十月中，關西，桃林塞。
桃林塞座落於枯縱山下，規模不是很大，距離燭水河四十里。
為了保證天子的安全，張濟把天子營遷到了要塞之內。不久，袁紹攻擊潼關的戰鬥越來越激烈，而北疆軍的華雄也先期撤軍到了弘農城。張濟和王方感到了來自雙方的威脅，隨即又把天子營遷到了桃丘聚。桃丘聚位於潼關和桃林塞之間，北為黃河，南為枯縱山，一旦要隘出事，可以挾持天子逃進大山。
在戰事最為緊張的時候，奮威將軍呂布和揚威中郎將張遼帶著一百悍卒，押送糧草軍械到了桃丘聚。
天子喜出望外，親自迎出了大帳。呂布和張遼受寵若驚，急忙跪倒在地。天子一手扶起一個，連聲問道：「大將軍呢？大將軍在哪？北疆軍何時可以趕到潼關支援？」
呂布臉顯難色，低頭不語。天子心裡一涼，轉頭看向張遼。張遼苦笑，欲言又止。
「大將軍不願救朕？是嗎？他不要朕了？」天子驚慌失措地問道。
「陛下，大將軍正從邯鄲日夜兼程而來。」張遼躬身說道，「左將軍麴大人目前正在陝城和叛軍激戰。叛軍勢大，已經連克新安和澠池，如果再讓他們攻下陝城，關西就守不住了，所以現在北疆軍都在陝城一帶，無力西援潼關。」
「無力西援？」站在天子身後的楊奉冷笑道，「厲威將軍華雄此刻正在弘農，他為什麼不能前來救駕？」
「哼……」呂布目視楊奉，眼裡突然露出一絲殺氣，鼻子裡發出了一聲冷笑，「華大人的軍隊在新安和澠池一帶連續血戰，損失慘重，已經被打垮了。」
「河東的北疆軍呢？」楊奉毫不示弱，怒聲問道，「河東的北疆軍也被袁紹打垮了？」
「長安一戰，北疆軍損兵折將，你不知道？」呂布雙眉緊鎖，面若寒霜，「胡族鐵騎早就回大漠了，而於毒、苦酋、郭大賢等黃黑山黃巾舊將對你們恨之入骨。你們臨陣倒戈，致使北疆軍在長安城下遭受重創，上萬條性命就這樣白白地丟了，他們恨不得生吃了你們。這個時候，你敢讓他們來支援？你如果同意讓於毒、苦酋等人率軍來援，我馬上回河東，請徐榮大人下令。」
「不，不……」天子大驚，連連搖手，「算了，算了。大將軍帶來了多少援軍？」
呂布狠狠地瞪了一眼楊奉，然後無奈地說道：「河北受災，大將軍沒有錢糧，無法徵調大軍，只帶了五千鐵騎前來援救。」
天子睜大一雙小眼，又驚又怕，半晌無語。
「臣願意留在陛下身邊，誓死保護陛下。」呂布猛然跪下，大聲說道，「臣懇請陛下……」
「好，好……」天子激動地拉起呂布，「愛卿留在朕身邊，朕就放心了。」
「陛下，萬萬不可，呂大人……」楊奉、董承同時出言阻止。
天子不待兩人說完，揮手罵道：「當年誰殺的董卓？是你們嗎？朕一道詔書，呂愛卿立即從兗州趕到關中來救駕，你們做得到嗎？潼關戰事危急，你們都去潼關吧，不要再守在這裡了。有呂愛卿在，朕死不掉。」
楊奉、董承目瞪口呆。
兩人急告張濟、王方和皇甫鴻。張濟回書，護住天子，監視呂布，防止他禍亂天子營。
十月中，河東，蒲坂津。
八百里快騎飛一般衝進大營。
徐榮終於盼到了大將軍的來信。大將軍同意勤王嗎？徐榮忐忑不安地開啟書簡，一雙手竟然有點顫抖。如果大將軍不同意攻殺天子營解救天子，我該怎麼辦？
一行剛勁有力的字躍入了徐榮的眼簾。
「大人，大將軍怎麼說？」河東太守王邑焦急地問道。
「大將軍從不會讓我們失望。」徐榮如負釋重，長長地吁了一口氣，「王大人，去準備天子行營吧。」徐榮把手中的書簡遞給了王邑，「我去關西救駕。」
王邑匆匆掃了一遍，「殿下也要到河東？」
「殿下和大將軍已經上路了。」徐榮笑道，「這下，你河東府可要花去不少錢了。」
戰鼓擂響，蒲坂津大營頓時緊張起來。
孫親、王當、於毒、苦酋等將領先後衝進了大帳，「大人，去關西嗎？」
「大將軍下令，去關西，救天子。」徐榮一邊戴上戰盔，一邊笑道，「不過大將軍也說了，該殺的還是要殺，絕不要手軟。」
「好，這次定要把張濟、王方、皇甫鴻全部殺了。」於毒大聲叫道。
「皇甫鴻不要殺。」徐榮聞言，急忙說道，「他是皇甫嵩之子，不能殺。」
「是皇甫嵩的兒子，那就更要殺。」於毒瞪著眼睛吼道，「我早就想殺他了。這次絕不饒他。」
徐榮一時無語。皇甫嵩當年殺了幾十萬黃巾軍，這個仇豈能輕易化解？
王當伸手打了他一下，「大人叫你幹什麼，你就幹什麼，頂什麼嘴？到了戰場上，刀槍不長眼，長箭更不長眼，皇甫鴻能不能活下來，是老天說了算，又不是我們說了算。」
於毒心領神會，躬身謝罪。
