「兗州有八個郡，南陽只是一郡，兩者相比，孰優孰劣？」審配接著勸道，「公路兄現在在南陽，前有關中西涼叛逆的威脅，後有襄陽劉表的頻繁攻擊，形勢非常不好，而公路兄如果到了兗州，形勢就大不一樣了。兗州的北邊是河北的大將軍李弘，南邊是徐州的陶謙，這兩位大人都和公路兄頗有交情，只要公路兄一紙書信，兩人必定鼎力相助。兗州目前除了那些被曹操打得不成氣候的黃巾蟻賊，就是元氣大傷的曹操，這等千載難逢的機會，公路兄可千萬不要錯。」
袁術又是一陣嘿嘿冷笑，笑得審配有點發毛。
「叔父大人到了兗州後，又要打仗，又要整治郡縣，耗費頗大。」袁煕看到袁術臉色陰沉，心裡發虛，「父親大人知道叔父手頭拮据，所有特意……」
袁術突然一齜嘴，哈哈大笑，「好，我這個侄兒不錯，我把南陽給你。」
兗州。
八月中的時候，青州黃巾軍大帥司馬俱在黃巾首領的強烈要求下，指揮大軍向兗州中部郡縣展開了攻擊。
這個時候兗州軍的確沒什麼兵力。曹操和各郡太守雖然用盡了辦法，勉強湊足了一萬人，但除掉被強徵的流民，也只有一半可用之兵。這五千人裡大部分都是兗州各地的門閥富豪家的門客和私兵。到了這個時候了，只有動用老本了。
黃巾軍選擇的時機的確不錯，但人算不如天算。由於正是酷暑季節，加上又連續兩個月沒有下雨，兗州中部的東平國和濟陰郡東部的幾個縣突然爆發了瘟疫，接著此瘟疫迅速向泰山蔓延。黃巾軍不戰而潰。泰山上的黃巾軍和流民也紛紛下山避禍。
青州的田楷、劉備、孔融等大吏趁機率軍展開反攻，把黃巾軍和大量流民向兗州方向驅趕。為了防止瘟疫蔓延到青州各郡，青州軍想了許多辦法，他們甚至挖斷了所有通向青州的大小道路。
曹操也非常恐懼，命令各縣官吏在城外架起大鍋，煮燒草藥，任由流民取用。他還指揮大軍四下焚燒丟棄的屍骨，掩埋散落在田野間死去的屍體，驅趕聚集在一起的流民，唯恐瘟疫擴散到兗州西部郡縣。
黃巾軍和流民在青州軍和兗州軍的前後夾擊下，不約而同地向黃河、向冀州逃去。
曹操聽從了袁紹的建議，完全放開了黃河上的所有渡口，黃巾軍和流民一路暢通無阻，順利北上。
兗州的東郡被黃河一分為二，黃巾軍逃過黃河後隨即停下了腳步，繼續留在東郡，而流民則繼續北上，向冀州而去。
冀州的甘陵國首當其衝，率先遭到了流民大潮的衝擊。鎮護將軍張燕和太守許混一邊急報大司馬府、大將軍府，一邊竭盡全力賑濟和安撫流民。不久，渤海郡、魏郡也遇到了同樣的情況。
為了防止流民把瘟疫帶到冀州，襄楷大師和大知堂弟子，以及部分冀州醫匠，帶著大量草藥，在各郡駐軍的幫助下，以最快的速度趕到了冀、兗、青三州的交界之地，展開預防和救治。
黃河南北兩地全部陷入了極度恐慌中。
曹操在濟陰郡定陶城指揮兗州軍民和肆虐的瘟疫誓死相搏，但就在這個時候，他卻接到了一個驚人的訊息，袁術殺進了兗州。曹操當即暴跳如雷，把袁紹的祖宗八代都罵翻了。
九月中，袁術趕到穎川，會合了孫賁、朱治，兩軍合而為一，急速向陳留而去。
大軍剛剛進入兗州，就接到了兗州爆發瘟疫的訊息。
袁術氣得破口大罵。驚駭之餘，他還是硬著頭皮，繼續前進。大軍一路暢通無阻，順利進駐雍丘城。
陳留太守張邈突然聽說袁術率軍到了兗州，頓時大驚失色。袁紹好狠的手段，竟然這麼快就把袁術趕出了南陽，但袁紹這招驅狼吞虎，也未免太狠了一點。虎狼相殘，兗州危矣。袁術為了生存，勢必要拼命，而曹操為了活著，也不會束手就擒，這下兗州遭殃了。
