雄偉的蕭關浸浴在漆黑的夜色裡，就象一位傲視天下的英雄披上了一件黑色的大氅站在大山之顛，更顯得巍峨挺拔，氣勢雄渾。
關前的空地上，零星散佈在各處的十幾堆柴垛劇烈地燃燒著，炙熱的光芒照亮了關隘的前方。巡值計程車兵靠在城牆上，有的低頭假寐，有的百無聊耐，有的在竊竊私語。
驀然，從黑暗深處傳來斷斷續續，隱約可聞的轟鳴聲。
城牆上計程車兵頓時警覺起來，大家不約而同地走到城牆邊上，望向黑漆漆的遠處。
轟鳴聲越來越清晰，越來越巨大，士兵們彷彿看到了一頭嗜血猛獸正在呼號撲來。
「擂鼓……擂鼓……」
「胡人來了……胡人來了……」
士兵們突然發一聲喊，四散狂奔，恐懼而淒厲的叫喊聲霎時撕破了黑夜的寧靜。
低沉而急促的戰鼓聲沖天而起，蕭關在瞬間沸騰起來。關隘裡計程車兵們紛紛衝出屋子，以最快的速度沿著左右石階跑上了城牆。
軍侯趙曄一手拎著皮甲，一手提著戰刀，氣喘吁吁地站在城牆上，側耳凝聽。
轟鳴聲驚天動地，好象有幾萬騎兵大軍正在全速趕來，他甚至感受到腳下堅實的城牆也在轟鳴聲裡戰慄抖動著。
「大人，胡人來了，是胡人來了……」跟在他後面的親衛驚慌地叫道。
趙曄搖搖頭，回頭看看城牆上來回奔跑計程車兵，大聲叫道：「點起火把！」
「命令左中右三屯做好迎戰準備！」
「大人，我們要不要向高平城求援？」
「求援？」趙曄啞然失笑。
他把手上的戰刀交給親衛，慢條斯理地穿起了皮甲，「高平城有什麼援兵？太守大人就是親自上陣，也不過一千多人，頂個屁用。」他指指關隘遠處，苦笑道，「我們的援兵在高平川。如果來的是鮮卑人，那說明我們什麼援兵都沒有，就我們這五百人。」
「那高平川的騎兵呢？都被鮮卑人殺了？」親衛吃驚地問道。
趙曄悽苦地笑笑，說道：「等一下，我們就知道了。」
他從親衛手上拿過戰刀，猛然抽刀高舉，縱聲狂吼：「兄弟們，開戰了……」
黑夜裡，一杆黑色戰旗突然衝進了火光裡。
緊接著，無數的騎兵士兵衝出了黑暗。
關隘上，漢軍士兵不約而同地歡呼起來。
「風雲鐵騎，是風雲鐵騎……」
趙曄長長地籲一口氣，大聲罵道：「連夜往回跑，想嚇死人啊。」
「開啟關門！」
麴義一馬當先衝進蕭關。
「命令恆祭大人，立即率部趕到石門關。」
「傳令下去，叫狂風沙來見我。」
趙曄喜笑顏開地跑下城牆，舉手叫道：「麴大人，麴大人……」
麴義躍馬而至，大笑道：「趙軍侯，是不是把你嚇倒了？」
「還好，還好。」趙曄笑道，「我剛才還在擔心你們被鮮卑人吃掉了。」
「哈哈，哪有那麼容易。」麴義說道，「和連和拓跋鋒的大軍已經趕到高平川了。」
趙曄一愣，「他們怎麼來的？多少人？」
「如果他們來齊了，就有十二萬。」
趙曄倒抽了一口涼氣。
「開啟武庫，把所有的武器全部搬出來。」麴義揮揮手中的馬鞭，大聲說道：「天亮之後，鮮卑人就要來了。」
狂風沙帶著心狐，九羊皮、斬馬衝進了關隘。
「你們帶著本部人馬去木峽關。」麴義看看三人，嚴厲地說道，「千萬不要再違反軍紀，否則，就是李大人來了，我也照斬不誤。」
狂風沙哼了一聲沒說話。九羊皮嬉皮笑臉地答應了一聲。
「我要留在蕭關。」心狐說道，「木峽不一定有仗打。」
「沒有仗打你就不去木峽關了？」
麴義不滿地瞅了心狐一眼，說道，「木峽關距離高平城最近，如果鮮卑人突破了木峽關，直接打到高平城，就會把我們困在蕭關和石門關，到了那個時候，我們就沒有活路了。」
「既然木峽關比蕭關還重要，那大人去守木峽關，我們守蕭關。」狂風沙不客氣地說道。
