袁術以為憑自己的嫡出身份和後將軍官職，在大哥袁基死後由自己繼承家主，應該是無可非議、理所當然的事，然而真實的情況卻大出他的意料之外，宗族之內包括幾個祖輩、叔伯輩都沉默不語，而袁閥的親戚、弟子門生、故吏好友也大多沒有明確表示支援。歸根究底，還是因為袁術沒有足夠的威名和功績，更沒有能夠讓袁閥發揚光大的才華。
家主的繼承直接關係到家族的榮辱興衰，所以本朝諸多門閥的家主也不一定都是傳嫡不傳庶，更多的時候還是看才能，以賢者為家主也是本朝家主繼承的重要選擇。現在袁紹無論是哪一個方面都比袁術強，這是不爭的事實。袁逢年老淡出朝堂之後，就把家主的位子讓給了袁隗，其意思很明顯，他並不看好自己的兩個嫡出兒子。由誰繼承家主是件頭痛的事，還是讓袁隗去處理吧。袁隗明白袁逢的心思，二哥把袁紹過繼給早亡的大哥為嗣子，其心中實已有所屬，只是礙於親情，無法說出口而已。袁隗著力培養袁紹，在宗族朋友面前，不遺餘力地誇獎他，甚至多次在公開場合說，袁家的興旺這一代就要看袁紹的了，其意思很明白，而袁紹也隱隱約約成了袁閥下一代家主的當然人選。此次袁隗暗中謀劃起兵討董的時候，在給所有親朋的書信中，都特意註明讓他們遵從袁紹之令，以袁紹馬首是瞻。言下之意就是我要是死了，袁紹就是袁閥家主，但袁隗算漏了一件事，袁術出京了。袁術出京後，袁隗隨即就失去了立袁紹為家主的最好機會，他想亡羊補牢都來不及了。兄弟兩人如果為這事鬧起來，討董的事勢必要大受影響，所以袁隗絕口不提家主繼承的事。結果到了現在，他死了，兄弟兩人還是不可避免地鬧了起來。
袁閥家主必須要有人立即繼承。現在討董的事就是以袁閥的力量為主，袁閥家主沒有了，討董的事也就失去了背後的指揮和支援，因此此事顯得非常急迫，但袁閥一系的人面對袁紹和袁術這兩隻雄虎，誰都無法開口，這個選擇太艱難了。選擇袁紹是最好的結果，既符合袁閥上一代人的心願，也符合當前形勢的需要，更對袁閥的將來有莫大的好處，但支援袁術的人很多，佔據了袁閥很大一部分勢力。現在選擇誰都能引起袁閥內部的分裂，而袁閥分裂的直接後果就是討董失敗，袁閥被董卓徹底剷除。
袁閥的宗族親戚在爭吵，想到選擇錯誤的可怕後果，沒有人敢隨意做出決斷。袁閥的門生弟子、故吏朋友不敢說話，一個個冷眼旁觀，無所適從。袁閥倒了，他們也就倒了，再想有今天這樣的榮華富貴，那就很難很難了。本朝這樣的例子太多了，前大將軍梁翼、何進，太傅陳蕃。前大將軍竇武，竇家在本朝可是幾百年的顯赫家族了，但一夜之間，它就被奸閹幾乎連根刨光了。奸閹也是例子，現在朝堂上、各地州郡府裡，還有奸閹的親朋故吏嗎？就連許閥都因為受到牽連而衰敗至微。
袁術自家知道自家的事，他在得知京中族人盡數被誅後，一方面大張旗鼓的出兵攻擊，一方面派出親信到各地遊說以求得到更多人的支援，他對這個家主之位事勢在必得。恰好這時袁紹的書信到了。袁紹的意思很明顯，只要袁術率先進京，功勞聲望都有了，他就毫無條件的支援袁術繼任家主之位。袁術正是有了這封信，他才匆匆忙忙回到了宛城，召集汝南、穎川和南陽三地的袁閥宗族勢力商議繼承家主的事。既然袁紹都支援我，你們還有什麼話說。
然而，從各地接二連三傳來的訊息卻重重打擊了袁術的自信，孔伷被圍，紀靈撤退，孫堅兵敗，橋蕤中伏，魯陽被劫，陽翟失守，接著就是噩耗了，孫堅被困廣成關圍在旦夕，李旻大敗被烹殺。
李旻熟透了的人頭現在就擺在大堂上。袁術氣瘋了，暴跳如雷，不管三七二十一先把送人頭來的幾個李旻軍中士卒全部拖下去殺了。
失去了率先攻佔洛陽的機會，也就等於失去了繼承家主之位的可能。如果袁紹堅決反對自己繼承家主，袁閥有一大半勢力都要轉投袁紹，那時自己能不能在南陽繼續待下去就很難說了。
