「大人，今西有益州劉璋虎視眈眈，東有孫策、周瑜覬覷江夏，大人一旦北上中原，荊州危矣。」蔡瑁把荊州形勢簡要分析了一下，勸諫劉表暫時不要急於北上。
劉表仰天長嘆，「我如果不急速趕赴中原，何止荊州一地危矣。不久的將來，恐怕大漢的江山社稷都將成為他人的囊中之物了。覆巢之下，豈有完卵？」
「大人，荊州若失，不但中原大戰毫無勝算，中興社稷的最後一絲希望也會因此而破滅。」蔡瑁苦口婆心地勸道，「大人，請三思啊……」
劉表連連搖手，「相比大漢社稷，荊州七郡算得了什麼？我意已決，不要再勸了。」
「大人心憂社稷安危，恨不能一步跨到中原迎戰李弘，這種心情可以理解，但不能因此顧此失彼，丟了荊州。」蒯越站起來，躬身說道，「雖然現在當務之急是北上中原，但我們在北上中原之前，務必想個萬全之策以確保荊州的安危。」
劉表憂心如焚，「如今袁紹的大軍被河北叛逆拖在河南，曹操、劉備的大軍還在回援中原的路上，河北叛軍一洩而下，誰能阻擋？遲恐不及，還是急速北上為好。」
「大人多慮了。」別駕劉先說道，「中原對於袁紹、曹操來說，視若生命。對於劉備來說，唇亡齒寒，不救也得救。有這三路人馬的阻擊，李弘即使在前期攻擊中得手，拿下了定陶和昌邑，但接下來，他們將因為戰線拉長，在兵力上逐漸失去優勢，在糧草運輸上也會越來越困難。河內叛軍無堅不摧的鋒芒一旦消失，中原戰局隨即就會發生逆轉，所以……」劉先看看愁眉不展的劉表，小聲說道，「大人再等一段時間去中原完全來得及，無須如此倉促。」
劉表苦笑，「輕視李弘，讓我們在冀州大戰的時候吃足了苦頭，差點全軍覆沒，你們還沒有吸取教訓？」
「我知道你們心裡想什麼，你們顧惜自身利益，總認為荊州距離中原有千里之遙，任李弘如何驍勇，也很難在近期威脅到荊州的安危，但你們想過沒有，和李弘比起來，益州的劉璋和江東的孫策、周瑜三個乳臭未乾的小兒算什麼？他們三個加在一起還不夠李弘一隻指頭厲害。」劉表手指北方，激動地說道，「河北叛軍一旦在中原立足，曹操敗亡，袁紹和劉備還能堅持多久？只要李弘率軍攻克洛陽，北疆鐵騎將會呼嘯而下，荊州如何支撐？此時此刻，為了保住大漢社稷，大家務必放棄恩怨，上下齊心，聯手禦敵，否則數年後，祖宗留下的這片四百年基業就要變成豹子李弘的私人家產了。」
劉表聲嘶力竭的叫聲迴盪在議事大堂上。
一幫文武大吏面顯愧色，坐在席上沉默不語。
「我帶兩萬人馬先行北上。」劉表望著蒯越，手指地圖，「各郡縣兵馬趕到襄陽集結完畢後，你馬上帶著這後續的三萬大軍和糧草輜重急速趕到中原和我會合。」
劉表的目光接著轉向蔡瑁、黃祖和蒯良三人，「你們三個留下坐鎮荊州。」
三人躬身領命。
「大人，河北叛軍南下後，曹操和劉備必定急速撤兵，袁術因此可以得到喘息之機。」黃祖說道，「但這時孫策和周瑜為了徹底剷除袁術這個對手，勢必會繼續攻擊九江，江淮戰事肯定還要延續。袁術一旦敗亡，孫策和周瑜佔據了九江郡之後，實力大增，他們隨即就會趁著荊州軍主力北上中原的機會，再次攻擊江夏，圖謀霸佔荊州，所以，現在我們有必要幫一下袁術，讓袁術在江淮一帶牽制孫策和周瑜的軍隊，讓他們無力攻擊江夏。」
劉表仔細看了看地圖，「好，這個辦法不錯。你立即趕回江夏，率領水軍攻擊豫章郡的柴桑和彭澤，迫使周瑜從九江撤軍。袁術雖然很卑鄙，但這兩小子更無恥，落井下石的事做了一件又一件，遲早都會遭到報應。」劉表抬頭看向黃祖，狠狠地揮了一下手，「給我狠狠地打，對這些卑鄙無恥的宵小之輩，不要手下留情，該殺的殺，該燒的燒，要把他們打得失魂落魄為止。」
