望著懷中哭泣的玉人，聞著沁人心脾的髮香，握著軟若無骨的小手，李弘心跳加劇，感覺有點頭暈目眩。不知道是因為自己連日趕路太過疲勞，還是佳人在懷，李弘竟然有點支撐不住了。他輕微地搖晃著身軀，懸在空中的那隻手臂也漸漸向長公主的腰間伸去。
大堂外的張溫遠遠看見，濃眉頓皺，張嘴就想喊。趙岐眼明手快，一把拉住了他，衝著他連連搖手。
崔烈對眾人做了個手勢。大家心領神會，輕手輕腳地避到兩側廊簷下。幾位老臣你看看我，我看看你，個個面帶怒氣。
長公主對大將軍情根深種，這在行轅，甚至在河北諸府大吏中早已不是秘密，但大將軍好象一無所知，對長公主敬而遠之。大將軍待在行轅的時間不多，很多時候都率軍征戰在外，所以一直以來，行轅風平浪靜，河北沒有傳出任何流言蜚語，大家都相安無事。
長公主十六歲了，正是情瀆初開的年紀，這種事發生在她身上，可以諒解。如果不是天下大亂，社稷塗炭，長公主兩年前就已嫁做他人婦了。不過，長公主可以愛上大將軍，但大將軍絕不能對長公主有任何想法。不是因為大將軍有妻室，也不是因為大將軍的卑賤出身，而是因為今日天下的形勢，因為中興大業。
本來天下人就在懷疑大將軍圖謀不軌，有篡立之意，可能是董卓第二，這時候如果再傳出大將軍和長公主之間有私情，其後果可想而知。那個時候流言對大將軍就非常不利了。當年董卓姦淫先帝嬪妃，現在大將軍妻略公主，有過之而無不及，接著陰謀篡立的罪名也就自然而然地加到大將軍頭上，然後大將軍身敗名裂，成為眾矢之的。不明白事實真相的某些河北大吏可能會就此背叛大將軍，而袁紹、劉表、曹操等人更可以名正言順地高舉大義之旗，聯手對付河北了。
李弘的手在觸及長公主的細腰之前突然停住了。
「殿下，殿下，幾位老大人馬上就要來了，你……你還是先聽臣解釋一下，好不好？」李弘僵硬地挺直著身軀，幾乎是哀求著小聲說道，「殿下，臣只是說勤王失敗，並沒有說不再勤王啊。」
長公主的哭聲漸漸小了一點，但她還是緊緊地抱著李弘。
「殿下，今年，臣也許還有機會救回陛下……」李弘柔聲勸道，「殿下不要著急，臣既然答應了殿下，就一定替殿下做到。」
長公主抬起頭，輕聲抽泣著，一雙櫻唇微微地顫抖道，「你沒有騙我？」
李弘望著長公主臉上的淚痕，心中一陣戰慄，突然生出要低頭去吻她、去愛憐她的衝動。就在這時，屋外忽然傳來幾聲了竊竊私語。李弘大吃一驚，右手急忙掙脫長公主的小手貼上她的腰腹，左手一把抱住長公主的細腰，把她凌空抱了起來，放到了自己身前。
長公主霎時面紅耳赤，又羞又喜，驕靨如花一般豔麗動人。
李弘心絃震顫，心跳再度加劇。
長公主低下頭，再度向李弘伸出了一隻白嫩的小手。
李弘驀然想到什麼，微微一笑，從懷裡拿出了一個紅色的小錦囊放到長公主的手上，「殿下，臣回來的太過匆忙，沒能帶上什麼好禮物……」
「大將軍……」屋外的說話聲突然大了起來。
長公主臉色一變，就象受驚的兔子一般，轉身跑進了後堂。
張溫氣呼呼地走進大堂，兩眼怒視著李弘，想說什麼卻沒說出來。
李弘一臉尷尬，面孔微赤，無從辯解。
「好了，錯不在你。」蔡邕出面打圓場，「大將軍急速而回，一路上定然累了。」
「大將軍，這太危險了。」趙岐一邊坐下，一邊不客氣地說道，「河北遭此大劫，數年內難以翻身，此時切切不可再出是非。」
「算了，算了，事情的輕重，大將軍自己又不是不知道。」崔烈揮手說道，「關中、關西形勢如何？陛下會不會有危險？」
李弘把關中、關西、關東的情況大致說了一遍，「由於黃河決堤，我們不得不撤出洛陽，迫使袁紹撤軍關中的計策隨即失敗，勤王一事也就變得更加渺茫了。離開河東前，我已經囑咐過徐榮，請他竭盡所能保證陛下的安全。如果陛下能聽從我們的勸說，主動撤到潼關和桃林要塞一帶，那我們將來就還有勤王的機會。」
張溫等人聽完李弘的述說，心情沉重，沉默無語。
「陛下不願意到河東，我們又沒有辦法攻佔關中，事情越來越麻煩了。」李弘看看諸位老臣，無奈長嘆道，「河北遭遇了百年罕見的大水災，財賦非常緊張，勤王的事只能暫時放一放了。眼前的難關，諸位大人可有應對之策？」
「河北財賦，有九成要依靠冀州。冀州遭災，財賦銳減，我們無論用什麼辦法，都無法變出錢財和糧食，所以……」張溫停了一下，苦笑道，「我們只能想盡一切辦法減少開支。」
「縮減開支？」李弘沉吟良久，「這好象不是什麼好辦法。」
「是啊，的確不是好辦法。縮減開支，首先就要削減河北諸府的日常費用和河北各級官吏的俸祿，其次就是要削減北疆軍將士的軍餉，至於出兵打仗，那就更不要想了，我們這兩年打不起仗。」趙岐對李弘說道，「這兩年北疆軍既然不打仗了，大將軍是否考慮大量裁減軍隊？」
李弘神情冷峻，連連搖頭，「這次勤王失敗，關中和洛陽未能一戰而下，最主要的原因就是兵力不足。我看，北疆軍不但不能裁減，反而要增加。另外，河北遭災，無家可歸的災民要賑濟，受災郡縣要恢復重建，各級官吏們有大量的事情要做，大家都非常辛苦，俸祿不能減。」
既不削減官吏們的俸祿，又不裁減軍隊，更不增加賦稅，財賦開支在原來的基礎上又增加了賑濟救災的開支，河北哪來這麼多錢糧？諸位老臣們異口同聲表示反對。
「大將軍，你如果執意要這麼做，最後受苦受難的是百姓。沒有糧食，賑濟力度又不夠，災民們會死的。」馬日磾激動地勸阻道。
「災民得不到賑濟，餓莩遍野，那是誰的錯？」李弘大聲說道，「官吏們辛辛苦苦、沒日沒夜的操勞，最後拿不到俸祿，那又是誰的錯？北疆將士們浴血奮戰，最後連肚子都吃不飽，那又是誰的錯？」李弘指著自己的鼻子說道，「是我的錯。」接著他又指著張溫等人說道，「也是你們的錯。我們一再說改制興國，但改制幾年了，我們竟然連一場災難都無法度過，這樣的改制難道能中興大漢？我看不到中興大漢的希望。」
「如果黃河隔三岔五爆發大洪水，如果大漠和邊郡時不時爆發大雪災，如果幹旱和蝗災接連不斷，如果河北陷入一場又一場的災患，我們是不是就此等死？是不是就此眼看著社稷崩潰，漢祚滅絕？」
大堂上鴉雀無聲。眾人陷入了沉思。