四月初，董卓到達長安。
公卿百官相迎於長安城三十里以外。董卓下馬和眾人一一見禮，互道辛苦。
看到御史中丞皇甫嵩，董卓非常抱歉地說道：「義真兄，洛陽之事尚請原諒，我也有不得已的苦衷，希望你能理解。」
皇甫嵩一笑置之。回城的路上，董卓特意邀請皇甫嵩與其共乘一車，徵詢解決京畿危機之策。若論打仗，董卓自認不比皇甫嵩差，但若論治國，董卓還是很敬佩皇甫嵩的。當年黃巾暴亂，京畿告急，社稷動盪，先帝急召皇甫嵩問策。皇甫嵩不慌不忙，獻了四條平叛之策。後來的事實證明，先帝當時如果全部聽從了皇甫嵩之議，社稷也許早就穩定了。
皇甫嵩嘆了一口氣，「要解今日危局，就看大人能不能忠心輔佐天子，以德治天下了。如果大人還是不能放棄嚴刑峻法，血腥殺戮，甚至肆意踐踏大漢律法，胡作非為，其後果……」皇甫嵩看看面帶笑意的董卓，繼續說道，「在前朝的歷史上，這種敗亡的例子比比皆是，大人應該非常清楚。」
董卓揮揮手，無奈地說道：「以德治天下？我倒是想以德治國，可我總要先保住自己的命吧？我如果連自己的生命都無法保障，我還治什麼國？義真兄，我是真心求教，你就不要拿這種話來敷衍我了。現在的形勢你都知道，我為什麼這麼早回長安，你大概也能猜出幾分。我已經走到絕境了，再無退路了。你以為我真的願意回到長安？我真的願意接受豹子的制衡之策？我堂堂大漢國的相國，握天下權柄，掌十萬雄兵，竟然受制於一個武夫，被一幫叛逆任意凌辱，眼看著社稷傾覆卻無力挽救，我這也算是輔弼重臣？我當真無力迴天了？」
皇甫嵩專注地望著他，連連搖頭，「我不是敷衍你，如今真的只有這個辦法了。」
皇甫嵩接著把三方制衡的後果詳細說了一遍。北疆左右逢源，一家獨大，實力越來越厲害。關中被困，受制於人，越來越窮苦。州郡失去制約，權勢膨脹，聯盟勢必要解散。最後的結果是皇權沒落，關中崩裂，州郡互相征伐，而北疆也將因此失去對制衡的控制，陷入生存絕境。豹子所建議的這種外部制衡雖然可解一時之戰亂，但它的確是一個亡國之計，所帶來的將是無窮災難。
皇甫嵩提出了自己的內部制衡之策。這個建議他在給李弘的信裡曾經仔細說過，但李弘沒有聽他的，反而反其道而行之，走上了根本相反的一條路。內部制衡是董卓、李弘和士人在朝堂上的三方權力制衡，也就是說，董卓要做出巨大的讓步。皇甫嵩說，周公、伊尹、霍光之所以能夠成功輔佐幼帝治理天下，最根本的原因不是因為他們的威望和權勢，而是因為他們都是天下最厲害的權術大家，他們知道何時應該制衡權勢，何時應該獨攬大權，何時應該適度放權。治國和打仗有時候很相似，都要根據不同形勢迅速制定出以最小代價換回最大勝利的決勝之策，而今天的決勝之策就是內部制衡。
董卓沉思良久。皇甫嵩這個辦法是有道理，如果今日朝堂上的相國大人是皇甫嵩，那麼這個辦法的確能挽救目前的危局，可惜，今天的相國大人是董卓，沒有人相信他，包括皇甫嵩自己。那皇甫嵩提出這個建議幹什麼？董卓笑著問道：「義真兄能說得具體一點嗎？」
「聯合袁紹袁術，打擊摯肘李弘。」
皇甫嵩解釋道，相國大人退出洛陽，看上去暫時擺脫了危機，掌控了主動，但其實是把自己送進了絕境，把主動讓給了北疆。北疆一旦解決了災民、屯田和戍邊問題，實力大增，他想幹什麼都可以，無論是打長安還是佔洛陽，都是舉手之勞，所以當前最迫切問題是制約北疆。
大人把朱儁留在洛陽幹什麼？當真是因為朱儁的子弟都在北疆，可以取得李弘的信任？大人顯然另有目的。大人一定知道朱儁根本不贊成北疆的做法，他會想盡一切辦法破壞制衡，而大人正是想利用朱儁破壞制衡，從而有效牽制北疆。另外，大人還想利用朱儁的這種做法激怒李弘，挑起北疆內部的爭鬥，迫使李弘和李瑋、朱穆等人反目成仇，大幅削弱北疆的實力。李弘沒有了李瑋，也就等於斷了一隻胳膊，成了三條腿的跛腳豹子了。不過，大人的這個計策只能應急，不能徹底解決危機。
要想徹底解決危機，大人必須要聯合袁紹袁術，慫恿他們攻佔洛陽。外部制衡的關鍵就是洛陽，誰都不能進洛陽，誰進洛陽，制衡就要被打破，所以李弘會不惜一切代價守住洛陽。只要雙方在洛陽打起來，李弘的壓力就會越來越大，北疆的兵力和糧餉損耗也會越來越大，北疆將變得步履維艱，岌岌可危，而李弘將因此陷進洛陽那個泥潭無法自拔。尤其重要的是，洛陽戰事一起，大人就把當前的危機悄悄轉嫁給了李弘，大人可以迅速掌控主動了。
大人和袁紹袁術聯手，肯定要做出很大讓步，但這種讓步是值得的。大人可以因此得到各地州郡的糧食和物資，可以迅速恢復朝廷因為遠征大漠而遭受到的巨大損害。朝廷有實力了，天子有威勢了，那時，無論是北疆還是各地州郡，迫於大漢天威，只能低頭認罪。如此一來，內部制衡就可以迅速實現，而社稷也能因為大人的天縱之才得以迅速穩定下來。
董卓對皇甫嵩所描敘的美好前景沒有興趣，他感興趣的是和袁紹、袁術握手言和。
正如皇甫嵩所言，董卓為了牽制和打擊豹子，他在離開洛陽前下令殺了袁隗一家，想以此來激怒袁紹袁術向洛陽發起猛攻。同時，他為了給雙方創造攻擊的機會，又故意留下了朱儁。只是他沒有想到的是，自己這種辦法竟然是轉嫁危機，控制主動，把外部制衡轉化為內部制衡的先決條件。他有點洋洋得意了。對皇甫嵩也更加佩服，只是他對聯合袁紹袁術沒有信心，對割讓權柄的事更是一百個不願意。洛陽之禍歷歷在目，如果自己不是及時獨攬了大權，恐怕現在早就象何進一樣給埋在北邙山下的亂墳崗裡了。朝堂之上的確需要權勢制衡，但那是大臣之間的制衡，而不是大臣聯合起來和自己對著幹的制衡。
皇甫嵩先勸說自己以德治國，然後又丟擲這個建議，無非就是想削弱自己的權勢，打擊豹子的勢力，扶植袁紹袁術等士人，然後等將來天子長大了，主政了，時機成熟了，再把自己和豹子當作逆臣賊子給殺了。
董卓暗暗地罵了幾句，臉上堆出景仰之色，連聲誇獎，然後問道：「義真兄，此時，袁紹和袁術會願意向天子請罪？我看很難啊。」
皇甫嵩拱手說道：「只要大人忠心為國，這事就不難。」