戰馬如龍，長刀如虹，敵兵如秋風落葉，鮮血如漫天飛雲。
文丑帶著一百鐵騎衛如颶風一般席捲而至。
老歪狂吼一聲，抱起老宋，亡命飛奔，「走，走，兄弟們，走了……」
「散開，散開……」文丑橫刀立馬，舉手狂呼，「不要放過一個兄弟，活著的都救走，快……」
山岡上的弩炮發出了震天轟鳴。
北疆軍所有的強弓手幾乎在同一時間展開了最後一輪齊射，巨大的厲嘯聲和密集的箭幕讓人魂飛魄散，馬頰河上空的空氣在這一瞬間突然凝結。
揚武將軍楊鳳帶著都尉雷重的一營人馬連夜趕到了馬頰河。
文丑匆忙迎上請罪。楊鳳本想罵他幾句，但看他渾身血跡，神情沮喪的樣子，怒氣頓時減去了幾份。文丑是冀州系的將領，是驃騎大將軍的親信，和顏良私交頗厚。因為楊鳳和顏良的特殊關係，楊鳳和文丑之間也非常融洽。
楊鳳用馬鞭敲敲他的戰盔，冷笑了幾聲，「文大人又親自上戰衝殺了？你殺痛快了，馬頰河卻丟了，你這腦袋看樣子是不想要了？」
文丑俊臉一紅，羞愧無言。
「麴大人很生氣，叫你立即把馬頰河奪回來。」楊鳳嘆道，「否則就是大將軍來了也救不了你。」
「我正在重整各部，準備凌晨發起反攻。」文丑感激地拱拱手，「請大人回稟麴將軍，明天早晨我一定奪回馬頰河。」
楊鳳搖搖手，「等你奪回馬頰河我再回去。你怎麼把馬頰河丟掉的？」
文丑無奈苦笑，「從上午殺到下午，幽州軍至少死了一萬多人，但他們還是前赴後繼，根本沒有停下來的意思。我們傷亡太大，防守陣勢越來越薄，到黃昏時左翼被他們突破。我想如果再這樣打下去，我們明天就沒有足夠兵力抵禦幽州軍的攻擊了，所以我命令大軍撤下來，於三裡崗、馬頷坡一帶設下據馬、鹿砦（zhai）陣阻擊。」
「是你命令撤退的？」楊鳳吃驚地問道，「子俊，你擅自下令大軍撤退，是要砍頭的？」
「死守河堤，我們的傷亡太大。」文丑略微有點激動地說道，「公孫瓚可以把士卒不當人，但我不行，我不能讓將士們死得這樣不明不白。幽州軍都是黃巾降卒，他們有的是人，這是他們的優勢。死守河堤，等於拿我們的劣勢去拼幽州軍的優勢，是找死。我們要想減少傷亡，擋住公孫瓚的攻擊，就應該發揮我們的長處去攻擊幽州軍的短處。」
楊鳳不滿地問道：「你的意思是說麴大人和我指揮無方了？」
文丑辯駁道：「下官沒有那個意思。不過這樣硬拼，我們的人遲早都要死光。即使公孫瓚付出了十萬人的代價，但他只要把我們打垮，他就贏了，他可以帶著一萬鐵騎，大搖大擺地橫掃冀州。」接著他看看神色不善的楊鳳，低頭小聲說道，「我跟著大將軍打了許多年仗，還沒有打過這種必死無疑的仗。如果大將軍在，他不會帶著我們這樣和公孫瓚硬拼的。」
楊鳳皺著眉頭沉默不語。過了一會兒，他突然問道：「我們損失多少？」
「大約一千五到兩千人。」文丑回道，「幽州軍非常殘忍，每殺死一人都要剁下頭顱。雙方將士都打瘋了。」
這時，何風、徐晃、樊籬、丁波紛紛打馬而來。徐晃直言不諱地說道：「撤下馬頰河是五個人共同決定的，大人要處罰，就處罰我們五個人吧。」
楊鳳笑笑，「公明，你這是威脅我嗎？先不要談處罰的事，你們立即準備反攻。」接著他拍拍文丑的肩膀，「你剛才說的有道理，我這就回大營和麴大人商量。公孫瓚利用優勢兵力三路同攻，造成我們兵力分散，各部之間不但無法支援，損失也非常驚人。現在看來，這仗的確不能這麼打了。」
楊鳳匆匆回到大營，把文丑和諸將的想法詳細說了一下。
「今天一仗下來，我們三個戰場損失大約四千到五千人，估計幽州軍的損失應該在兩萬到三萬左右。」楊鳳說道，「如果明天還這麼打，三天下來，我們就被公孫瓚活活拖垮了。」
「公孫瓚的目的已經很明顯了，他要不惜一切代價消耗我們的兵力。」麴義放下手上的戰報，很堅決地說道，「棲之，這仗不能打了，要撤。」
楊鳳抬頭看了他一眼，「你這個決定下得真快，本來我還準備費一番口舌……」
「公孫瓚瘋了，我還沒有。」麴義恨恨地說道，「他一天殺了我四、五千人，我豈能放過他？命令王當、孫親、文丑，連夜率軍撤到宋家河。命令林訊，帶本營人馬立即趕到東武城疏散百姓，準備再戰。」
