這是袁紹自袁術再建皇統後，第一次公開表明自己的態度。袁紹不但承認曹操所建的皇統還大方地退了一步，這讓曹操驚疑不安。
袁紹在這個時候突然表明自己的態度，顯然和袁術擊敗曹操、劉備，兩人打算撤兵有很大關係。袁紹不希望兩人撤兵，但問題是，袁紹難道僅僅因為希望他們雙方繼續打下去，就斷然決定拋棄袁術？這裡面是不是有什麼陰謀？
袁紹承認了曹操所建的皇統，下一步就是和袁術分清界限，向天下宣佈袁術是大漢叛逆，支援曹操、劉備攻擊袁術。袁紹把袁術逼上了絕路，袁術必定要奮起反擊，和曹操、劉備決一死戰。等到雙方打得你死我活的時候，袁紹可能要對中原下手。
如果袁紹想馬上拿下中原，那麼此刻的袁紹可能己經控制了荊州。曹操很疑惑。劉表在翼州大戰後，如此不堪一擊了？劉璋和孫策、周瑜三個小子先後攻擊荊州，在無意間形成了東西夾擊之勢，但這樣就把劉表打敗了？
袁紹假如控制了荊州，此時再設計把袁術逼上絕路，讓他纏住自己和自己打個兩敗俱傷，那中原真有可能轉瞬易主。
曹操隨即決定撤兵，打算對袁紹的建議不予理睬。
程昱、郭嘉等人極力勸阻。
現在撤軍，今年的仗就白打了。大人如果答應袁紹的要求，把天子送到許昌，那麼袁術就被袁紹拋棄了。沒有了袁紹的支援，袁術勢必陷入絕境，其內部的分裂不可避免。袁術內部大亂，擊敗袁術就是一件輕而易舉的事。
拿下揚州的江北兩郡後，我們就把中原和江淮兩地連到了一起，將來我們在戰場上就能進退自如了。即使我們丟掉了中原，讓袁紹把中原搶去了，但憑藉江準之地和曹劉孫周之間的聯盟，我們依舊可以和李弘、袁紹爭霸天下。
現在袁紹勢大，河北因為北疆胡人叛亂短期內無力南下，此時袁紹如果佔據了中原，極有可能篡立。袁紹一旦篡立，我們和袁紹之間的大戰就不可避免。河北在穩定了北疆後，則可以坐收漁人之利乘勢南下。因此，為了防止袁紹篡立，我們還是及早答應袁紹，把天子送到許昌為好，這樣我們可以有效減緩袁紹篡立的腳步，給我們奪取揚州鞏固中原爭取足夠的時間。
郭嘉還假設了另外一種可能。
袁紹現在如果控制了荊州，他的實力已經暴增，我們不可能擋得住他攻佔中原的腳步。失去了中原，我們怎麼辦？
和河北秘密結盟。
如果我們迫於袁紹的威脅把天子送到了許昌，我們手中沒了天子，我們就完全可以派人秘密北上，和河北結盟，利用河北的力量攻擊袁紹。等到河北與袁紹打得難分難解的時候，我們則集結重兵出擊。這樣我們不但可拿回中原，更有可能拿到豫州。
大人實力驟增，袁紹卻實力巨損，他不得不向大人低頭，把皇統拱手歸還。另外，那時他還要看大人的臉色才能在關、洛一帶勉強生存。如此大人可據半壁江山，假以時日，大人可統率大軍，渡河北上平定河北，一統天下。
曹操仔細權衡利弊後，聽從了程昱等人的意見。為了確保此事萬無一失，曹操特意讓毛玠親赴洛陽相談。
十一月上，荊州戰場上的訊息傳到了曹操的大營。
劉表於十月中擊敗了劉璋的益州軍。孫策和周瑜聯手攻擊江夏，遭到了江夏太守黃祖的頑強阻擊，江東水陸兩軍奮戰兩個多月，一無所獲，無奈撤軍。
袁紹一心想等到荊州軍難以支撐的時候才出手相助，從而迅速控制荊州，但誰料事與願違，荊州軍在兩個戰場上都打贏了。袁紹沒能控制荊州。
曹操大喜，立即書告毛玠，讓他和袁紹慢慢談，不要急，能拖就拖。不過，他已決定把天子送到許昌，拖一拖，無非就是想從袁紹那裡得到更多好處。
曹操同時書告孫策、周瑜，請他們整頓軍隊，儘可能從長江一線威脅袁術，以策應自己從正面展開攻擊。
十一月上，冀州，廣宗城。
冀州七大營統帥接到大將軍的急令後，日夜兼程趕到廣宗城拜見大將軍李弘。
張郃、高覽、徐晃、王當、高順、張遼、張繡見到李弘後，急忙問起北疆的情況。諸將並不知道朝廷送出來的訊息是假的，一個個心急火燎，迫切想知道具體戰況。
「那個訊息是假的。」李弘輕描談寫地說道，「目的是為了欺騙中原叛逆，讓他們暫時失去對河北的戒備。」
諸將面面相覷，哭笑不得。王當氣不過，開口就罵，「朝廷那幫人真是吃飽了撐的，沒事拿我們窮開心。」
張郃湊到李弘身邊，小聲問道：「大將軍，是不是要打中原了？」
「對，我沒有直接返回晉陽，而是先到冀州見你們，就是為了開春打中原的事。」
「好啊……」王當大喜，興奮地掄起拳頭，連擂了案幾兩下，「大將軍，張燕大人答應我的，如果打中原，讓我第一個過黃河。」
李弘笑笑，「中原大戰的第一仗不是過黃河，而是從河內方向攻打洛陽。」
諸將把目光同時投向了張遼和張繡。兩人的軍隊都在河內駐防。
「打洛陽不過是牽制袁紹的兵力，沒什麼仗打，沒意思。」王當不滿地撇撇嘴，「大將軍，大概什麼時候過黃河？」
「袁術求援之時，就是我們殺過黃河之日。」