「子遠，你知道嗎，孫策在廣陵全軍覆沒了。」袁術笑聲裡帶著幾分嘲諷，幾分悲哀，「孫策的軍隊沒能北上，直接導致攻打下邳和彭城的兵力不足，結果我至今還沒能拿下徐州。」
許攸呆呆地望著袁術，傻了。
九月下，兗州東郡，臨邑城。
中原下雨了。
中原旱災持續九個月後，終於下雨了。
曹操和兗州官吏，還有幾萬將士衝進了大雨裡縱情歡呼。曹操極度興奮，他象孩子一樣在大雨裡跳躍，在泥水裡翻滾，直到筋疲力盡，然後他趴在泥濘的地面上，嚎陶大哭，好象要把淤積在心中的所有憤怒和悲傷都在這一刻盡情發洩。
劉備抱著一卷竹簡，象瘋子一般在人群中狂奔，象瘋子一般聲嘶力竭地叫著吼著。他衝到曹操面前，一把拽起曹操，對著他高聲咆哮，「徐州還在，徐州還在……」
曹操興奮地暈頭轉向，哭得天昏地暗，他不知道劉備對他喊什麼，他只是無力地抱住劉備，隨著劉備一起狂吼，「徐州還在，徐州還在……」
突然他醒悟過來，用力抓住劉備的肩膀，瞪大眼睛問道：「你說什麼？徐州還在？」
劉備一拳打到曹操的胸口上，扯著嗓子叫道：「徐州還在，袁術沒有打下徐州，他死定了。」
大帳內，所有人都渾身泥濘，一個個溼漉漉的圍在曹操、劉表、劉備的周圍，神情極度歡悅。
中原下雨了，兗州各地馬上就可以實施秋種，只要挺過今年的冬天，不利形勢將徹底扭轉。
袁術沒有打下徐州，陳登、孫乾、糜竺還在各地固守城池，簡雍正在努力打通和兗州的聯絡，準備向大軍輸送糧草。
一切都還來得及。
曹操站在地圖前，口若懸河、唾沫星四濺，幾乎是吼叫著說明了現在的形勢。
「袁公路這個叛逆就象一隻被打斷了腿的惡狼，看上去獰猙兇狠，其實不堪一擊。我們立即打過去，搶在袁紹幫助袁術之前，把袁術打出兗州。」
「景升兄，我們攻克定陶後，你立即返回荊州，一刻不要停留。」曹操望著劉表說道，「袁術沒有佔據徐州，無法在中原立足，因此袁紹要想幫助他，很有可能和我們翻臉。雙方鬧翻之後，袁紹必定會趁著你不在荊州的時候，奪取荊州。」
劉表點點頭，「我馬上讓異度（蒯越）先回去，穩住荊州各郡，然後率軍北上接應。打下定陶後，我就親自率軍返回荊州。相信袁紹還不敢公開對付我。」
「袁紹不敢公開對付你，但袁術敢。」曹操用衣袖擦了一把臉上的泥巴，搖了搖腦袋，「我們打退了袁術後，袁術惱羞成怒，一定會出手打你，所以你最好先回去，讓異度兄（蒯越）留在這裡統率軍隊。」
劉表心憂荊州安危，趕忙答應了。
「傳令各部，立即向東阿進發，明天開始攻擊袁術。」曹操高舉雙手，縱聲狂吼，「一定要殺死袁術。」
九月下，兗州東郡，東阿。
袁術指揮大軍最後一次向東阿城發起了攻擊，但隨著瓢潑大雨傾盆而下，這次攻擊隨即半途而廢。
黃昏時分，斥候來報，曹操統率大軍正在向東阿而來。
袁術考慮良久，命令大軍連夜撤向定陶。
「急告張勳，撤兵彭城，會合橋蕤先拿下下邳城。」
「急告孫策，請他再整兵馬，立即渡江北上進駐九江郡，防止徐州軍從廣陵方向攻擊九江，切斷我們的退路。」
「急告汝南徐璆（qiu）大人，請他給我籌措糧草。」
李業吃驚地勸阻道：「大人，徐璆是袁紹的人，你這時候讓他給你籌措糧草，豈不是……」
「我敗了，對袁紹有什麼好處嗎？」袁術冷笑道，「你放心，袁紹馬上就要麻煩，他現在最希望看到的就是我和曹操在中原大戰，他可不希望我完整無損地撤回揚州。」
「大人難道還要打？」
「打肯定要打，但要看在什麼地方，和誰打對我最有利。」袁術說道，「這次如果不把曹操打痛，明年我的日子就難過了。」
李業猶豫了片刻，小聲問道：「大人，你看是不是派人到河北去一趟？」
袁術搖搖手，「沒有必要，李弘現在幫不上忙了。」
九月下，洛陽。
河內韓浩、韓瓊急報袁紹，北疆軍開始攻擊河內，蕩陰城失守，大軍現全線向朝歌方向退卻。
袁紹大驚，急召沮授、田豐、郭圖等人商議，但緊接著許攸的急報就送到了洛陽。曹操把馬騰殺了，袁術已經撤往定陶、昌邑一線。
形勢頓時大變。