原，袁術現在大概已經被丟到淮水餵魚了。這個時候你出面撿便宜，請問曹操、劉備會信任你嗎？孫策、周瑜會遵從朝廷的聖旨嗎？」
袁紹沒有說話，眼裡的怒色更甚。
許攸輕輕嘆了一口氣，低聲說道：「大人如果為了貪這麼點小便宜而失去了擊敗李弘重振社稷的機會，是不是太划不來了？大人到底是為了照顧兄弟之情還是為了開創天下大業？」
袁紹臉色極度難看。許攸這幾句話不輕不重，很是傷了袁紹的自尊和麵子。
許攸還要諷刺袁紹兩句，辛評及時出言阻止了，「大人，你已經和袁術斷絕了關係，千萬不要自食其言，失信於天下。此次曹操等人攻打江淮，袁術很多手下都投降了，以我看，大人就做個順水人情，下旨九江，除袁術外，其它官吏一律赦免。大人先把袁術的事處理乾淨了，免得將來和曹操等人發生衝突。」
「目前袁術還在，他也還有一幫人，九江郡一時丟不掉。」逢紀也說道，「袁術那個人是烏龜命，死不掉的。等中原大戰結束了，我們再想辦法解決此事。」
袁紹的情緒受到了打擊，坐在案几後面半天沒說話。
「大人，你去許昌，誰統領大軍？河南的戰怎麼打？」辛評看到袁紹悶悶不樂，故意說了一句笑話，「你不會讓子遠兄一個留下來，舌戰北疆眾將吧？」
幾個人笑了起來。袁紹勉強齜了一下嘴，指著辛評說道：「你留下統領大軍。至於河南的戰怎麼打，我剛才已經說了，還是老辦法。北疆軍來攻，你就退，不要和他們決戰。我已經急書袁微，叫他暫時不要增援關西，全力支援河內的高柔攻打平皋城。只要拿下了平皋城，北疆軍就無法在河南立足。」
「支援昌邑城的事，大人是否接受了我的建議？」許攸對袁紹的不滿視而不見，看到袁紹開口說話了，馬上追問道。
袁紹氣不打一處來，揮手說道：「既然你這麼關心此事，你親自去辦吧。」
許攸愣了一下，疑惑地問道：「大人的意思，是讓我趕到陳留，領兵支援昌邑城？」
「不行嗎？」袁紹反問道。
許攸瞪了袁紹一樣，冷哼一聲，站起來轉身就走，「此事緊急，我連夜動身。」他也不行禮了，飛步出帳而去。
袁忠詫異地看看袁紹，小聲勸道：「本初兄，此地距離陳留三百多里，等子遠兄趕到時，辛毗大人帶著軍隊早走了。」
「我不願看到他。」袁紹咬牙切齒地說道，「看到那張臉我就來氣，我恨不得砍了他。」
袁忠、辛評和逢紀面面相覷，知道許攸把袁紹得罪狠了，不好再勸。
「大人，高幹大人要求增援，他要奪回濮陽城。」辛評想了一下，皺眉問道，「大人，你看是不是讓蔣奇大人率軍支援一下？高覽既然拿下了濮陽，自然不會輕易放手，兩軍兵力接近，高幹大人肯定拿不下濮陽。一旦他兵力折損過大，反遭北疆軍的突襲，再把白馬丟了，麻煩就大了。」
袁紹低頭沉思。
「大人，以我們的實力，即使拿下了平皋城，也無法圍殲這股北疆軍。」辛評勸道：「敖倉那裡有張郃、張繡、王當的兩萬多人馬，他們隨時可以回援平皋，只要他們守住了黃河上的幾處渡口，北疆軍就可以從容撤退。既然北疆軍遲早要撤，我們又何苦把兵力全部放在這裡和他們對峙？」
「如果要和北疆軍在定陶、昌邑一線決戰，白馬和濮陽就不能丟，否則將來我們還要騰出一部分兵力防守戰場側翼。」逢紀的手在地圖上劃了幾下，「還是趁著北疆軍在濮陽立足未穩的時候，把它奪回來為好。」
「好吧。」袁紹點頭道，「書告高幹，先把白馬守好，然後再去打濮陽，不要上當中計，把白馬也丟了。丟了白馬，叫他不要回來見我了，自己跳黃河裡算了，免得丟人現眼。」
清晨，袁紹和逢紀、袁忠等人匆忙出營，急赴許昌。