張邈一邊急報曹操，一邊親自趕到雍丘。他質問袁術，你為什麼非要到兗州來蹚這趟渾水？兗州變成了廢墟，對你有什麼好處？你是不是活膩味了。這兗州現在誰都想要，河北的大將軍，青州的黃巾軍，還有你這個路中悍鬼，這麼多人搶一個兗州，兗州肯定要變成齏粉。
袁術和他嘻嘻哈哈，陪著他一起痛罵袁紹，然後留他吃飯喝酒賞女樂。袁術說，我是什麼人你還不瞭解？你以為我想到兗州？我沒地方可去啊。你給我指點一條明路？
張邈說，你到揚州去。李弘和袁紹遲早要打起來，將來揚州的糧食就是袁紹的命根子。等袁紹求你的時候，你東山再起的機會就來了。
袁術大笑，「孟卓兄，你和你弟弟兩個人都沒能扳倒陳溫，我就更不行了。」
「陳溫是汝南人，和你有同郡之誼，他又是你父親袁逢大人的弟子，和你有同門之情。你去揚州，他還不乖乖把揚州讓給你？」
這句話戳到了袁術的痛處，袁術當場就拉下了臉，「你什麼意思？你明明知道我現在落魄了，你還讓我去看一個下人的臉色？我告訴你，我袁術腿短，不願意走一千多里路到揚州，我就要你的陳留郡。」
張邈拂袖而去。
等他到了陳留城下，突然發現城上的大旗變了，變成袁術的了。
張邈無奈，仰天長嘆，「這個路中悍鬼，還是那副臭德行，要什麼就搶什麼，全然不顧後果。你既然想死，那就隨你去吧。」
大漢國初平三年（西元192年）十月。
邯鄲，大將軍行轅。
袁術出走兗州，使得河北的形勢突然嚴峻起來。李弘隨即召集三府主要大吏，商議對策。
當初北疆以為徐榮的大軍撤離關東後，袁紹和袁術要在關東和荊、豫一帶互相抗衡。袁氏兄弟面對面的對立和征伐，會讓本來就已經分裂的袁閥變得越來越弱，其勢力和影響力也會因為慘烈的內訌而變得越來越小，部分忠心追隨袁閥的州郡力量也會因為無所適從而失望，由失望而離去，繼而形成大大小小不同的勢力，這樣一來，河北就有可能集中力量，在很短時間內擊敗叛逆。
然而，現在看來，北疆顯然低估了袁紹的實力。袁術的出走，主要原因是因為實力有限，而造成實力有限的原因是因為劉表的不斷攻擊，而劉表之所以很早就出現在襄陽，卻是源自袁紹之手，也就是說，袁紹獨到的眼光和長遠的思慮，讓他在很早的時候就佔據了先機，併成功遏制了袁術的發展，最終迫使袁術放棄了南陽。
袁紹兵不血刃佔據關東可能有很大一部分是因為運氣。長安兩次兵變的時間間隔太短，北疆無法做出及時反映，更無法準確預測後果，無奈之下，只好拱手讓出了洛陽，但袁紹成功逼走袁術，順利控制荊、豫兩州，卻是完全得益於袁紹本人的精確籌劃。
袁紹在不到半年的時間內，先失冀州，後得關東，再據荊、豫，其實力變化之快，讓李弘和河北眾多大吏驚歎不已。
驚歎之餘就是心情沉重了。袁紹有了洛陽這個京都，再加上兩個富裕而基本穩定的荊、豫兩州，其實力會飛速增長，如果北疆大軍不迅速南下平叛，黃河以南的州郡遲早都會對袁紹俯首稱臣。
現在，已經可以預見到李弘和袁紹兩大勢力，在不久的將來，將決戰於黃河了。
袁術在這份書信裡，懇求李弘幫他一把，「只要大將軍陳兵於黃河北岸，牽制黃巾軍和曹操的兗州軍，我就感激不盡了。」
這個要求的確很小，不答應實在過意不去，但這是不是袁紹的圈套？
不論袁紹和袁術是否已經和好，他們終究都是袁閥子弟，是血濃於水的親兄弟，在關係到袁閥存亡的時刻，兩人自然會齊心合力，所以現在如果任由袁術佔據兗州，只會增強袁紹的實力，這對河北非常不利，這個忙不能幫，但目前兗州的現狀很殘酷，袁術即使沒有李弘的幫助，他憑自己手上那一萬多人的大軍，也一樣能佔據兗州。
是否立即出兵南下？
麴義急報，公孫瓚兵發龍湊，雙方再度開戰。