徐榮看看自己的部下，暗暗嘆了一口氣。大帳內，清一色的黃巾將領。皇甫嵩和朱儁兩位大人如果還活著，看到今天這一幕，他們心裡會怎麼想？
十月下，關西，湖城渡口。
黃河河面上，數百艘大小不一的戰船正一字排開，船上五彩繽紛的戰旗迎風飛舞，氣勢恢宏。
一艘艘艨艟和漕船先後靠近渡口，把全副武裝的北疆軍將士送上對岸。
徐榮站在一艘三層巨大樓船的甲班上，望著前方熙熙攘攘的人群，回頭問道，「問之，王當和於毒大人的軍隊已經開始在閿（wen）鄉渡口上岸了嗎？」
站在徐榮身後的楊華躬身回道：「大人，他們正在靠岸，到了黃昏時分，大軍可以全部上岸。按照約定，現在孫親和苦酋兩位大人也已經在風陵渡登陸了。」
徐榮點點頭，看著波濤洶湧的黃河水，低頭沉思。
在潼關到桃林要塞這段近百里長的距離內，有三座渡口，從西往東依次是風陵渡、閿鄉渡和湖城渡。為了確保能把天子完好無損地救出來，徐榮命令孫親、王當各帶一部兵馬，和自己一起從三個渡口同時發起攻擊。閿鄉和湖城距離桃丘聚最近，大約三十多里，所以徐榮把重兵都放在了閿鄉和湖城兩個渡口上。
孫親、王當這支軍隊在關中連番血戰，尤其是長安城下的一戰，損失非常嚴重，如今能投入戰鬥的不到一萬人。徐榮為了減少損失，放棄了直殺桃丘聚的計策，轉而改為固守渡口。
徐榮認為，只要自己的大軍出現在渡口並登陸，關中叛逆必定魂飛魄散，張濟、王方、楊奉等人為了搶奪天子，勢必無心守關，這樣，天子營大亂，皇甫鴻和呂布就有機會帶著天子逃到黃河岸邊。徐榮不願意讓自己計程車卒毫無價值地死在這場混亂中，他一再警告孫親、王當和於毒，誰敢違令殺進桃丘聚，他就軍法從事，絕不顧惜。
皇甫鴻不會再生變故吧？徐榮憂心忡忡地嘆了口氣。他最擔心的就是皇甫鴻了。如果皇甫鴻再一次出爾反爾，天子不但救不出來，恐怕連性命都難保。
渡口處突然傳來整齊的喊號聲。徐榮、陳衛、楊華三人同時注目看去。士卒們正在從船上卸下一臺臺的弩炮。
「大人，除了天子和朝中大臣，其它人我們一律誅殺嗎？」楊華小心翼翼地問道。
「叛逆主要是董卓的舊部，普通士卒懂得什麼？他們都是無辜的。」陳衛看到徐榮沒有說話，趕忙勸道，「這些士卒很多都是過去的北軍和西園軍，他們打了很多年的仗，如果能留下來……」
「殺了吧。」徐榮淡淡地說道，「大將軍需要的不是士卒，而是河北的穩定。」
徐榮話中的意思，陳衛和楊華都明白。叛逆們死了，這些兵就成了天子手上的武器，這對河北沒有任何好處。
「叛軍沒有活路，就會拼命，天子的安危……」楊華吞吞吐吐地說道，「大人，此處距離桃丘聚只有三十里，我們半天就可以趕到，我們可以殺進天子營……」
徐榮搖搖手，「張濟、王方、楊奉這些人為了爭奪天子，肯定要和我們打起來，這個時候潼關守軍可能會在瞬間崩潰。潼關丟失，袁紹數萬大軍一擁而入，各方隨即陷入混戰，到那時我們就很難脫身了。我們自身難保，還怎麼救天子？不要想太多，把弩炮架起來，在這裡等著。只要張濟這些人自相殘殺，呂布和皇甫鴻就會把天子救出來。」
十月下，桃丘聚。
楊奉、董承聽說北疆軍渡河而來，大為驚恐。
董承急奏天子，請天子和大臣們速往枯縱山避禍。呂布和張遼苦勸天子，北疆軍是來救助陛下的，陛下何苦要逃亡？
董承憤怒地叫道：「北疆軍如果要救助陛下，應該往潼關打袁紹，而不是跑到湖城和閿鄉。他們來幹什麼？不就是要搶奪天子嗎？」
太尉楊彪等部分公卿大臣也勸諫天子，此時此刻，還有什麼選擇？趁著張濟、王方等人都在潼關的時候，殺了楊奉，會合北疆軍逃往河東吧。
天子無所適從，拿不定主意。他想到河東去，但又怕大將軍會象李傕、郭汜等叛逆一樣對待自己。
呂布、張遼和董承、種輯、沮俊等堅持不到河東的大臣們爭吵起來。
楊奉急告正在潼關打仗的李樂、韓暹（xian）和胡才，請他們速返桃丘聚，先把天子護住。他存了私心，他以為北疆軍要殺的是張濟和王方，而不是自己。他和韓暹過去都是黃巾軍，現在北疆軍裡黃巾系將領非常多，他認為大將軍既然不殺黑山於毒，當然也不會殺他們了。等搶到了天子，自己就能趁機要挾大將軍，憑藉著這護駕的功勞，在北疆也能混個人模人樣。
這時，一位和他關係親近的大臣派人來告訴他，呂布、張遼、董承等人正在商議如何殺他，叫他速速逃離天子營。
楊奉大怒，連夜集結了三千人馬，準備在黎明時分突襲董承的軍隊，先下手為強，但訊息隨即洩漏。董承急忙召集了自己的一千人馬，還有一千虎賁、羽林衛士，率先發動了攻擊。雙方在天子營大戰。