「這位是魯肅魯子敬，我的兄長。」
魯肅恭敬地施了一禮。孫策一邊還禮，一邊客氣地笑道：「謝謝子敬兄前來相助。」
「伯符兄應該聽說過子敬兄。」周瑜笑道，「你還記得下邳國臨淮東城（今安徽定遠東南）的那位樂善好施的魯先生嗎？」
孫策驚喜地看看魯肅，「聽說過，聽說過，沒想到能在這裡看到子敬兄。」
魯肅是徐州下邳國東城人，襁褓中喪父，由祖母撫養成人。由於家道殷實，他常招聚少年，一起講兵習武。天下大亂後，魯肅不治家事，標賣土地，大散財物，賑濟窮弊，同時廣泛結士，在當地甚得民心。周瑜遊學江淮之際，聞魯肅仗義疏財、樂於施捨，特意登門拜訪。二人一見如故，相見恨晚，於水井邊暢飲交談，十分投機。前幾年徐、揚兩州爆發大水災，災民成千上萬，餓莩遍野。周瑜曾趕到臨淮向魯肅求助。魯肅當即答應。魯肅家當時有糧兩囤，每囤三千斛，魯肅毫不猶豫就給了周瑜一囤糧食，自此兩人成為莫逆之交。
「子敬兄不是被袁大人拜為東城長了嗎？怎麼到了這裡？」孫策突然想到什麼，非常吃驚地問道。
東城雖然隸屬於徐州下邳國，但因為東城就在九江郡的邊境，距離九江郡郡治陰陵不過六十里，所以這裡一直被袁術控制著。魯肅在臨淮一帶名氣較大，袁術於是拜魯肅為東城縣縣長。
魯肅搖搖手，「不提也罷。袁術這個叛逆喪心病狂，倒行逆施，竟敢陰謀篡逆，壞我大漢。我已經不幹了。」
「不幹了？」孫策疑惑地看看周瑜，「你也不幹了？」
周瑜笑著點點頭，「子敬兄帶著家人離開東城時，東城的縣尉率軍追趕，結果被子敬兄箭箭穿盾，嚇得落荒而逃。」
「我到居巢找到公瑾老弟，問他是繼續為虎作倀滅絕漢祚，還是誅殺叛逆重振大漢？」魯肅指著周瑜說道，「公瑾老弟拍案而起，高聲叫道，我這條命就賣給大漢了。」
孫策想到自己的所作所為，面孔一紅，頓時羞愧地垂首不語。
「今天我們來，就是想問問伯符兄，你是怎麼打算的？」周瑜神情凝重地盯著孫策，一字一句地問道，「如果你想繼續幫助袁術，助紂為虐，秣陵城我就不進了。如果你願意和我們一起誅殺叛逆，重振大漢，我們兄弟就一起征戰天下。」
孫策沒有任何準備，他沒想到再次見到周瑜時，竟然面臨這種艱難抉擇。
廣陵大敗，孫策遭受重創，隨之而來的問題非常嚴峻。袁術如果逃回揚州，必定要嚴懲孫策，即使出於感情原因袁術願意留下孫策一條性命，但程普、韓當等人卻難逃一死。就算袁術大發善心，饒恕了程普等人的死罪，孫策、孫景、孫賁等宗室子弟和父親孫堅留下的一幫生死兄弟將從此潦倒，再也休想踏足仕途。
尤為嚴重的是，如果曹操、袁紹、劉備等人打到揚州，打過長江，袁術也好，做為袁術的部下自己也好，都將死無葬身之地。
孫策不願意因為這一仗玷汙了父親的威名，不願意因為這一仗而讓心中的雄心壯志煙消雲散。當初他帶著數千人渡江南下，在江東浴血奮戰了數年。今天這一切，都是他流血流汗一刀一刀砍來的，他不願意把辛辛苦苦贏來的這一切拱手讓給袁術。
他不甘心，他一直在掙扎，他想過背叛袁術，想過固守江東和袁術對峙，但他無法預測中原的局勢，無法知道未來的天下形勢會不會把自己、把自己的宗族家人，還有數萬江東將士一起葬送。