傳令兵拿到麴義手令，一個個縱馬飛馳而去。
「此去魏郡、趙國都有三百多里，如果我們在甘陵國依城阻擊的話，拖到大雪來臨，絕對不成問題。」楊鳳指著地圖說道，「只是這樣一來，白白送給公孫瓚一個甘陵國。」
「這下袁紹要著急了。」麴義笑道，「公孫瓚佔據甘陵國後，會立即切斷魏郡和安平國之間的聯絡，這樣一來，渤海、河間和安平三個冀州最富裕的郡國就全部給公孫瓚搶去了。」
「冀州東北部的州郡都給公孫瓚搶去了。」楊鳳沉吟道，「那麼，他還能給我們提供多少糧餉？」
「這的確是個問題。」麴義望著地圖說道，「如果公孫瓚和黑山黃巾軍前後夾擊，把袁紹逼得撤離冀州，那麼關東局勢就會出現變化。關東局勢一變，大將軍從南部郡縣購買糧食回北疆的計策就面臨失敗的危險。看樣子，安平國還是不能給公孫瓚奪去。只要安平國在手，袁紹暫時就不會放棄冀州。」
「那我們撤退路線的選擇就很重要了。」楊鳳說道，「我們既要遲滯公孫瓚推進的腳步，又要阻止他趁機佔據安平國，還要保證他能繼續給袁紹施加很大的壓力。」
麴義在地圖上劃了一條線，「過了東武城，我們就從界橋方向渡過清河到廣宗城。這樣，我們就可以依託清河阻擊公孫瓚北上佔據安平國了。」
楊鳳仔細看看，點頭道：「對，撤到廣宗是個好主意。公孫瓚進了甘陵國後，如果要打魏郡，我們就可以從側翼攻擊他，而他如果要打我們，袁紹又能從側翼威脅他。」接著他指指地圖上的甘陵城，「公孫瓚走到這裡，必然猶豫不決，無所選擇，只能停下過冬了。」
沮授和逢紀聽說北疆軍要撤退，急忙趕到大營勸阻。
沮授的理由很簡單，於毒和眭固的黑山黃巾軍正在傾力攻打魏郡，冀州兩萬大軍和河內一萬軍都被困在黑山一帶的戰場上，如果北疆軍不能把公孫瓚擋住，魏郡必失，冀州也將不保。言下之意就是在威脅麴義，如果袁紹丟了冀州被迫南下兗、徐、揚一帶，那你北疆就休想得到糧食。
逢紀說，現在淳于瓊帶著冀州軍在洛陽，正在和龍驤將軍徐榮一起拱衛洛陽，而此次阻擊公孫瓚，韓瓊也帶著大軍參加了，冀州和北疆的關係一直都很好，大人這麼做，是不是太過分了？驃騎大將軍主掌六州兵事大權，平叛征伐本是職責之內的事，大人擅自作主撤退，算不算違抗了驃騎大將軍的軍令？
麴義把各部戰報狠狠地砸在了案几上，「我北疆軍一天之內陣亡了四千多將士，這仗還能打？我打光了，你們很高興是不是？」接著他指著沮授說道，「你敢斷我大軍糧草，我就立即回邯鄲，大不了我和公孫瓚平分冀州。」
沮授無奈，問道：「那將軍打算退到哪？東武城還是甘陵國？」
「廣宗城。」麴義攤開地圖說道，「說句實話，我不相信袁大人，如果他不把糧草給我備足，我是不會替他打這個仗的。」
沮授和逢紀臉色很難看。
十二月上，冀州，鄴城。
袁紹接到沮授的急書後，急忙召集府內從事商議。
「文若，你剛剛從穎川來，你看我們何時南下比較合適？」袁紹對眾人說了一下麴義撤軍磐河後冀州可能產生的形勢變化，然後望著荀彧（yu）問道。
荀彧捻鬚沉思。荀彧從京城回到老家後，馬上帶著族人遷到了汝南。今年春夏之際，豫州大亂，黃巾軍打到了汝南，荀彧隨即再次帶著族人遷到了兗州陳留郡。在張邈府上，他遇到了韓馥。韓馥說他要回老家穎川，荀彧阻止了。穎川一帶戰火不斷，太危險，還是暫留陳留為好。袁紹聽說荀彧到了陳留，急忙邀請他到冀州。荀彧不好拒絕，匆忙而至。
「破虜將軍孫堅剛剛死去，龍驤將軍徐榮和武毅中郎將高覽就雙雙趕到了豫州的穎川，可見北疆對豫州非常關注，李弘不會輕言放棄對豫州的控制。」荀彧緩緩說道，「大人要想佔據洛陽，首先就要控制豫州。豫州一日不得，大人就一日不能南下。」
「可如今這冀州的形勢……」袁紹愁眉不展，「北疆控制了豫州，也就等於具備了兩線作戰的實力。如果任由這形勢發展下去，我們不但會失去冀州，還會失去進佔洛陽的機會。」
「能不能控制豫州，關鍵不在北疆，而在袁術。」田豐說道，「只要把袁術趕出荊、豫兩地，北疆就不足為慮了。」