大漢中平四年（西元187年），正月。
正月初一。
遠古的顓頊帝和夏朝都以孟春正月為元，即使用建寅的夏曆，以正月初一為元旦；商朝使用殷歷，殷歷建醜，以十二月初一為元旦；周朝使用周曆，周曆建成子，以十一月初一為元旦；秦朝使用秦歷，秦歷建亥，以初一為元旦；大漢朝前期仍使用秦歷，漢武帝太初元年（西元104年）改用司馬遷、洛下閎創制的太初曆，又重新使用建寅的夏曆，以正月初一為元旦。
這一天人們要祭祖，迎喜神要到各家去拜年，要放炮。（爆竹是鞭炮的前身，最早是往火堆裡扔竹子，竹子遇熱爆炸，認為這樣可以驅鬼。）
正月初一還要佔歲。佔歲時民間以進入新正初幾日的天氣陰晴來佔本年年成。其說始於本朝東方朔先生的《歲佔》，謂歲後八日，一日為雞日，二日為犬，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日偉人，八日為谷。如果當日晴朗，則所主之物繁育，當日陰，所主之日不昌。後代沿其習，認為初一至初十，皆以天氣清朗，無風無雪為吉。
這一天人們最主要的活動就是拜年。拜年之風，漢代已有。倘若坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，一般官宦富豪人家就遣僕人用名帖投賀，當時稱為「刺」，故現在的名片又稱「名刺」。當時社會的上層人家都有用名帖互相投賀的習俗。這裡所言的「名刺」和「名謁」就是現在賀年卡的起源。
從正月初一至初五，多數家庭均不接待婦女，謂之「忌門」，婦女必須等到正月初六以後才能外出走訪。
拜年活動要延長很長時間，到正月十五燈節左右。傍晚時分到人家拜年叫「拜夜節」，初十以後叫「拜燈節」。
正月正日這天，群臣進宮朝拜，君臣同樂，皇帝把稷（或者其他五穀）和羊肉燒成的羹湯賜予群臣吃。
天子今天高興，當著大家的面，盛讚了一番護羌中郎將李弘。還好，大概是因為過年的原因，沒有人跳出來痛斥李弘。臘月二十六是彈劾李弘的日子，該罵的話大家都已經罵完了。李弘由太尉張溫和宗正劉虞帶著，給認識的和不認識的官僚拜年祝賀。
張溫笑容滿面，問許相道：「聽說許靖先生來京了？」
「對，對。」許相高興地連連點頭道，「我們兄弟七八年沒有見面了，他能來看我，我很高興啊。」
張溫笑道：「你們兄弟重歸於好，不容易啊。子侄大喜之日，許劭先生可來？」
「聽子休說，過完年後他就來。」許相樂不可支地說道，「子將一來，洛陽城肯定要轟動了。」
「那是，那是。」張溫笑道，「到時，恐怕司空府的門檻要被踩平了。」
許相開懷大笑起來。昨天，他親自到袁隗府上，把弟弟許靖接回了家，今天，他就深切感受到了自己做出的決定是多麼的正確。現在，同僚見了他，都要問一下許靖許劭（讀shao）兄弟的事，都向他表示祝賀，包括天子都特意問了此事，還對他說：「如果許劭先生來了，朕一定要見見。」
如果昨天沒有去把許靖接回家，今天自己的遭遇恐怕就很難堪了。許靖許劭，那是許氏門閥的象徵，也是許氏門閥的榮耀啊。
張溫剛剛離開，許相就看到了張讓。
張讓毫不掩飾自己心中的不快，他臉無笑意，目露懷疑之色，鄭重地看了許相一眼，緩緩問道：「公輔，你用什麼辦法把許靖請回府上的？他和許劭先生一向不喜歡你，為什麼這次一反常態，兄弟和好如初？」
許相此時整個身心都陶醉在許氏門閥的榮耀之中，完全沒有注意到張讓的臉色和說話的語氣，他興致勃勃地回道：「我們都是兄弟，沒有什麼解不開的仇恨，僅僅就是政見不同而已。拋開彼此的政見，兄弟照樣還是兄弟嘛。」
張讓還想再問，許相已經被幾個官僚圍住問長問短了。
段珪慢慢走近張讓，冷笑道：「許相沒有說真話。許靖許劭是什麼人？他們會為了兄弟之情而拋棄自己的氣節？許相不會被袁隗那個老東西拉過去吧？」
張讓冷哼一聲，心裡隱約感到不安。
劉虞抹抹頭上的汗，指著人聲鼎沸的宮殿，笑道：「子民，熱鬧吧？」
李弘點頭笑道：「大人，我現在知道為什麼大家都要到洛陽做官了。」
劉虞愛惜地看了一眼李弘，苦笑道：「子民，你還不懂啊。將來，等你明白了官場的血腥，你就不喜歡待在這裡了。」