麴義臉色一冷，「如果你們在高平川沒有貿然出擊，還是一支八千人的大軍，我們換換又何妨？」
「說來說去還是蕭關重要。」斬馬不高興地嘟囔道，「蕭關一失，關中門戶大開，你以為我們不知道？你想自個貪功吧？」
麴義肺都氣炸了，大聲吼道：「如果你們丟了木峽關，你們就死在那裡，一個都不要回來。」
天子放下手上的書簡，神色嚴厲地望著跪在地上的張溫，怒聲說道：「胡人馬上就要殺到蕭關了，但我們的大軍呢？我們的大軍在哪？」他拿起手上的竹簡，狠狠地砸到地上，「你看看，你自己看看，這是安定郡太守孔常的求援奏章。」
天子站起來，大聲叫道：「這不是奏章，這是孔愛卿的血和淚，這是孔愛卿的臨終遺言，這是我大漢西疆軍民的累累白骨。」
「你說，為什麼我們的援軍還在路上？為什麼胡人入侵了，我們的大軍還在長安城？」
張溫緩緩抬起頭來，語調平和地說道：「陛下，前幾個月，臣和太尉府都在忙著陛下回冀州祭祖的事，邊疆兵事均由大將軍和大將軍府負責，請陛下明查。」
天子臉色愈發難看了。張溫的話直接戳中了他的要害，讓天子感覺非常難堪。不過，張溫的話的確也是實情，讓他想發火都找不到藉口。他把目關移向了站在一側的大將軍何進。
何進微微一笑，從容奏道：「陛下，二月滎陽賊奚直叛亂，臣和大將軍府都到了虎牢，直到三月車騎將軍何大人徹底平定叛亂之後，臣才回到洛陽，這兩個月的兵事，可都是太尉府負責。」他看看張溫，冷笑一聲，接著說道，「陛下，胡人三月入侵的時候，臣正在虎牢。那個時候，臣和大將軍府都一再建議太尉大人立即派兵去北地郡，但太尉大人和太尉府堅持認為胡人的進攻方向是幷州，結果造成了兵力征調上的延誤，以至於現在西疆形勢萬分危急。」
天子小眼一瞪，望向張溫。
「陛下，如今胡人已經深入我大漢國境內近千里，數個邊郡齊齊丟失，太尉大人和太尉府負有不可推卸的責任。」車騎將軍何苗奏道，「陛下，臣以為，太尉大人和太尉府不諳兵事，無論是在西涼平叛還是在應對胡人入侵上，都屢屢指揮失誤，貽誤戰機。現在，西涼叛軍再度復起，胡人在我邊郡燒殺擄掠，這都和太尉大人以及太尉府的昏庸無能有關。臣認為，在當前這種危急形勢下，太尉府所統管的兵事都應交給大將軍府全權處理。」
張溫嘴角掀起一絲譏色，不屑地瞥了一眼何氏兄弟，再次奏道：「陛下，滎陽、中牟不過區區數萬流民作亂，大將軍卻徵調了幾乎所有的北軍前往河南府平叛，臣倒想問問大將軍，臣還有什麼兵力可以徵調？」
「太尉大人，你還有李中郎的七萬大軍可以徵調啊。」何苗笑道。
張溫笑了起來，一臉的鄙視之色，他沒有說話，他懶得這種白痴說話。何進低頭不語。何苗看看周圍的幾位大臣都用譏諷的眼神看著自己，意識到自己說錯了話，趕忙悄悄退了兩步，躲到了何進的後面。
天子也這麼想，但他看到張溫臉上神情鄙夷，又不好問，所以他抬頭看看四周，想找一位大臣解釋一下這個問題。他盯著宗正劉虞，以目示意。
「陛下，李中郎的七萬大軍有四萬是胡騎，這些人都是粗蠻之人，只服李中郎一人統帥。太尉府和大將軍府可以調動李中郎，但卻調不動這些胡兵。一旦強行下旨，激起兵變，這個責任誰都擔當不起。何況，李中郎當初招募湟中羌和先零羌計程車兵為漢軍，也是權宜之計，他怕放回去之後，這些人又叛亂，所以才想了這麼個應急的辦法。」
「說實話，養四萬胡騎，可是一筆巨大的軍資，但不養著他們又怎麼辦？總不能再讓他們成為叛軍吧？」
