張揚閉上眼睛，無奈長嘆。
「大人，呂布將軍在陣前相請……」
張揚轉頭看看趙虎，搖了搖頭，「你去對呂將軍說，此時此刻，我張揚不便見他，請他……」張揚頓了一下，苦澀笑道，「請他不要再逼我了。」
「大人……」趙虎四下看看，湊近張揚勸道，「呂布將軍說，他很長時間沒有見你了，只是想看看你而已。」
張揚心絃震顫，眼睛不禁有點溼潤。
「大人，去見見吧。」趙虎低聲勸道，「這仗遲早要打，你一味躲避，如果傳到袁紹大人那裡，你……」
張揚想了很久，轉身看向身旁的董昭。董昭對他微微一笑，「大人，我陪你一起去。」
「公仁兄，兄長數次來書，你都讓我不要回，為什麼今天……」張揚和董昭並轡而行，心神不安地問道。
「如果呂布將軍率軍再逼，大人打算退回河內嗎？」
張揚渭然長嘆，「我沒有辦法，我不能和兄長對陣，我欠他太多。」
「那你如何向袁紹交待？此次攻打冀州，事關社稷命運，你這樣做，後果是什麼，你考慮過嗎？」董昭看看他，「大人性格溫和寬容，為人忠義，這一點人所共知，這也是袁紹對你非常信任的重要原因，但你因為私人感情而違抗他的軍令，他還會繼續信任你嗎？」
張揚沒有說話。
「他會藉口殺了你。」董昭冷笑道，「他不殺你，但他可以讓別人殺你。你還記得當年韓馥的事嗎？朱漢幫他打斷了韓馥兒子的腿，逼走了韓馥，但他轉手就把朱漢殺了。還有耿苞。耿苞為什麼被殺？你心裡難道不清楚？袁紹就是這樣一個人，當你對他有價值的時候，他對你很好，但他一旦認為你沒有利用價值了，你的日子也就到頭了。張邈和他幾十年交情，為什麼最後兩人反目成仇？難道都是張邈的不對嗎？」
張揚猛地停下馬，吃驚地望著董昭，「公仁兄，你打算……」
「你要想活下去，就要和呂布將軍對陣，就要攻打鄴城。你如果不願意，後果只有一條，所以對你來說，目前只有一條路，和呂布將軍好好談談。」
董昭兩眼盯著他，鄭重問道：「你認為，今天這一仗我們打得贏嗎？袁紹、曹操打得贏嗎？」
張揚遲疑不語。
「你認為，大將軍李弘是叛逆嗎？」
張揚搖搖頭，「我相信兄長。兄長對大漢忠心耿耿，如果李弘和董卓是一樣的人，兄長不會繼續留在河北的。」
「那大人還猶豫什麼？」董昭問道。
「這些年，袁大人對我不薄，我不能對不起他。」張揚苦笑道，「今日社稷崩裂，誰是忠臣，誰是奸臣，你我都看不出來，也許……以袁大人的家世和才華，他應該能力挽狂瀾。」
「哼……」董昭嗤之以鼻。
張揚心裡暗暗一嘆。當年，袁紹因為張邈的事要殺你，你一直為此耿耿於懷，但袁紹對我一直很信任，在這個關鍵時刻，我即使不能幫他，但也不能背叛他。
河牧城。
荊州軍順利渡河，沒有遇到任何北疆軍的阻擊，這讓劉磐非常吃驚，遲遲沒有繼續北上。他派出大量斥候在方圓百里內探查北疆軍的蹤跡，同時書告仍在黃河南岸的劉表，幾十裡外的濮陽袁紹，請示是否攻擊衛國城。
袁紹回書，他在黎陽、濮陽方向的渡河非常不順利，遭到了北疆軍頑強阻擊。濮陽方向有秦誼的越騎營、苦酋的屯騎營、穆斯塔法的長水營共一萬五千步騎大軍，他們把自己牢牢牽制住了。袁紹請劉表、劉磐全力北上，儘快攻下衛國、頓丘，逼迫北疆軍主力後撤。
這時劉磐派出去的斥候紛紛回報，從河牧城到衛國城的六十里之內，並無任何敵蹤。劉磐和文聘、黃忠仔細商議後，隨即率軍出發。