李弘似懂非懂的連連頷首，躬身受教。
「這幾天，你天天和陛下在御書房裡討論什麼？」劉虞隨口問道。
「陛下有雄心壯志，他要拓疆擴土，要再建武帝的功業，要成為大漢最好的君主。」李弘笑道，「陛下最近一直在和我討論怎麼征服鮮卑人，他想把北方的萬里草原納入大漢的疆土。」
劉虞先是目瞪口呆，接著狠狠地瞪了一眼李弘，大聲罵道：「一對白痴。」
李弘被罵得莫名其妙，他望著怒氣沖天的劉虞，笑道，「大人，不要生氣嘛，今天過年啊。」
「你懂什麼，那是亡國之論，你知道嗎？」劉虞罵道，「陛下不懂，難道你也不懂嗎？」
李弘笑笑，說道：「老大人無須生氣。過年嘛，總要讓陛下開心才好，你說是不是？」
劉虞頗為懷疑地看了他一眼，問道：「你真的懂？」
正月初二。大雪再起。
上午，袁氏門閥的袁逢和袁隗兩人趕到司空府拜年。不久，楊氏門閥的楊彪和楊秦也來向司空大人恭賀新年。
下午，大將軍府掾史趙歧，王允和孔融也來到了司空府，給司空許大人，名士許靖拜年。
這時，太學的一幫學士慕許靖大名，聯袂趕到司空府拜訪許靖。許靖熱情接待，和學士們高談闊論，議論朝政。隨即趙歧，孔融也先後被學士們邀請加入評談，談論達到了一個高潮。接著更多的太學學士聞風而來，司空府一時間人滿為患。
本朝這二三十年來，由於朝政極端腐敗，外戚與宦官輪流把持國柄，造成國勢日衰，亡國之兆逐漸顯現，士人學子們無法安心書本學術，逐漸把精力轉向了對國家和朝政的關切和議論。本朝原有學術論辯的風氣，過去都是側重於經學義理的論辯詰難，黨錮之禍後，士人開始品鑑人倫，臧否朝政，談論不僅連日達夜，而且規模越來越大，甚至擴大到六七千人。能言善辯被視為名士一項極富吸引力的才能。談論在本朝已經蔚然成風。
孔融才思敏銳，口才極佳，他看到司空府內聚集了大約五六百京城學士，更是精神興奮，談興甚濃，他口若懸河，滔滔不絕，逐漸把議論的主題引到了奸閹禍國，一時間學士們的情緒被他調動起來，大家神情激奮，討伐奸閹的鞭撻之聲響徹司空府。
許相陪著兩大門閥的人一直坐在屋內閒聊，沒有發現這種情況，直到家人前來稟報，他才察覺事情鬧大了。
新年京城的第一場評談在許靖，孔融，趙歧的主持下，通宵達旦，直到第二天才結束。
趙忠和張讓等中官聞訊後，勃然大怒，他們派人質詢許相，問他是什麼意思，想幹什麼？是不是要背盟棄義，要窩裡反？
大鴻臚曹嵩和少府樊陵受許相所託，連夜趕到趙忠和張讓府上，極力解釋其中的誤會，但中官們已經感到了危機。
李瑋正月初一就去給老師朱儁拜年了，但他沒有見到筱嵐。
今天，太學好友陳好，唐雲，尹思，餘鵬四人來到了漳月臺。
「大斧，怎麼樣？」李瑋把四人迎進屋內，也不寒暄，立即就問陳好道，「見到筱嵐了？」
陳好不到二十歲，高大矯健，粗眉大眼，圓圓的臉龐被凍得紅撲撲的。他表字益謙，是益州成都人。父親是益州府掾史，一個四百石的小官。他父親希望自己的兒子將來有出息，所以前幾年託人把陳好送到洛陽的太學讀書，指望他將來能光宗耀祖。陳好力氣非常大，好習武，經人推薦，拜在文武雙全的朱儁門下學習。
陳好一口濃重的益州口音，他點頭說道：「仲淵，筱嵐馬上要出嫁，她說不願意見你了。」
李瑋心裡一窒，臉顯痛苦之色。
「仲淵，事情已經到了這個地步，你就看開點吧。」同樣是益州人的唐雲說道，「現在難道還有什麼挽回的餘地嗎？」
唐雲表字文龍，是益州江洲人氏。他中等身材，較瘦，看上去沉穩剛毅。
「筱嵐心意是什麼？」李瑋看看四人，問道，「她還想嫁給我嗎？」
「仲淵兄，筱嵐當然想嫁給你了。」尹思鄭重地說道，「你到西涼後，許多大人都來提過親，但都被筱嵐以各種藉口拒絕了，老師拗不過她，只好隨她心意。你想想，筱嵐今年都十六了，她在洛陽以才學出眾，長相美貌而出名，如果不是為了等你，她會遲遲不嫁？你知道老師為了她的終身大事，頭髮都白了許多嗎？」
尹思表字仲志，荊州長沙人，長相靈秀，文質彬彬。
「仲淵兄怎麼能懷疑筱嵐呢？」餘鵬不高興地說道，「這次要不是皇后開口說話，大將軍親自說合，老師能答應嗎？」