他抬頭看著蔚藍色的天空，劇烈地喘息著。
父親，你能告訴我，我現在該怎麼辦？如果我背叛袁術，你是否會原諒我？袁術已經不是過去的袁術了，他背叛了天子和朝廷，背叛了大漢，他就象過去的董卓，今天的李弘一樣，正在禍國殃民、塗炭生靈。廣陵之戰，我敗了，就象父親當年敗死在襄陽一樣，我們父子都為袁術盡力了，我們不欠他什麼，我們和他之間的恩怨已經隨著大江上的熊熊烈火了結了。
「伯符，孫伯父為什麼名揚天下？」周瑜劍眉為皺，突然大聲吼道，「孫伯父為大漢而戰，為忠義而死，你呢？你豈能玷汙孫伯父一世威名？」
孫策仰天長嘆。
猛然，他大吼一聲，拔刀在手，凌空剁下，「為大漢，殺……」
書房內，孫策、張昭、周瑜、魯肅、孫賁、朱治、程普七人圍坐一起，探討時局，商量應對之策。
「到目前為止，我們還沒有接到冀州大戰的最新訊息。」張昭嘆了一口氣，翻出一卷竹簡，「這時我們從壽春得到的訊息，是上個月底的，說北征大軍已經殺到了信都城下，北疆軍在三個多月內連退了六百多里。不過，由於袁術攻打徐州和兗州已經一個多月了，如果不出意外的話，北征各路大軍應該正在陸續後撤，估計很快中原就要烽火連天了。」
張昭四十多歲，身材瘦弱，顴骨高聳，兩眼有神，神態矜嚴，看上去不苟言笑，有點讓人望而生畏。他是徐州彭城（今江蘇徐州）人，寫得一手好隸書，以研習《左傳春秋》聞名于徐、揚，和徐州名士趙昱、王朗、陳琳等齊名。二十歲的時候就被舉孝廉，但他堅辭不就。徐州刺史陶謙到任後，舉他為茂才，但他仍不接受。陶謙很生氣，認為他輕視自己，把他關了起來，逼他答應。後來經趙昱等好友求情，才被陶謙放了出來。
曹操攻殺徐州，肆意屠城，徐州名士四散而逃。張昭逃到了揚州九江郡。袁術曾數度徵辟，他嗤之以鼻，根本不理，但當孫策奉命率軍渡江攻擊江東時，張昭卻揹著個小包袱，屁顛屁顛地跟在只有二十歲的孫策後面，說要給他出謀畫策。孫策當時高興地差點沒暈過去，如果不是張昭那張威嚴的臉和不容置疑的口氣，孫策還以為這位高人吃飽了沒事找他窮開心呢。
張昭是為了替好友趙昱報仇，才不惜自降身份，跟在這個初生牛犢不怕虎的孫策後面去打江東。江東有他的仇人笮（ze）融。
興平二年（西元195年），下邳國相笮融在徐州待不下去了。徐州牧劉備和一幫徐州大儒名士把矛頭對準了笮融。
笮融是陶謙的同鄉，因為和丹陽軍統領曹豹關係好，被陶謙任命為糧料判官，掌管廣陵、下邳、彭城三地賦稅運輸之職。笮融好佛學，在彭城等地興佛事，布善舉，在下邳、廣陵等地修建浮屠祠（就是佛寺）。百姓興佛，樂善好施，有助於安定民心，陶謙認為他有功，於是拜他為下邳國相。
然而，笮融接下來做的事卻引起了共憤。
從初平四年（西元193年）到興平二年（西元195年），笮融耗費了大量財物在下邳、廣陵等地大肆興建浮屠祠。這些佛祠佛塔多為多層木結構建築，「上累金盤，下為重樓」，極其奢華。在佛祠裡還用銅塑佛像，遍體塗以黃金，披著錦彩的袈裟。睢寧下邳八景之一的九鏡塔即是笮融所建佛祠之一，塔上九面銅鏡即塔剎上的銅盤，除寶塔外還有大雄寶殿及山下湖邊長廊。在建剎吸引周邊佛教信徒之外，笮融還用免謠役法，引誘境內外百姓來祠聽課講道，前後誘得五千餘家。每逢浴佛會時，在路旁設席長數十里，置酒飯任人飲食，其費用以巨億計，百姓來觀及就食者達萬人之多。由此可以想象其鋪排之奢華，場面之宏廣，氣勢之雄偉。
