十一月下，青州，平原郡，高唐城。
李弘在禰衡、高順的陪同下渡河趕到了高唐城。
此時臧霸、孫觀、管亥已經先一步到達。三人和北疆大將吳雄一起出城相迎。
初次見到名震天下的大將軍李弘，臧霸三人都很緊張。李弘就像傳說中的一樣，高大槐梧，長髮飄灑，臉上長滿了濃密的鬍鬚，一雙眼睛炯炯有神。大概是在塞外待得太久的緣故，李弘臉上的皮膚被太陽曬成了紫檀色，這更加增添了李弘的彪悍和威猛。
李弘在高順、吳雄的介紹下，和三人一一見禮、寒暄。李弘面帶笑容，詢問臧霸、孫觀當初逃離翼州戰場的事情。臧霸等人的情緒漸漸平定下來，和李弘談笑風生，彼此間的距離馬上拉近了。
臧霸來到高唐，是因為接到了禰衡和高順的邀請，他並不知道李弘會到青州來。
自從黃巾軍大敗於崢嶸谷、河北傳來北疆大亂的訊息後，青州的形勢便越來越嚴峻。雖然河北還在不遺餘力地幫助青州穩定郡縣、恢復農耕，但由於中原形勢撲朔迷離的局勢，讓臧霸心中焦慮不安，他擔心曹操、劉備在解決了袁術之後，馬上調轉矛頭對付青州。
目前青州的實力有限，需要河北的幫助，但河北現在的情況並不好，如果河北放棄了對青州的援助，青州可能旦夕不保。
臧霸當然不會相信曹操、劉備對他的承諾。雖然兩次攻打徐州的都是黃巾軍，但白痴都能猜到黃巾軍的背後就是臧霸。沒有臧霸的支援，黃巾軍根本沒有能力出擊徐州。為了擺脫青州的窘境，臧霸和孫觀等人隨即打算請北疆軍進駐青州。
一年來，河北的所做所為已經證明了河北平定天下的決心和誠意。在這段時間內，河北兌現了自己的諾言，他們先是遷移人口、輸送錢糧，然後又派了大量計程車子到青州諸府出任官吏，推行新政，為青州的迅速穩定和恢復做出了巨大的努力。
臧霸和自己的手下們已經非常信任河北，他們從目前的形勢出發，仔細權衡利弊後，一致認為還是儘早明確和河北的關係，投靠晉陽朝廷為好。
這是此次臧霸、孫觀和管亥三位青州軍統帥一起趕到高唐的主要原因。他們需要和河北深入地談一談。
現在看到大將軍李弘突然出現，臧霸三人才知道禰衡和高順邀請他們到高唐議事的目的。在緊張、興奮之餘，三人非常高興，大將軍此時出現在青州，足已說明河北不但己經解決了北疆的胡人叛亂，更把目光投向了中原。晉陽朝廷和大將軍既然對青州如此重視，那麼這次恐怕不要自己主動提出來，大將軍就要建議向青州派駐軍隊了。
晚上的宴席很簡單。
臧霸三人非常吃驚，都用驚疑不安地目光看著高順。
在過去的一年裡，雙方走動頻繁。高順很簡樸，甚至滴酒不沾，但在正式場合下，他拿出來招待客人的酒菜還是可以的，但今天……
「高大人，大將軍雖然反對奢華鋪張，但你拿這些東西招待大將軍，未免太過份了吧？」果然，平原郡太守禰衡發難了。
高順淡淡地一笑，「這是大將軍的規定，多少年了，我們已經習以為常了。如果禰大人感覺難以下嚥，你就少吃一點吧。」
禰衡冷笑，望著李弘亳不客氣地說道：「大將軍，以你今天的地位，這麼做未免太做作了吧？」
