十一月初，洛陽。
車騎大將軍府長史李瑋奉天子旨，急赴洛陽入宮見駕。尚書恆階迎於北城夏門之外。
恆階三十歲左右，中等身材，白麵短鬚，一雙眼睛清秀有神，說話時帶著濃厚的南方口音，言辭神態之間頗為恭敬。李瑋和他互相寒暄一番後，隨即坐上馬車進城。
李瑋覺得現在洛陽的官換得太快了，一批又一批，讓人有目不暇接之感。自己剛剛離開京城才一個多月，尚書檯的尚書就出現新面孔了。恆階對李瑋好象非常瞭解，上車就恭維了一番。李瑋謙讓了幾句，然後笑著問道：「我九月離開京城的時候，在尚書檯還沒有看到大人。大人是剛剛到任的嗎？」
「我是上個月到京的。」恆階拱手笑道：「長沙府的孫大人把我舉薦給了朱儁大人，然後朱儁大人又把我舉薦給了天子……」
李瑋一愣，接著高興地說道：「你是長沙人？這麼說你我還是同門？怪不得尚書檯派你來接我，原來你我竟是同門？」他急忙站起來重新給恆階行禮，恆階連道不敢，也站起來還了一禮。兩人之間的距離霎時拉近了。李瑋問了一下恆階的情況，這才知道他是長沙臨湘人，是長沙名士。
「這是孫大人讓我帶給你的書信。」恆階從懷內掏出一個絹制的錦囊遞給李瑋，「孫大人說，如果仲淵有空，一定要攜夫人南下到長沙去玩玩。」
「文臺還有書信給我？」李瑋驚喜地問道，「伯緒兄，文臺怎麼知道你會在洛陽碰到我？」
「孫大人說，遠征大漠成功與否的關鍵是糧餉，而現在洛陽政局不穩，糧餉隨時都有可能斷絕，所以仲淵一定會在洛陽。」
李瑋聽到「糧餉」幾個字，心情頓時差了許多。他一邊小心收好孫堅寫給他的書信，一邊擔憂地問道：「伯緒兄，陛下急召我入京，是不是為了遠征大軍糧餉的事？」
恆階點點頭，低聲說道：「朝廷打算讓車騎大將軍立即撤軍。」
李瑋心裡一驚，眉頭緊皺，「是撤回大漠南部還是撤回五原？」
「現在沒有確定，還在爭論。太尉大人和部分大臣的意思是讓遠征大軍立即撤回五原，因為冬天即將來臨，大漠馬上就要下雪了，大軍撤回五原不但可以保證遠征大軍的安全，還可以解決目前國庫空竭的危機。」恆階說道，「但太傅大人和一幫大臣們認為，不論付出多大代價，遠征大軍都應該牢牢佔據大漠南部，為北疆穩定開拓一片巨大的疆域，把將來胡人入侵的戰場搬到大漠上去。這直接關係到北疆的永久穩定，關係到大漢社稷的千秋萬代。他們說，現在這麼一點損失，和過去胡人入侵邊郡給我大漢造成的損失相比，根本不值一提。」
李瑋望著灰暗的天空，沉默不語。
洛陽北宮，尚書檯。
天子，太尉董卓，太傅袁隗，司徒黃琬，司空楊彪，太常馬日磾，宗正陳紀，太僕袁基，光祿勳趙謙，大司農袁滂，少府陰循，衛尉種拂，廷尉劉弘，大鴻鸕韓融，執金吾胡毋班，將作大匠朱儁，御史中丞許靖，司隸校尉宣璠，尚書令丁宮，尚書周毖、鄭泰、華歆、恆階、孫瑞，還有隨侍天子身邊的黃門侍郎荀攸（黃門即宮門，黃門侍郎為任職於宮門之內的官員，內朝官之一，負責侍從皇帝，傳達詔命。級別不高，卻是距離皇帝最近的官員。）等朝中重臣齊聚一堂，聽取李瑋對遠征軍情的呈稟。
李瑋洋洋灑灑說了很長時間。他非常細緻地描敘了遠征作戰的困難，比如鮮卑鐵騎的驍勇善戰，慕容風的不敗神話，大漠地形的複雜險峻，北疆大軍連番血戰的疲憊，漢軍鐵騎的損失，糧草運輸的艱辛，然後他著重闡敘了李弘遠征大漠的整體戰策，最後他極度動情地說明了擊敗鮮卑佔據大漠對大漢迅速恢復穩定和國力的重要。
「陛下，諸位大人，看看這近百年來我大漢為了穩定西疆耗費了多少軍資？動用了多少軍隊？如果北疆的形勢在未來幾年後變得象西疆一樣險惡，那我大漢還怎麼穩定？何時才能恢復國力？」李瑋跪倒在地，磕首再拜，「今車騎大將軍率五萬鐵騎血戰於落日原，陛下如果突然命令他們撤退，極有可能重蹈讓軍十二年前慘敗落日原的覆轍。臣懇求陛下務必把這一仗打下去，即使窮盡國力，也要把它打下去。」
年幼的天子聽不明白許多複雜的事情，但他聽明白了一件事。要把一袋糧食從洛陽運到五千多里外的狼居胥山，需要花費兩個多月的時間和三袋糧食，也就是說，雲中大營囤積的三個月糧草，只夠五萬鐵騎遠征狼居胥山一個月的消耗。十歲的天子瞪大眼睛，難以置信地驚呼道：「那這一仗打下來，豈不要耗費百億錢財？打一個月的仗就要耗費一年的賦稅，太貴了。」他看看神情嚴峻的袁滂，喃喃自語道，「我大漢這幾年如何度日？」