（所謂「上累金盤，下為重樓」，即在上層用金屬按印度窣堵波式樣的縮影作剎，下層用中國原有的所謂「望仙樓」多層樓閣式為塔身，成為寺的中心，這是我國早期佛塔的基本塔型，並且這一佛寺佈局的形式基本上延續至唐初。這些重樓閣道據說最多可以容納三千人在其內課讀佛經，這也是史上最早的課讀記載。）
一邊是流民成災，食不果腹，一邊是浪費錢財，大興佛事，試問誰能忍受？趙昱、陳登、糜竺、孫乾等徐州大吏連番勸諫劉備，立即把笮融殺了了事。
劉備忍無可忍，書告笮融，要麼立即給我滾蛋，要麼等著砍頭。
笮融不敢不走。此時笮融的好友，被陶謙逼走的原彭城相薛禮正好屯住在丹陽郡的秣陵，笮融隨即決定投奔薛禮。於是，笮融帶著男女信徒數萬人，馬三千匹從臨淮方向進入廣陵郡。廣陵郡太守趙昱非常痛恨笮融，但此刻笮融要走了，他也假意客氣一下。廣陵郡承平已久、錢豐梁足，笮融賊心大起，殺了趙昱和他的全家，縱容部下大肆劫掠，然後過江投靠了薛禮。
趙昱是張昭的良師益友，此仇怎能不報？
張昭這三年幫助孫策東征西伐，盡心盡力，還幫助孫策招攬了大量名士大儒治理江東郡縣。今年夏天，會稽郡太守王朗願意投降，很大程度上得益於張昭的勸說。
「公瑾和子敬的建議，我認為很好。」張昭對孫策說道，「前幾天，我也曾對你說過，現在是佔據揚州、圖謀霸業的最好機會。」
「如何才能擊殺袁術，攻佔揚州？」孫策問道，「如果沒有萬全之策，我們最好不要著急，以免被袁術藉機反噬。」
「先聯合曹操、劉備，向天子和朝廷效忠。」周瑜笑道，「同時，我們以奇兵襲擊盧江郡，奪取廬江郡，然後從廬江、歷陽兩個方向攻擊九江郡。目前九江郡只有數千守兵，旦夕可下。」
北征軍撤回中原後，曹操、劉備必將和袁術連番大戰，這時袁術前後受擊，想不死都難。
或許袁術在袁紹的幫助下，能逃回揚州，但我們此時已經和曹操、劉備結盟，我們完全可以退守江東，根本不用擔心袁術打過來。當袁術打江東時，曹操、劉備會從他的背後展開攻擊；當曹操、劉備和袁術在徐、揚一帶激戰時，我們又可以攻擊袁術的後方。袁術遲早都要被我們三家連皮帶骨頭一把吃掉。
打江北兩郡只是為了誅殺袁術，為了儘快發展實力，為了在江東站穩腳跟。
誅殺袁術，是為了削弱袁紹的力量，為將來攻擊荊州做準備。
打掉了袁術，削弱了袁紹的力量，曹操、劉備的實力就會增加，他們可以控制中原，可以擋住河北的李弘，為我們在江東的發展爭取更多的時間。
假以時日，各方勢力逐鹿中原，待李弘、袁紹、曹操等人傷痕累累、精疲力竭之時，我們就以一部兵力從荊州北上，直殺洛陽，以一部兵力北上徐州，直殺中原，如此則可橫掃天下。
周瑜用力揮動手臂，意氣風發，「只要我們齊心協力，我們一定能平定天下，重振大漢。」