黃昏，距離衛國城十里之外的朋亭。
穆斯塔法翻身跳到馬下，拿起水囊喝了飽。長水營將士安靜地坐在戰馬旁，抓緊時間休息。他們從清晨出發，沿著大河故瀆疾馳一百多里，繞了一個很大的圈子趕到這裡伏擊敵人，人馬都很疲乏。
幾匹戰馬飛馳而來，當前一人的馬背上還掛著三個血淋淋的人頭。
「大人，荊州軍正在趕來，附近的敵人斥候已經被清除。」
「荊州前軍距離衛國城還有多少路？」穆斯塔法甩了甩披散的長髮，抹了一把嘴邊的水漬，沉聲問道。
「六里。」斥候回道，「荊州軍的中軍目前就在我們正前方五里外。」
「荊州軍前、中、後三軍距離多少？」
「三里。」
「粘得很緊嘛。」穆斯塔法冷笑一聲，把水囊裡的水對準自己的臉倒了下去。清澈的河水傾瀉而下，沿著他古銅色的臉龐和亂糟糟的鬍鬚灑到地上。
落日如血，彩霞滿天，天際就象燃燒的大火，讓人感受到一股撲面而來的炙熱。
劉磐疲憊地捶捶自己的後腰，轉頭對身邊的魏延說道：「今年中原這場旱災不知道還要延續到什麼時候？」
魏延舔舔乾裂的嘴唇，苦笑不語。
「中原一馬平川，到處都是一望無際的大平原，和南方大不一樣。」劉磐指指前後搖搖晃晃計程車卒，輕聲嘆道，「他們都是南方人，對這裡的氣候不適應，朝廷應該再晚一點進攻，給我們的將士更多的適應時間。」
魏延點點頭，不停地轉目四顧。
「你看什麼？」劉磐問道。
「北疆軍全力阻擊河南軍和豫州軍，卻把我們放進來，這顯然有問題。」魏延擔心地說道，「北疆軍也許要伏擊我們。」
「快到衛國城了。」劉磐笑道，「北疆軍即使要突襲，也是今天晚上，而不是現在。」他話還沒說完，坐下的戰馬突然揚蹄長嘶，差點把劉磐摔了下來。接著，前後四周的戰馬都躁動不安，很多拖拉輜重車的馬也停下了腳步，望著西邊的夕陽驚恐地嘶叫著。
天地之間，漸漸升起一股煙塵。
穆斯塔法輕踢馬腹，戰馬加速。
「嗚……」號角長鳴，蒼涼而悠遠的聲音響徹了天宇。
五千鐵騎一邊縱馬賓士，一邊在號角的指揮下，迅速以錐形列陣。
劉磐瞪大了眼睛，不可思議地望著前方。這支鐵騎是從哪冒出來的？沿途派出去的斥候怎麼沒有發現？
報警的戰鼓如雷一般響起。求援的傳令兵沒命一般向前、後兩軍打馬飛馳。
走了一天路，又被太陽曬了一天的荊州軍將士疲憊不堪。隨著地面的顫動，震耳欲聾的奔騰聲就象巨錘一樣狠狠地砸進了他們的心裡，恐懼頓時象瘟疫一般霎時襲擊了整支大軍。風雲鐵騎威震天下，強悍的鮮卑人都被他們打敗了，更不要說自己這群連馬都不會騎的南方士卒了。
魏延在瘋狂叫喊，聲嘶力竭，把輜重車推到前面，各部列陣，列陣……沒有人理睬他，士卒們的眼前只有潮水一般的鐵騎，耳朵裡只有驚天動地的轟鳴。
有人渾身戰慄，連連倒退。有人丟下了戰旗，轉身就跑。
荊州軍在崩潰。
穆斯塔法舉起了長矛，放聲狂呼：「加速，加速……殺上去……」
此時已經沒有必要用弓箭攻擊了，荊州軍已經亂了，只要衝過去，就能展開血腥的屠殺。張燕大人說得沒錯，對付南方來的荊州軍，只有一支鐵騎就行了，因為南方人長得矮，而且腿短。
「轟」一聲響，荊州軍瞬間炸營，三千人一鬨而散，狼奔豕突。
「殺……」長水營將士吼聲如雷，五千人如同颶風一般呼嘯而入，霎時捲起滾滾血浪。