黃祖大為興奮，高聲應諾，「大人放心，只要我黃祖在江夏，孫策和周瑜這兩個小子就休想踏足荊州。」
「子柔，你坐鎮南郡，可有良策對付益州劉璋？」劉表轉頭望向蒯良。
「去年劉璋敗走虎牙山之後，損失不是很大，但因為劉璋很長時間不在成都，益州內部出了不少問題。」蒯良從容答道，「要想確保荊州的安危，辦法很簡單，那就是從益州的內部動手。」
年初，從成都傳來訊息，漢中張魯因為和袁紹的關係日漸親密，對劉璋陽奉陰違，甚至連賦稅都不上繳了。劉璋回到成都後，數次書邀張魯到成都議事，張魯拒絕。劉璋非常憤怒，在徵東中郎將趙韙（wei）等益州大吏的唆使下，把張魯的母親和弟弟殺了。張魯遂起兵報仇。益州大將龐義率軍阻擊，連敗張魯，雙方打得很激烈。
劉璋是個忠厚老實的人，當初趙韙等人在劉焉死後，之所以極力擁戴劉璋為益州之主，和他這個性格有莫大的關係。按道理，性格寬柔的劉璋應該不會主動挑起戰事，他為什麼這兩年一反常態，屢屢對外用兵？原因就在於他身邊有一個野心勃勃的趙韙。
劉焉當年到益州，隨行的有兩位益州藉好友，侍中董扶和太倉令趙韙。趙韙本是巴郡人，和益州高門大族有很深厚的關係。劉焉死後，正是得到了趙韙的幫助，劉璋才坐上了益州牧的位置。
當時長安朝廷派穎川人扈冒到益州任刺史。益州府的大吏分為兩派，一派以趙韙為首，擁戴劉璋，拒絕承認朝廷派來的新刺史，一派以別駕劉闔為首，堅決要遵從聖旨。兩派隨即打了起來。劉闔兵敗而死，大將沈彌、婁發、甘寧等人逃到了荊州。扈冒到了漢中後，聽說劉璋要殺自己，急忙返回了長安。
趙韙幫助劉璋把益州諸郡治理的非常不錯，在益州深得人心，威望很高。劉璋非常信任他。去年出兵攻打荊州就是趙韙的主意，劉璋為此還特意封他為徵東中郎將，讓他出任大軍統帥。
現在在益州，趙韙實際上已經手握軍政大權，權勢極大，而他下一步要幹什麼，除了益州牧劉璋外，益州府的很多官吏都知道。
「去年出兵打荊州，今年出兵打漢中，趙韙的目的很簡單，就是利用征伐的機會，儘可能削弱擁戴劉璋的東州勢力（泛指從南陽、穎川、長安一帶逃到巴蜀計程車族），為其誅殺劉璋奪取益州做好準備。」蒯良衝著劉表拱手說道，「如果大人同意，我想以大人的名義寫封書信給趙韙，暗中支援他發動叛亂。」
劉表和蒯越、蔡瑁、鄧義等人互相看看，臉顯疑色。
「趙韙精心準備了這麼多年，他還需要我們的支援？」
「當然。」蒯良說道，「趙韙權勢之大，已經嚴重威脅到了劉璋的生命。劉璋因為各種各樣的原因，雖然至今還對趙韙沒有任何提防，對其言聽計從，但劉璋的下屬呢？劉跂（qi）、龐義、張任這些人難道就沒有一點防備之策？龐義在年初的時候出任巴郡太守，正是東州勢力對趙韙的反擊。趙韙要想奪取益州，看樣子沒有一場惡戰，很難如願以償。」
「益州一旦陷入戰亂，在劉璋和我們、和漢中的張魯都已反目成仇的情況下，巴蜀極有可能遭到南北夾擊。因此，趙韙如果沒有絕對把握，決不會貿然發動叛亂。」
「大人書信趙韙，把李弘南下中原的訊息告訴他，言明荊州願意與其結盟的原因。憑此一點，趙韙即使不相信大人結盟的誠意，但在李弘南下中原，袁紹和大人都已自顧不暇的時候，他已完全沒有後顧之憂，他可以放開手腳大幹一場了。」