大漢國初平四年（西元193年）十二月。
十二月下，冀州，趙國，中丘城。
北風呼嘯，大雪紛飛。
馬上就要快過年了，辛苦了一年的人們終於可以趁著開市的日子，歡歡喜喜地趕到城裡逛一逛，購辦一點年貨了。雖然今天的風雪很大，但馳道上依舊人來人往，過年的喜慶氣氛隨著歡快的笑聲盪漾在銀色的世界裡。
大黑揹著籮筐，和幾個同村的鄉鄰慢慢走在雪地裡，有說有笑。
一支鐵騎大軍出現在馳道上。騎士們全副武裝，輕策駿馬，緩緩行走在馳道中央。
這條馳道直通幽州，北疆大軍經常在這條馳道上來來往往，百姓們見怪不怪，紛紛讓到路邊，三五成群聚在一起，神情興奮地望著鐵騎將士和迎風勁舞的各色旗幟，有滋有味地評頭論足。
大黑站在路邊的雪地裡，靜靜地看著越來越近的鐵騎，看著五彩繽紛的戰旗，心裡突然一陣震顫，思緒霎時飛到了關西，飛到了軍營。啞巴還好嗎？兄弟們都還活著嗎？自己離開北疆軍已經一年多了，他們如今在哪？還在關西戰場上嗎？
大黑嘆了口氣，抬頭看看天。啞巴，我過上好日子了。我回到冀州後，和自己失散多年的妻兒團聚了，然後我們一家人到了屯田區，租種了一塊地，過上了安穩的日子。雖然家裡很貧窮，但和過去噩夢一般的日子比起來，這就是神仙生活了。這一切都是大將軍給我的，如果我今生今世還能見到大將軍，我一定要謝謝大將軍，我一定要謝謝他的恩賜。
「大黑，大黑……」站在他旁邊的一個乾瘦老者猛地推了大黑一把，「你快看，黑豹……黑豹大旗……」
大黑一驚，急忙扭頭順著老者手指的方向看去。風雪中，一杆巨大的黑豹戰旗在空中獵獵作響，威風凜凜。熟悉，太熟悉了，大黑心中一熱，渾身上下不由自主地顫抖起來，他彷彿又回到了血雨腥風的戰場，又回到了浴血奮戰的歲月。
大黑只覺熱血直衝腦門，他想叫，想喊，想吼。
鐵騎士卒一個個目不斜視，神情肅穆，依次從大黑麵前策馬走過。突然，一個熟悉的身影霍然出現在大黑眼前。他還是那樣高大魁梧，還是穿著陳舊的皮甲，還是披散著一頭桀驁不馴的長髮。
大黑心跳驟然加速，突如其來的激動幾乎讓他窒息了。
「大將軍……大將軍……」大黑漲紅著臉，用盡全身力氣，聲嘶力竭地叫起來。
黑豹義從齊刷刷地轉頭看向大黑。
「大將軍……」大黑高聲叫喊著，不顧一切地狂奔向前。
祭鋒怒叱一聲，戰刀呼嘯而出。義從士卒不約而同舉起了手弩。
「站住……再進一步，格殺勿論……」
大黑依舊瘋狂地吼叫著，奔跑著，聲音卻越來越嗚咽，越來越嘶啞……
路旁的百姓們驚呆了，一個個瞠目結舌，駭然變色。
李弘面色冷峻，雙眼緊緊地盯著大黑，忽然，他臉顯驚色，大聲喊道，「大黑……」
「大將軍，我是大黑，我是大黑啊……」大黑跌跌撞撞地衝到義從士卒的戰馬前，揮舞著雙手，激動萬分地哭喊著，「大將軍，我是大黑……」
李弘飛身下馬，緊跑幾步，一把拉住了他的手，「大黑……真沒想到，會在這裡碰上你……你哭什麼？好了，好了，你在戰場上殺人的時候眼睛都不眨，怎麼回家種了一年的地變成這個樣子？」
大黑又是激動又是尷尬，急忙伸手抹了一把眼淚，突然他想到什麼，用力掙脫李弘的手，跪倒在地，連連磕頭。
李弘大笑，彎腰對他說道：「你要是再磕頭，不說話，我就走了。」
大黑心裡一急，趕忙站了起來，「大將軍……」
「你看看你都幹了什麼……」李弘指著雪地上跪倒一大片的百姓，笑著對大黑說道，「走，我們到前面去聊聊。」
