「那天下即刻可定。」耿苞立即接著說道，「洛陽在我們手上，大人可以召集各地州郡大吏，以最快速度商定重建皇統之事。新帝繼位，李弘如果拒不尊奉，則是叛逆，天下人人可以誅之。李弘如果尊奉，則可以讓他戍守大漠，靜待時機削他兵權，鏟他權勢，如此社稷可迅速重振。」
袁紹微微一笑，不再說話。
袁紹書告蒯越、段煨、馬騰，詳述未來局勢發展，請三人以大漢社稷為念，拋棄成見，率軍趕到鄭城會合，共擊潼關，誅叛逆，救天子。
段煨馬上率軍前往鄭城會合。
馬騰猶豫了很久。大將軍如今自身難保，關中諸將即使退到了關西，也很難有東山再起的一天。馬騰隨即整頓軍馬，也趕到了鄭城。
蒯越對袁紹擅自攻擊新豐，致使天子被叛逆挾持到關西一事極為憤怒。大軍現在趕到鄭縣，救天子是假，幫助袁紹打關西是真，他不願去。蒯越急書劉表，要求撤軍。在蒯越看來，天子避難關西，是自絕死路。按照形勢發展，天子最後不是被李弘搶到手挾持到河北，就是被叛逆弒殺。就算袁紹真的救下了天子，天子這個皇帝也做不成了，遲早都是死。蒯越徹底絕望了，他不等劉表回書，就帶著軍隊南下武關了。
九月上，朱靈率軍趕到關中。九月中，高幹、高柔兄弟帶著兵馬到達鄭城。
袁紹再集五萬大軍，向華陰城發起了攻擊。
大漢國興平二年（西元195年）十月。
十月初，沮授、許攸、袁微、淳于瓊、陶升、韓浩集三萬大軍攻克函谷關。楊鳳、張白騎、玉石、華雄率北疆軍退到新安、澠池一線頑強阻擊。
十月初，袁紹攻克華陰，大軍猛攻潼關，張濟、王方、皇甫鴻據關死守，戰鬥非常慘烈。
十月上，河東，蒲坂津。
天子聖旨急送大營，懇求徵西將軍徐榮、左將軍麴義率軍支援。
徐榮、麴義急書邯鄲，事關天子安危，關西存亡，兩人不敢擅自做主，但大將軍李弘卻遲遲沒有給出答覆。
樓船校尉楊華氣喘吁吁地衝進了大帳，「稟告兩位大人，戰船已經準備好，將士們可以上船了。」
「上什麼船？你催什麼催？」麴義眼睛一瞪，大聲喝叱道，「大將軍至今沒有任何命令，等著。」
徐榮坐在案几後面衝他揮揮手，示意他坐下休息一會。
「風陵渡方向可有什麼動靜？」
「對岸人很多，如果有船，肯定有人往河東逃亡。」楊華畏懼地看看麴義，小心翼翼地做到徐榮身邊。
「你警告沿岸船戶了嗎？如果有人膽敢私自放船到對岸，我先殺了你。」麴義指著楊華吼道。
楊華嚇了一跳，急忙站起來說道：「大人放心，河上一直有戰船巡視，沒人可以逃過來，但是……」
「但是什麼？」麴義皺眉問道。
「但是對岸肯定還有船，如果天子或者朝中大臣乘船過來，我們……」
麴義一驚，轉頭望向徐榮。徐榮搖搖手，「目前這種可能很小。潼關如果被袁紹攻克，叛軍各自為戰，天子就危險了。」接著他拉著楊華坐下，笑著問道，「我託你的事，辦好了嗎？」
「辦好了。」楊華急忙從懷內掏出一份絹帛遞給了徐榮，「我的人送軍械到潼關的時候，遇到了皇甫大人。」
「不錯，不錯……」徐榮高興地拍拍楊華的肩膀，「如果能把天子救出來，你就立了大功了。」
「你還相信皇甫堅壽？這小子騙得我們好苦，如果不是他，天子何至於陷入絕境？」麴義怒聲說道。
「雲天……」徐榮臉色一沉，「不要急，相信我們能救出天子。」
呂布飛一般衝進了大帳，「大將軍來命令了？我們這就出發嗎？」
徐榮笑笑，把手上的絹帛遞給了呂布，「奉行，你先看看皇甫大人的書信，然後再聽我說。」
「皇甫大人改變主意了。」呂布匆匆看完書信，驚喜地說道，「他答應先把天子救出來。這個堅壽兄，總算想通了。」
「他不是想通了，他是被袁紹打明白了。這個混蛋，等他到了河東，我再找他算帳。」麴義恨恨地罵道。
徐榮攤開地圖，指著關西說道：「大將軍遲遲沒有答覆的原因，估計不是天子的事，而是關西的事。從目前形勢來看，我們雖然可以暫時守住關西，但袁紹不會放棄，他會想盡一切辦法連續不停地攻擊，所以大將軍大概要放棄關西。」
「放棄關西？」呂布吃驚地說道，「放棄關西，河東就會成為戰場，這對北疆非常不利。」
「但若想守住關西，我們付出的代價會更大。」麴義無奈地嘆道，「袁紹前後夾擊，關西就是一個屠宰場，一個無底洞，會把我們拖垮的。」
「河北諸府肯定有很多人不願放棄關西，所以大將軍只有一個辦法彌補放棄關西的損失。」徐榮緩緩說道，「那就是救回天子，不惜代價救回天子。」
「這麼說，大人想派我先到關西保護天子？」呂布問道。
「對。張濟等人肯定不願放棄天子，所以我們要想救出天子，只有趁著潼關未破之前殺進去。」徐榮說道，「我們殺到桃林要塞後，局面非常混亂，天子能否保住，就看你和堅壽兩人了。」
「上次長安大戰的時候，你和天子約定倒戈的時間是黃昏，但因為袁紹提前撤軍，戰局隨即發生了變化，你就是想倒戈也沒有機會了，所以天子不會懷疑你，他還會象過去一樣信任你。」麴義解釋道，「你和文遠帶一百悍卒去保護天子。天子能否得救，大漢能否中興，就看將軍這把刀了。」
呂布血脈賁張，大聲吼道：「只要呂布一口氣在，當保天子安然無恙。」