高順冷哼一聲，臉色頓放了下來。吳雄面寒如霜，眼睛狠狠地瞪著禰衡。臧霸三人看著極為張狂的禰衡，一時間目瞪口呆。他們和禰衡很少接觸，但或多或少聽說過他一些驚世駭俗的事。只是沒想到他今天當著大將軍的面，竟然也如此驕橫，讓人難以置信。
李弘一笑置之，「將來天下穩定了，富裕了，我請你好好吃一頓。」
「我不少你那頓酒。」禰衡毫不領情，「你以為我沒吃過酒肉？」禰衡鄙夷地撇撇嘴，大聲說道，「今日大漢皇宮裡的宮女不足百人，長公主殿下一日不過二餐，大將軍更是鄙陋如斯，大漢難道窮到這個地步？你是不是以為大家都勤儉節約了，社稷就能振興了？大漢財賦難道靠大將軍的這種近乎丟臉的節儉就能增加？荒謬至極。」
李弘知道他的脾氣，沒有理睬他，和坐在旁邊的臧霸低聲說話，仔細詢問青州的現狀，隨他在一旁大放厥詞。
禰衡口若懸河，唾沫星四濺，把朝廷推行的節儉之風批了個體無完膚。他對大將軍更是冷嘲熱諷，就差沒有指著李弘的鼻子罵他沽名釣譽了。
吳雄忍無可忍，跳起來就罵，但吳雄哪裡罵得過他？還沒罵上幾句，就被禰衡一連串尖酸刻薄的語言罵了個狗血噴頭。吳雄暴跳如雷，伸手就要撥刀。
高順急忙拉住了他。今天大將軍在，臧霸也在，這刀一齣，事情就鬧大了。
「禰大人，你太過分了，說話要注意場合。」高順寒臉說道，「社稷凋零至此，上至朝廷，下至百姓，無不窘迫，大興節儉之風有何不對？你家有錢並不代表朝廷有錢百姓有錢。奢侈只能亡國，不會興國。禰大人向有天才之稱，難道連這個道理都不懂？」
「我說過朝廷應該大興奢侈之風嗎？」禰衡對高順嗤之以鼻，「你知道什麼叫矯枉過正嗎？」
「是人都有慾望，誰都想在功成名就之後過上錦衣玉食的好日子。」禰衡指著大將軍說道，「比如大將軍，本是流亡到大漠的一名奴隸，奮戰十幾年後，功成名就，這時難道就不希望自己能過上奢華的日子？做了大將軍後還過著和從前做奴隸時一樣的日子，誰能忍受？沒有人，包括你自己。」
「從你私心來說，你肯定也想擁有萬頃良田，擁有豪華宅院，擁有堆積如山的財富，希望家裡妻妾成群，奴僕如雲，希望出則有華車、穿則有華衣。這種私慾每個人都有，我也有，但這種私慾如果長時間被壓制著，心裡就會產生極度的不平衡，繼而會孕育出各種各樣非常複雜的情緒。哪一天它爆發了，首當其衝的就是吏治，就是瘋狂的貪贓枉法和貪汙腐敗。」禰衡兩眼看著李弘，激動地說道，「大將軍，你能保證十年後，二十年後，甚至三十年後，你還能保持今天這種平和的心境和高尚的操行？你能保證你不會成為貪官汙吏？」
舉坐皆驚。
李弘被禰衡的言論所震動，陷入了沉思。
高順、吳雄認為禰衡純粹是禍國之論，雙方激烈地爭執起來。吳雄大吼大叫，三番兩次撲上去要打禰衡。
一餐飯吃得很不愉快，大家不歡而散。
晚上，臧霸把自己的想法稟報了李弘。李弘沒有同意，他認為北疆軍此刻進入青州，對中原衝擊太大，還是再等等為好。不過李弘承諾絕不放棄青州。
臧霜三人的態度讓李弘很滿意，他到青州的目的己經達到。過了兩天，李弘告辭離去。
在離開平原城之前，李弘特意和彌衡深談了一次，並讓他就自己對朝政的一些想法寫了一封奏章。他要親自帶到晉陽去。