李弘讓大黑騎上戰馬，走在自己的身邊。
「家裡都還好嗎？」李弘笑著問道。
「都好，都好。大將軍對我們全家恩重如山，我……」
「這種話以後不要說了。」李弘搖手製止道，「你從冀州開始就跟著我南征北戰，算起來前前後後也有七年，這七年裡你立了多少戰功，殺了多少敵人，你還記得嗎？」
大黑搖搖頭。
「我欠你太多，欠北疆軍將士太多，我這輩子如果能讓你們都活下來，能讓你們和家人團聚過上好日子，我就心滿意足了。你能回家，能找到妻兒，不是我的恩賜，而是你應該得到的。你為大漢浴血疆場，大漢當然應該回報你。」
大黑心裡一酸，淚水差點滾了出來。
「大黑，你現在租種多少畝土地？」
「八十畝。」
「除了上繳租賦外，你還有節餘嗎？」
「今年風調雨順，收成不錯，大將軍又下令減免了一部分賦稅，所以到了年底，家裡還有點節餘。」大黑恭恭敬敬地回答道。
「屯田區其它百姓的情況是不是和你差不多？」
大黑點點頭，在馬上深施一禮，「這都是拜大將軍所賜。」
李弘非常高興，又仔細問了一下屯田、賦稅和徭役的事，大黑詳細解說了一番。從大黑喜悅的表情上，李弘看得出來，冀州的情況比他預想的要好，這讓他感到非常欣慰。
「大黑，你說說，你現在最大的心願是什麼？」
「我希望大將軍一輩子待在冀州。」大黑毫不猶豫地說道，「雖然我知道這是不可能的，但我真的害怕大將軍離開後，一切又變了。」
李弘搖搖頭，「大黑，這個不算，你再說說。」
大黑麵有難色，欲言又止。
「大黑，你對我說說，也許我能幫你。」李弘笑道，「我們見一次面很難。如果你有什麼心願，你現在就告訴我，只要我能做到，我一定幫你。」
大黑聞言急忙跳到馬下，跪倒謝恩。李弘下馬把他扶了起來，「說吧，我聽著。」
「大將軍，我能一輩子屯田嗎？」
李弘苦笑，「屯田是應急之策，一旦天下穩定，屯田就要取消。」
「屯田取消後，我怎麼辦？」大黑臉色一變，吃驚地說道，「我沒有地，我一家人吃什麼？」
「大將軍，我覺得屯田很好。雖然屯田是租種府衙的地，要給府衙上繳更多的賦稅，徭役負擔也多，但和過去我們租種有錢人家的土地相比，要划算得多。另外，遇到災荒年沒有收成的時候，朝廷不但免賦稅，還給賑濟，一家人總能支撐著活下去。過去遇到災荒年，我們只要等死。」
「可是，有人對屯田有看法，甚至還有人拒絕屯田。」李弘皺眉說道，「今年夏天，我在安平、河間等地查訪屯田區的時候，很多人認為屯田的租稅、田賦和徭役過重，不願意長久屯田。我估計，冀州的屯田幾年後就要結束。」
大黑低下頭，小聲說道，「大將軍，那邊郡還有屯田嗎？我去邊郡屯田，我不能讓一家人餓死。」
李弘沉默不語。這個問題，李弘一直在思考，他和田疇等河北大吏在巡視遼東和大漠的過程中，也一直在探討這件事，但至今沒有答案。
「大黑，如果屯田結束後，朝廷把你現在租種的八十畝地賣給你，你要不要？」
「我想要，但我買不起。」大黑苦著臉說道。
「假如朝廷願意把土地賤價賣給你或者乾脆無償送給你，將來你遇到災禍，會不會賣？」
大黑想了一下，點點頭，「大將軍，土地都是有錢人買，我們哪裡買得起土地？我們窮，土地少，一年收成有限，上繳賦稅後已經所剩無幾了。如果碰到家裡有人生病，或者喪葬，只能賣地。更可怕的是碰到災荒年，地裡顆粒無收，要想讓一家人活下去，只有賣地。」