田楷和劉備率軍殺到齊國的臨淄城後，出城迎接他們的是校尉鄒靖。老友相逢，大家都很激動。經過鄒靖的介紹，他們才知道青州刺史焦和已經在去年秋天病逝了。青州黃巾軍的勢力太龐大，焦和無法擊敗他們，只好帶著青州軍據城死守，天天焚香求神，日夜盼望援軍來救。援軍沒有盼到，焦和卻因為憂鬱成疾，一病不起，死了。
焦和病逝後，老將鄒靖勉強支撐大局。鄒靖資歷很老，他曾隨前護羌校尉段熲（jiong）參加過平定西涼的羌人叛亂，後在京中任職北軍中候、屯騎校尉。段熲任職太尉後，不久因罪下獄自殺，鄒靖受到牽連，被朝廷罷職歸家。黃巾起事後，再次被朝廷徵辟到青州任職校尉，負責平定黃巾之亂。
在鄒靖的幫助下，盤駐在青州北部四郡國的黃巾諸部遭到了沉重打擊。黃巾軍無法抵擋，加上士氣低沉，紛紛逃入兗州境內的泰山避難，或者到東郡、濟北國等地會合大帥司馬俱。二月上的時候，鄒靖在田楷和劉備等人的推戴下，暫領青州刺史，大力安撫青州百姓，重建郡國府衙。
這時，公孫瓚的書信送到了，他在沒有任何聖旨的情況下，以自己奮武將軍的身份，任命田楷為青州刺史，劉備為平原郡太守，鄒靖為濟南國國相。一個將軍竟然任命自己的下屬為一方州郡大吏，這還是聞所未聞的事。袁紹任命州郡大吏，好歹還有個「承製詔書」充充門面。公孫瓚乾脆連門面都不要了。我的拳頭硬，我說了算。
鄒靖當然不能忍受，也不能接受，但面對青州滿目瘡痍、餓殍（piao）遍野的現狀，面對幽州郡千里救援之情，在田楷和劉備等人的勸慰下，他也只好眼含淚水，步履蹣跚地帶著數千人馬去了濟南國。國將不國，民生凋敝，生靈塗炭，此時此刻，再爭這些毫無意義的祖制、律法還有什麼意義？先讓百姓安寧修養、吃飽穿暖再說吧。
公孫瓚同時在書信中詳細敘說了冀州近況。驃騎大將軍已經到達界橋，北疆軍和幽州軍之間的大戰已經不可避免，請兩位兄弟速速北上相助。
田楷、劉備隨即商議出兵北上相助公孫瓚攻打李弘和袁紹一事。
在三個月的轉戰征伐過程中，田楷和劉備的軍隊都有不小的損耗。兩人為了補充兵力，一路上從黃巾俘虜中徵募了大約兩萬多人，使青州軍的兵力迅速達到了三萬人。田楷手頭拮据，他直言不諱地告訴青州軍的將官們，目前社稷危難，大漢傾覆在即，我等身為大漢臣民，當以拯救社稷為己任，既然此身都可以為國捐軀，還要錢財幹什麼？所以你們回去告訴士卒，沒有軍餉，現在大家能吃飽肚子就非常不錯了。將來青州穩定了，社稷安定了，大家也就有錢了。
軍隊是有三萬，但不能都去北上支援，考慮到青州的安全，考慮到在一旁虎視眈眈的黃巾軍，必須要留一部分軍隊駐防青州，否則這幾個月白忙了。田楷決定留一半軍隊駐守青州四個郡國，劉備率五千軍先到平原郡做好渡河準備，自己領一萬大軍隨後就到。請鄒靖回臨淄城主持青州諸事。
劉備到了高唐城沒幾天，黃河就開河了。
劉備和大家閒聊了一會，話題隨即轉到冀州戰事上。
青州這兩年烽煙四起，百姓不是逃了死了就是被黃巾軍裹挾而去，田地荒蕪，顆粒無收，根本沒有錢糧。青州要想恢復生機，必須要得到冀州的幫助。