大司農袁滂解釋說，二十萬北疆大軍出塞收復邊郡到現在遠征狼居胥山，前前後後打了六個月的仗，共耗費軍資大約一百二十億錢，雖然這些打仗用的錢都是先帝留在萬金堂和太皇太后留在永樂宮的錢，但由於洛陽動亂，再加上需要安置和賑濟災民，花錢的地方太多，所以朝廷早已入不敷出了。今太尉大人、太傅大人都有意撤軍，臣也有同樣的看法，認為遠征大軍還是儘早撤退為好。
天子轉頭看看董卓，眨了眨畏懼的小眼睛，不說話了。這種事，現在還輪不到他說話，依照大漢律法，在他成人之前，他無法主掌權柄，代理國事的是太尉董卓大人。
大臣們之間的爭論正如恆階所說，已經不是撤不撤軍的問題，而是撤到什麼位置的問題。李瑋說，大漠一般情況下是十一月底到十二月初之間下雪，但一旦提前下雪，五萬鐵騎的安全就成了問題，如果大軍遭到鮮卑鐵騎的圍追堵截，有可能全軍覆沒。如今鮮卑人已經被我們逼到了絕境，只要堅持下去，缺少食物的鮮卑人就只有投降了。但李瑋形單影隻，說話沒有份量，沒人理睬他。
李瑋望著眼前一張張激動的臉，心裡不由的陣陣冷笑。他離開河東前已經接到了鮮于輔的密信，知道大軍在落日原大獲全勝，他想在就想看看董卓、袁隗和朝中大臣們對北疆大軍是個什麼態度。目前看來，董卓也罷，袁隗和朝中大臣們也罷，無一不想置李弘於死地，他們都想削弱李弘的實力。不過董卓還想暫時倚仗李弘的權勢，他讓北疆大軍撤到五原，顯然是想讓李弘保留元氣，但袁隗、黃琬和楊彪等大臣卻要乾脆徹底得多。在沒有殲滅鮮卑主力、沒有充足糧草的情況下，讓北疆大軍繼續佔據大漠南部，純粹就是想讓北疆十萬步卒陷在大漠裡，讓一群群窮兇極惡的野狼慢慢地吞噬掉將士們的性命。
李瑋暗暗佩服李弘。李弘違反常規，命令大軍延遲向朝廷報捷，原來不是為了向朝廷要糧餉，而是想看看朝廷對北疆大軍的態度。朝廷如果以斷絕糧餉來逼迫他撤退，趁機削弱他的實力，他就可以趁著遠征大捷的機會，向朝廷索要更多的東西。將軍大人想要什麼？李瑋似乎想到了李弘想要的東西，嘴角漸漸掀起了一絲得意的笑容。
袁隗說，不管撤到什麼位置，大軍都要先撤，還是先下旨吧。董卓也同意，這麼爭下去沒有意義，最後撤到什麼位置還要看形勢發展。
天子以八百里快騎急速下旨車騎大將軍李弘，接旨後立即撤退，務必於下雪前撤到安全地帶。遠征大軍所需的糧草從今日起減半傳送。
將作大匠朱儁向天子呈奏謝罪表，願意去職回家。近期無論是外放官吏還是朝中大臣，都先後上書彈劾朱儁，其中最重要的一個彈劾理由就是朱儁的門生弟子多在北疆諸府任職，隱約有把持北疆軍政的企圖。這個罪名很大，朱儁擔當不起，隨即決定辭官，但他選擇在今天朝議上辭官，顯然還有點別的意思。
李瑋抬頭看看董卓、袁隗、黃琬和楊彪四位上卿。四人神情嚴肅，看不出有什麼心思。天子徵召自己回京不是要自己稟奏軍情，而是希望自己把朝廷要求撤軍的意思理解透了，然後再勸告將來有可能震怒的李弘。自己如今權重，又深得車騎大將軍的信任，如果能把自己拉到朝廷這一方來，摯肘車騎大將軍就是一件事倍功半的事了。
老師如果因為弟子的事遭到彈劾而不得不去職歸家，這肯定是自己不願看到的。這是朝中的重臣和老師在一起逼我妥協啊？李瑋嘆了一口氣。老師為什麼不能理解自己？車騎大將軍這樣頂天立地的英雄難道當真是大漢國的禍害？如果不是腐敗朝廷，置北疆生死於不顧，車騎大將軍怎麼會率軍南下威逼天子？誰對誰錯，老師你為什麼看不清？
大臣們彈劾朱儁的理由李瑋早就聽說了，朝中大臣們的目的很簡單，無非就是要朱儁把自己的兒子女婿弟子從北疆叫回來，削弱李弘的實力。朱儁為此已經數次去書警告李瑋等人不要太招搖，甚至叫筱嵐安心在家待著做個長史夫人。筱嵐也很委屈，北疆這麼多事，諸府都是一個人頂幾個人用。臨汾行轅總共只有七個人，李瑋一個人就要幹十幾個掾屬的事，自己不出力怎麼行？