袁術方寸大亂。幾萬大軍連續打了敗仗，徐榮不但佔據了陽翟城還把魯陽洗劫一空，這說明自己不但已經無力北上，而且還有可能被徐榮擊敗南下逃命，但荊州南部此時出現了叛亂，自己如果要南下，也存在著很多危險。
孫堅殺了荊州刺史王睿北上後，當時正在荊州南部各郡巡視的案行使者（奉旨巡檄州郡的朝廷官員）光祿大夫溫毅匆匆趕到漢壽城。他一面急奏朝廷彈劾孫堅，一面命令自己的從事蘇代暫領長沙太守，自己暫領荊州刺史。光祿大夫溫毅認為，武陵太守曹寅縱容手下將士威逼王睿要糧餉，是造成孫堅殺死王睿的主要原因，所以他同時也把曹寅彈劾了。曹寅大怒，以溫毅大肆搜刮錢財、收受賄賂為名，慫恿部下把他殺了。蘇代要為故主報仇，當即起兵攻打曹寅，雙方大打出手。
主薄楊弘奉袁術的命令到漢壽繼任荊州刺史，他趕到南郡的江陵時聽說了此事，心想自己去了也是白去，於是就返回南陽了。
楊弘剛剛回到南陽，袁術又接到了南郡太守的稟報，說南郡的華容縣貝家宗長（一族之長）貝羽見荊州大亂，認為有機可趁，隨即殺了華容長造反了。荊州的大宗非常多，很多都是過去歸屬的蠻夷人，一族人有數千，勢力非常大，這些人不諳教化，經常尋釁滋事，是荊州多年無法解決的難題。
袁術自顧不暇，也無力解決這些事，隨即丟到一邊不問了。
袁術立即命令封鎖前方兵敗的訊息，防止聚集在南陽議事的門閥宗族中人聞訊而走，同時召集長史李業、司馬荀正、從事中郎楊弘、主薄閻象等人商議對策。（楊弘以荊州刺史一職南下時，袁術的主薄就由閻象接任了。）
李業四十多歲，相貌堂堂，一把一尺多長的黑髯，嗓音洪亮，看上去非常忠厚。他是汝南名士，袁逢的受業弟子，曾經任職戈陽令、沛國相。李業對驃騎大將軍幫助董卓攻擊己軍的做法非常憤怒，「他上個月打袁紹、打橋瑁，今天又打我們，黑白不分，根本就是一個白痴。驃騎將軍府的李瑋曾經派人來對大人說，他要幫助大人入主洛陽，但我們懷疑他用的是離間計，所以嚴詞拒絕了，結果他今天來報復我們，把我們打得這樣慘。難道我們是叛逆不成？」
「按時間來算，李瑋早就接到了大人的回書，徐榮也應該知道這事，他當然要報復我們了。」閻象憂慮重重地說道，「現在徐榮和胡軫、呂布等人聯手攻擊我們，說明驃騎大將軍和董卓已經達成了默契，董卓離開洛陽，他進洛陽。如今我們直接面對北疆大軍，打起來更沒有勝算了。」
袁術搖搖頭，「北疆目前的情況比京畿還危急，以我對李弘的瞭解，他決不會放棄北疆南下入京。」袁術臉上露出一絲敬佩之色，「我很少佩服一個人，但我佩服李弘，他是一個……」袁術停了一下，皺眉說道，「我也說不清，當我覺得他是個真正的武人。你們知道他夫人的來歷嗎？」
李業等人疑惑地看著袁術，不知道他突然提到李弘的夫人是什麼意思。
「去年李弘攜夫人到京的時候，我去接他，聽朱穆介紹，才知道他這個夫人的來歷。」袁術隨即簡單介紹了一下，然後非常欽佩地說道，「只有一個真正的武人才能做到這一點，你們哪一個自問能做到？要是我，我就不願意。堂堂大漢國的將軍，名震天下的英雄，娶一個出身低賤的寡婦為妻，你們能想象的出來？我記得當時先帝和董太后也很震驚。董太后一生坎坷，自然很喜歡這位小雨夫人，先帝也很喜歡。李弘能這樣做，說明他為人忠義，沒有野心，這一點對先帝來說，太重要了。先帝因此對李弘更加寵愛和信任，在臨終之前還特意給了李弘一道遺詔。沒有這道遺詔，當今天子早就死了。如果少帝繼位之初，大將軍何進能殺死當今天子，哪裡會有今天的事？正是因為有小董侯的存在，才有皇統之爭，正是因為有皇統之爭，才有今日之禍。」
楊弘望著袁術，慢吞吞地說道：「大人，你說這話的意思，是不是指驃騎大將軍另有解決京畿危機之策？他既然忠於先帝，自然會遵奉當今天子的聖旨，會命令徐榮攻擊我們，但如此一來，他和我們形成對立，彼此已經結下了仇怨，他哪裡還有什麼解決之道？」