目前這一萬五千大軍所需的糧草要到甘陵國才能得到補充，所以大家都非常急於趕到甘陵城和公孫瓚會合，不過想到驃騎大將軍李弘就在界橋，劉備和眾人心裡都有點不是滋味。
早在李弘率風雲鐵騎南下冀州攻殺張牛角的時候，自己和關羽、張飛等人就認識了李弘，雖然只是匆匆一面，但卻給自己留下了非常深的印象。後來薊城大戰，攻殺張純張舉的時候，雙方再次見面，但那時李弘已經是聲名顯赫的將軍了。再後來發生的事，讓自己和部下們既遺憾也很感動。
自己在中山國安熹縣殺了中山國府的督郵之後，率眾潛逃，身為徵北大將軍的李弘不但派人在太行山一帶四處尋找自己，還親自上書先帝為自己求情。自己後來被先帝特赦，並且效命於大將軍帳下。當大將軍何進把這一切告訴自己的時候，自己當時真的非常感動。
不過，讓自己引以為憾的是，早知道徵北大將軍這樣看重自己，為什麼自己當初不到北疆避禍呢？如果到了北疆，追隨李弘征戰塞外，征戰大漠，笑飲胡虜血，揚鞭狼居胥山下，建下蓋世功勳，也不枉為人一遭。終身的遺憾啊。
無論為公為私，自己都不願意和李弘為敵。當初自己極力勸說公孫瓚出兵青州，就是存了很大私心，但此事過去幾個月之後，自己再一次踏足冀州，並且直接面對驃騎大將軍李弘。我該怎麼辦？
李弘到底是好人還是壞人？是象董卓一樣的禍國奸佞還是一心要拯救社稷的大漢柱石？他是不是象過去一樣，依舊是大漢國的英雄？
沒有人知道答案。今日天下一片混亂，象自己這樣的人根本不知道詳細情況。由於戰火四起，訊息閉塞，自己甚至不知道天子是活著還是死了。這兩年到處都有人傳言天子死了，漢祚已經斷絕了。自己位卑權輕，平時接觸的也是一般官員，哪裡知道這訊息是真是假？
自己曾問過公孫瓚，公孫瓚非常肯定地說，天子早就死了，早在董卓廢黜少帝之前就被殺了。他還告訴自己，劉虞、張溫、盧植、李弘等人之所以要在晉陽重建朝廷，以長公主代領國事，就是因為天子死了，大家才這麼做的，否則，誰敢另建朝廷？那可是叛逆大罪。難道你不相信老師盧植？
公孫瓚認為李弘和董卓、袁紹一樣，都是禍國奸佞。真要說起來，李弘的罪狀還不止十條。遠征大漠前，他兵逼京畿，從天子和朝廷手上搶去了北疆十六郡的軍轉大權。從大漠歸來後，他遲遲不願出兵洛陽攻殺董卓。後來李弘出兵了，但他不打董卓，反而打袁紹，令人匪夷所思。接下來他又搞什麼制衡，妄圖瓜分社稷，割據一方。再接下來他所做的禍國之事就更多了。這種人如果不是大漢逆賊，誰是？
我怎麼做，你就怎麼做，不會錯的。既然公孫瓚這樣說，那自己還能說什麼？
自己心存疑慮，曾託人給劉虞帶去一封信，問的也是這事，老大人，我到底應該怎麼做？怎樣才能拯救社稷？但此信一去杳無音信，石沉大海。
既然不知道自己該何去何從，那就只能跟在公孫瓚後面，走一步看一步了。
帳簾掀開，寒風呼嘯，炭火火苗「呼」一下衝向劉備。正在低頭沉思的劉備駭然心驚，猛地抬起頭來。
一個渾身汗透的斥候半跪在地上，氣喘吁吁地說道：「稟報大人，大事不好。」