「胡騎不能徵調，同營駐紮的漢軍就不能徵調。」劉虞無奈地說道，「我們擔心胡人會誤解我們的調軍目的，突然反叛，那就麻煩了。過去，我們殺胡人殺得太多，胡人對我們總是懷著很深的戒懼之心，稍有風吹草動，他們就會舉刀相向。這種事過去發生的太多，我們不能不考慮。」
「所以，我們數次上書陛下，懇求陛下將李中郎召回西涼。只要李中郎到西涼，這兵怎麼徵調都可以，但是……」
「混蛋，這鮮卑人打到北地，難道還是朕的責任？」天子勃然大怒，舉手叫道，「豈有此理！」
「陛下，劉大人的意思是說李中郎滯留冀州時間太長，結果耽誤了調軍時間。」張讓適時站出來，躬身說道，「臣以為，太尉大人在這件事情上並無過錯，相反，大將軍為了對付幾萬叛賊，竟然調動了所有北軍，殺雞用牛刀，結果導致太尉大人無兵可調，這才是造成西疆軍情危急的主要原因。」
何進面無表情，兩眼望地，就象沒聽到一樣。張讓替張溫講話，無非是怕天子罷了張溫的太尉一職，讓何進獨掌兵事大權。此時站在御書房裡的幾位大臣都明白張讓的心思，所以大家都低眉垂首，一個都不說話，任由張讓借題發揮。
「想當年，都鄉侯皇甫嵩平定百萬黃巾蟻賊，也不過用了五萬北軍，中郎將李弘更是隻用一萬鐵騎就擊敗了蟻賊張牛角幾十萬大軍。」張讓冷哼一聲道，「大將軍神勇蓋世，平定區區幾萬滎陽賊，竟然動用了三萬北軍，兩萬河南府的郡國兵，在鮮卑人大兵壓境的時候，大將軍這麼用兵，是不是也有責任？」
天子看到張讓直言不諱地暗罵大將軍何進乃是無能之輩，心中一樂，臉上的神色頓時緩和了許多。
司徒崔烈和司空許相趁機旁敲側擊，和張讓一起把何進和何苗挖苦了一頓，替張溫說了不少好話。
盧植也起身奏道：「陛下，董卓將軍的大軍正在趕往靈州，只要他切斷了鮮卑人的退路，鮮卑人只有後撤，因此，我們還可以讓李中郎適當的往後撤一撤，以便麻痺鮮卑人，掩護董卓將軍的部隊順利趕到靈州、上河一帶。所以，李中郎的各部雖然還沒有趕到高平，但對整個戰局來說，並沒有太大的影響，陛下不用太過擔憂。」
「另外，如果鮮卑人攻佔了高平和朝那，臣以為，暫時也沒有關係，我們還有六盤山可以擋一擋嘛。鮮卑人攻得越兇，離黃河就越遠，後撤的路就越長，而我們就越有把握擊敗他們。」
「擊敗鮮卑人？」天子皺皺眉頭，懷疑地問道，「怎麼擊敗他們？」
「這要看董將軍和李中郎如何用兵了。」盧植信心十足地說道，「董將軍和胡人打了一輩子仗，經驗豐富。李中郎雖然年輕，但擅長以奇制勝。兩人都是我大漢國的驍勇之將，有他們在西疆禦敵，大勝鮮卑人是早晚的事。臣以為，陛下應該信任他們，給他們提供充裕的糧餉和武器，這才是制勝的關鍵所在啊。」
天子心中大定，情緒馬上好了起來，他對跪在地上的張溫招招手，「愛卿起來吧。」
「到西涼招撫叛賊的事，愛卿可有定策？」
「此事，臣正要奏請陛下。」張溫不急不忙地說道：「到西涼招撫，事關重大，非等閒人不能勝任。臣推薦大將軍府的司馬何顒為招撫使，前往西涼。」
何進顯然沒有想到張溫會推薦何顒，他略顯驚愣地望了一眼張溫，眼內閃過一絲怒色。
「何顒？」天子小聲唸叨了一下，突然想了起來，「哦，就是他啊。」
「陛下，叛軍首領王國原為隴西大豪，手下能人眾多，其中最受器重的就是黃衍。黃衍曾任職酒泉太守，後來被大將軍徵辟為大將軍府侍御史。」張溫看看何進，微微一笑，繼續說道，「去年秋，黃衍突然被大將軍解職。奇怪的是，被解職的黃衍拒絕了司空府的徵辟，反而匆匆趕到隴西，慫恿隴西大豪王國反叛朝廷，攻打漢陽。」
天子用狐疑的眼光盯著泰然自若的何進。