楊弘是弘農楊閥的人，楊彪的堂兄弟。天子下詔以古文經學為官學，設立古文經博士後，楊弘應京中楊彪之約，帶著弟子趕到洛陽聲援，於北宮門外示威。北軍血洗朱雀門時，楊弘的弟子死了不少，他自己也被趕出了京城。楊弘不敢回家，和好友閻象一起到穎川荀家避難。袁術在魯陽募兵討董，徵辟天下名士，楊弘、閻象和荀家的荀正都接到了袁術的徵辟，於是三人義無反顧地加入了討董大軍行列。
袁術嘆道：「如今董卓帶著天子退回長安，李弘兵下洛陽，袁紹被阻黃河，我們連戰連敗，兗、青、徐爆發蟻賊叛亂，試問諸位，我們哪裡又有解決之策？」
荀正點頭道：「大人言之有理。禍害國家的是董卓，殺死袁隗的是董卓，我們要討伐的也是董卓，但我們不反對當今天子繼承皇統，這一點我們和袁紹是不一樣的，而袁紹之所以沒有立即得到袁閥諸勢力的鼎力支援，原因就在如此。他不但反對當今天子繼承皇統，還誣衊說當今天子不是先帝所出，袁紹這麼做太過份了。大人說驃騎大將軍是個真正的武人，那也就是說驃騎大將軍絕對忠誠於當今天子。從這一點上來講，我們和驃騎大將軍是一致的。」
閻象頗為驚訝地看了荀正一眼，又看看低頭不語的袁術，小心翼翼地問道：「你的意思，是和驃騎大將軍講和？難道你認為我們和驃騎大將軍講和了，大人就能進京？」
楊弘也從荀正的話裡聽出了弦外之音，他急忙說道：「驃騎大將軍派徐榮和楊鳳南下，雖然是奉了天子聖旨，但他好象沒有和董卓聯手的意思。你們發現沒有，在徐榮、楊鳳先後佔據了虎牢、孟津和小平津三關後，董卓隨即也就回到了長安。我們是不是可以這樣猜測，董卓是受驃騎大將軍所逼，不得不退到長安？」
「朱儁大人的來信正是這個意思，所以他急切希望我們立即進入洛陽。」李業迷惑不解地說道，「可徐榮為什麼要打我們，不讓我們進洛陽？是不是李弘真的要進駐洛陽？」
袁術搖搖手，「我問你們，我們進入洛陽的目的是什麼？」
「佔據洛陽之後，大人就能威震天下，然後大人可以逼迫驃騎大將軍和我們聯手，以清君側勤帝王之名，號令天下州郡兵馬，從東、南、北三個方向攻擊長安，擊殺董卓，拯救天子。」閻象又快又熟練地說道，「但我們如果和驃騎大將軍講和了，這事情就很難說了。現在驃騎大將軍和董卓的軍隊聯手攻擊我們，和我們已成水火不容之勢，如果大家不是畏懼於他的實力，擔心他傾力而下橫掃天下，恐怕早就把他和董卓歸為一類，喊他李賊了。」
「說得對，你說得對。」袁術猛地一拍案几，指著閻象說道，「原因就在如此。我們忠誠於當今天子，不是忠誠於少帝，我們是討董，不是討李，這是天下人人皆知的事。」
「現在，我們連遭敗績，實力、士氣都受到了慘重打擊，繼續北上攻擊根本不可能。守呢？如果徐榮、呂布全殲了孫堅後，一瀉而下，我們守不住南陽。退呢？我不能退，不是因為南方有叛亂，而是因為袁家的這個家主啊。我一退，等於拱手把家主之位讓給了袁紹，而且我還成了膽小鬼，成了天下人恥笑的物件。」
袁術一臉無奈地說道：「我不能退，固守也不能得到家主之位，只有北上。我只要攻進洛陽，才能得到家主之位，那我如何才能進入洛陽。」
「握手言和？」李業瞪著眼睛說道，「你要握手言和？和誰？李弘還是董卓？」
「我忠誠於當今天子，矢志討董，當然是和驃騎大將軍聯手了。」袁術嬉皮笑臉地說道，「我說錯了嗎？有什麼不對嗎？」
楊弘等人一時間很茫然。袁術的話聽上去有道理，但總覺得有什麼地方不對。當初董卓還在洛陽的時候，袁術大罵李弘，差點把那個使者殺了，現在董卓不在洛陽了，他對李弘的態度卻馬上來了個大轉彎。怪不得他剛才說自己很欽佩李弘，原來就是為了這句話。