北疆一連南下六個將軍，這個氣勢好大，把我們嚇倒了，我們要主動出擊了，但諸位想過沒有，當我們失去耐心的時候，是不是同時也失去了警惕？
阻止他膨脹勢力，防止他養好傷口，這的確沒錯，但要看什麼時候。我們一旦成了他的獵物，喪失了所有的主動和優勢，那時我們不但無法阻止他膨脹勢力，還幫助他養好了傷口。當一隻強壯的豹子雄踞於北疆的時候，我們就再也沒有殺死它的機會了。
盧植說完之後，緩緩站了起來，「今天我到這裡來，是兌現我對太傅大人的承諾。我和太傅大人該做的事都已經做了，剩下的事應該由你們來處理了。」
「先生……」袁紹急忙站起來，吃驚地問道，「先生不留下來幫助我們？」
「長平公主已經北上入晉，驃騎大將軍很快就會南下。」盧植拱手說道，「我已經老了，幫不上什麼忙了。我要回家鄉涿郡去，葉落歸根嘛。就此告別，願諸位同舟共濟，早日振興大漢。」
袁紹等人極力挽留，盧植不從。袁紹無奈，只好送他出城。袁紹又送了許多財物，但盧植堅決不受，打馬離去。
望著漸漸遠去的背影，袁紹仰天長嘆。
二月中，酸棗。
曹操帶著五千人馬趕到了。
袁紹早在去年十二月的時候，通過張邈找到了躲藏在陳留郡己吾城（今河南省寧陵縣）的曹操。曹操逃離京城後，在中牟城被抓住了。中牟縣府的主薄任峻認識他，極力勸說縣令楊原把他偷偷放了。曹操僥倖脫險後，不敢回家，悄悄躲到了朋友衛茲的家裡。衛茲是陳留郡的孝廉，家住己吾。曹操的老家沛國譙縣盛傳他已經被董卓抓住殺了，他家的門客私兵聞訊之後要離開，他的夫人卞氏極力勸說，這些人才勉為其難地留了下來。
袁紹寫了封書信給曹操，叫他召集義兵，一起討伐董卓匡正漢室。曹操正愁沒出路，接到袁紹的書信後，大喜過望。此時，三公檄文已經遍告天下，曹操也不怕被董卓抓了，立即在衛茲的資助下，就近在己吾城募兵，同時派人回老家報信。曹家的人聽說曹操還活著，當真是喜從天降。夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、曹仁的弟弟曹純、門客史渙隨即帶著一千多家丁私兵火速趕到己吾會合曹操。
過年邊上，募兵難度之大可想而知，一個月下來，曹操連兩千人都沒有湊齊。帶這麼點軍隊到酸棗會合各州郡兵馬，曹操覺得很沒面子，所以他遲遲沒有出發。雖然張邈催了好幾次，但曹操以各種藉口一拖再拖。袁紹以為曹操行動遲緩的原因是因為沒有官職，所以他立即以「承製」的名義，拜曹操為行奮武將軍。
曹操無奈，只好帶著兩千人馬上路了。就在他為兵力短缺的事一籌莫展的時候，中牟縣的任峻來了。
中牟位於河南尹的東端，緊鄰兗州的陳留郡，如果交戰，這裡肯定是戰場。中牟嶺楊原既不願意聽董卓的助紂為虐，又不願意冒著生命危險參加討董大軍，左右為難之下，他乾脆棄官而逃了。主薄任峻和縣尉張奮商量了一下，隨即帶著三千兵馬往酸棗而去，準備參加討董大軍。兩人官職小，到了酸棗肯定要投靠一個人，否則三千人馬的生存是個問題。兩人正商量著，遇到曹操了。
曹操看到救命恩人，當然要大力感謝，而任峻看到曹操現在是行奮武將軍，官職非常大，於是毫不猶豫，帶著三千人馬就投了曹操。曹操心花怒放，笑得嘴都咧開了。這真是天下掉下一個金蛤蟆，正好砸在他頭上。
到了酸棗大營，曹操很不痛快。站在轅門外迎接他的只有陳留太守張邈，督領酸棗大營兵事的東郡太守橋瑁和其他州郡官吏連個影子都沒看到。夏侯淵張嘴就罵，這不是狗眼看人低嘛，好歹大哥也是個秩俸兩千石的代理將軍。
張邈一眼就看出曹操的不快，急忙解釋道：「孟德啊，事情有變化，橋大人和其他幾位大人正在大帳軍議，所以……」
「孟卓兄，出了什麼事？豹子打來了？」
「青州蟻賊暴亂，焦大人已經撤兵返回臨淄了。」