今夜星光黯淡，若隱若現的弦月小心翼翼出沒於厚厚的雲層裡。夜風輕拂，帶來一股清涼，間或還能聞到淡淡的腥臭。
夜幕下的滎陽城就象一頭兇猛的巨獸，靜靜地俯臥在旃（zhan）然水畔悄然酣睡。城樓上有幾堆燃燒的篝火，炙熱的火焰隨風搖曳，長長的煙柱扶搖直上，在夜空裡劃出一條長長的軌跡直至被黑暗吞噬。
「咚……」
低沉而猛烈的鼓聲突然撕裂了黑夜的靜寂，死亡的恐懼如同湧動的寒流，霎時間隨著城樓上越來越急促的鼓聲侵入了每一個生靈的骨髓。
殺聲沖天而起。
數千名民夫齊聲高呼，用力拉動拽索。三十臺石炮同時發威，裝滿了火油的瓦甕騰空而起，直衝黑暗。
「咣噹……」城樓上的瓦甕破裂聲不絕於耳，守城士卒們驚惶的叫喊聲此起彼伏，隆隆的鼓聲驚駭不安，時高時低、斷斷續續的聲音顯得鬥志低迷。
石炮拋射的速度越來越快，城牆上瓦甕碎裂的聲音越來越密集，守城士卒們惶恐的叫聲卻漸不可聞，報警的鼓聲也漸漸稀落下去。
幾十斤的石塊被抬到了石炮的鐵窩上。一名士卒在石塊上澆上火油，一名士卒放火點燃。
「放……放……放……」
一團團燃燒的火球就象從黑暗裡突然呼嘯殺出的噬人怪獸，一個個張牙舞爪，氣勢洶洶地撲向了滎陽城。
顏良高舉馬鞭，興奮地連聲狂吼，「擂鼓……擂鼓……」
城下霎時鼓聲如驚雷轟鳴。
上萬支火把幾乎同時點燃，戰場頓時亮如白晝。
三千名弓箭手列陣而立，手中長箭就著燃燒的火把點燃了裹在箭頭上的油布。
「放……放……放……」
長箭厲嘯而去，漆黑的夜空上立時出現了一片火紅色的星海，絢麗奪目。
滎陽北城樓在瞬間陷入了火海。
高大的二層木製城樓轉眼被大火吞噬，滾滾濃煙直衝雲霄。城牆上烈焰騰空，士卒們狼奔豕突，奪路而逃，慘厲而無助的叫號響徹徹了黑夜，讓人不寒而慄。
顏良揮手狂呼，「傳令，東城彭烈，西城徐巖，立即攻城，攻城……」
滎陽城內火光沖天，喊殺聲鋪天蓋地。
「哐……」書房的門被門下督賊曹陶義用力撞開。
一股難聞的焦糊味隨之衝進書房，城內震耳欲聾的殺聲直湧而入。
「大人，北疆軍殺進來了，快走吧。」
韓範伏案疾書，仿若未聞，連頭都沒抬一下。
「大人，快走吧。」陶義不待韓範回答，回頭對著門外的衛士連連揮手，「快，把大人帶出去，快……」
「不用了。」韓範抬頭看看陶義，搖了搖頭，「我不走。」然後繼續低頭寫信。
陶義急得團團亂轉，跑到韓範身邊大喊大叫，「大人，下官求求你了，快走吧。趁著現在城中混亂不堪的時候，我護著你殺出去，遲了就來不及了。」
「你們走吧。」韓範放下筆，拿起墨跡未乾的書簡輕輕吹了一口氣，「你們目標小，容易逃出去。」接著他慢條斯理地卷好書簡，站起來遞到了陶義手上，「記住，出城後立即向東，從鴻溝水方出逃。袁大人的軍隊回援河南，必定會從陽武方向快速趕到敖倉。你只要渡過鴻溝水，就能遇到回援的大軍。」
「大人……」陶義接過書信，苦苦哀求道，「大人，你和我們一起走吧。下官和兄弟們誓死保護你殺出去。」
激烈的殺聲越來越近，流矢射中屋頂的聲音清晰可聞。
韓範臉色一沉，用力推了陶義一把，「快走，快走。北疆軍未必會殺我，但這封信送不出去卻會誤了大事。」
陶義見韓範心意已決，遂不再強求，和一幫衛士們跪地告別，匆匆而去。
韓範站在屋簷下，目送眾人的身影消逝在黑暗裡，久久不動。
「轟……」一聲巨響，府門轟然倒塌。北疆士卒象潮水一般殺了進來。
清晨，滎陽城外。
王當再度急報。蔣奇的大軍已步步逼近，速請支援。