袁紹面如寒霜，臉上的肌肉不由自主地抽搐了幾下。
逢紀怒極而笑，「子遠兄，你和曹操自小相識，曹操是什麼人你不知道？坦誠相待？曹阿瞞幾時和你坦誠相待了？我可以肯定地說，此次中原大戰，只要我們損兵折將，曹操在重新鞏固中原之後，馬上就會趁著北疆軍威脅關、洛的時候發動攻擊，河南、豫州都會像江淮一樣，逐漸成為曹操的囊中之物。」逢紀眯著眼睛，上下打量了許攸幾眼，一臉嘲諷地問道，「到了那個時候，子遠兄是不是要另投明主了？」
許攸愣了一下，看看面無表情的袁紹，苦笑搖頭，「元圖，這都是什麼時候了，你還有閒心關心我？」許攸衝著逢紀連連拱手，自嘆弗如，轉身走出了大帳。
議事不歡而散。
袁紹揹著手，在大帳內來回踱步。
目前有三件事難以確定。
一是河北今年是不是兩線作戰？從晉陽、幽州、冀州各地傳來的訊息證實，今年北疆大漠一帶的確有戰事。如果河北今年兩線作戰，那麼北疆軍南下中原作戰的難度非常大。李弘可能抱著立足中原更好，不能立足中原就退回河北的心思。這種事只有他敢幹。十幾年來，他運氣非常好，如果換做自己，也敢賭一賭。事情如果真是這樣，那麼自己就沒有必要下血本，在河南圍殲北疆軍。
自己把顏良幾萬大軍拖住，曹操、劉表、劉備把李弘擋在定陶和昌邑城下，時間久了，北疆軍兩線作戰，糧草輜重供應不上，無法立足中原，只有撤回河北。
那時，自己實力得以保全，而曹操、劉表、劉備卻在定陶和昌邑一線損失慘重，如此一來，自己不但可以輕鬆拿下中原，更有可能控制徐、揚。劉表在實力不濟的情況下，也只有俯首稱臣的份了。
二是曹操、劉備能否在定陶和昌邑一線擋住李弘？憑藉夏侯淵、曹仁和高幹的三萬大軍，雖然不能擋在李弘南下的腳步，但完全可以遲滯李弘攻擊定陶和昌邑的時間，有十足的把握等到曹操和劉備的大軍回援。此次曹操帶了四萬大軍，劉備帶了三萬大軍攻擊江淮，七萬大軍回援後，定陶和昌邑一線就有十萬大軍阻擋李弘，應該能守得住。
問題是，李弘如果南下中原，青州的臧霸、管亥肯定會攻打徐州。不管臧霸、管亥是不是和河北來往密切，他們都不會錯過這個拓展勢力報仇雪恨的機會，而河北也會不遺餘力的給予幫助和支援，利用他們的力量牽制徐州兵力。河北贏了，臧霸、管亥可以投奔河北。河北輸了，臧霸、管亥實力大增，可以稱霸一方。
臧霸、管亥攻打徐州，徐州告急，劉備會做出什麼選擇？這兩年，因為共同的敵人，曹操和劉備的盟約關係非常牢固，但在今天這種面臨生存險境的時候，兩人的盟約關係還能繼續維持嗎？劉備會不會因為要保住自己的徐州而放棄和曹操之間的盟約？畢竟李弘現在是在打中原、打曹操，而不是打徐州、打劉備。雖然唇亡齒寒的道理誰都懂，但真正到了利益選擇的時候，又有多少人會考慮得那麼長遠毫不猶豫地放棄在自己的利益？
一旦劉備以臧霸、管亥攻打徐州為藉口，拒絕北上中原和曹操聯手禦敵，定陶和昌邑可能失守。那時自己將直接面對李弘，再想圍殲河南的北疆軍就來不及了，其造成的嚴重後果不言而喻。
三是自己最擔心的問題。如果曹操、劉備在劉表的援軍未能趕到中原之前擋住李弘猛烈的攻擊，而自己又遲遲不願圍殲河南的北疆軍導致曹操、劉備損兵折將，中原丟失的情況下，兩人一不做二不休，乾脆歸順河北了事，那自己就徹底完蛋了。
河北對誠心歸順的叛逆很寬容。比如公孫瓚，死前是徵北將軍。比如韓遂，現在是鎮西將軍，比如張揚，現在是雁門太守。劉備本來就是幽州人，和李弘有很深的淵源。過去李弘曾經為了劉備誅殺中山督郵一事，還特意上書先帝為其求情。劉備只要歸順，加官進爵肯定不成問題。曹操雖然曾經在徐州屠城，在黃河掘堤，但自己知道，李弘和曹操在洛陽的那段時間裡關係非常好，兩人惺惺相惜，頗為投緣。曹操若真要歸順河北，以他祖父和父親在朝中深厚的人脈關係，保住性命，做個富貴侯爺絕對沒有問題。
曹操、劉備一旦歸順河北，以自己現在的實力，根本擋不住李弘，但正因為有這種可能，自己更不敢全力圍殲北疆軍，把自己陷進萬劫不復之地。
袁紹委決不下。到底要不要不惜代價圍殲顏良？
「大人，何時攻擊敖倉？」逢紀站在袁紹身邊，心神不安地問道。
「急書袁微、審配，增援河內。」袁紹決定等一等，再看看形勢發展，「先讓高柔、朱靈拿下平皋、懷城，把北疆軍團團圍在滎陽一帶。」
「好計。」逢紀立刻明白了袁紹的心思，喜笑顏開，「河內的北疆軍只有一萬人，大人以最小代價圍住顏良後，進可攻，退可守，完全控制了戰場主動。好計啊。」
袁紹愁眉不展，輕輕嘆了一口氣，「急書汝南徐璆（qiu）大人，請他親自趕到襄陽向劉表求援。這一次劉表如果不來，我們想擊敗李弘奪回中原，難啊……」
四月上，揚州九江郡，淮水河畔。
劉備風塵僕僕，打馬衝進了兗州軍大營。
曹操把劉備迎進大帳後，什麼話也沒說，先把夏侯淵的急報遞給了劉備。
劉備看完之後，驚駭不已，坐在席上呆了很長時間。
「玄德老弟，你有什麼應對之策？」曹操苦笑著問道，「這頭豹子太狡猾，我們在劫難逃了。」曹操看看帳外的藍天，悲聲長嘆，「為了大漢這片江山，我們浴血奮戰了十年，但終究天不遂人願，社稷傾覆之日還是不可避免地來臨了。」
劉備心中一痛，垂首不語。
「想當年，李弘坐鎮北疆，縱橫大漠，功勳彪炳，朝廷上下一片驚呼，都說他會禍亂社稷，結果讓人難以置信的是，禍亂社稷的不是李弘，而是董卓。西疆武人禍亂了社稷，今天輪到北疆武人傾覆社稷了。」曹操突然淚如雨下，哽咽說道，「大漢四百年基業，今日竟然葬送在我們這些無能後輩手上，奇恥大辱啊。將來到了九泉下，我們有何面目去見列祖列宗？有何面目去見高祖、世祖？」
劉備眼圈一紅，淚水悄然掉落。
「我決定了，今天就撤軍。」曹操擦了把眼淚，拿起擺在案几上的戰刀站了起來，「我要和李弘決一死戰，至死方休。這樣當我見到列祖列宗，見到高祖、世祖的時候，我問心無愧。」
「我為大漢而生，我為大漢而死。」
曹操戴上戰盔，大步走了出去。
霎時間，戰鼓聲驚天動地，直衝霄漢。