太后盛情邀請李弘在永樂宮用膳。
這餐飯讓李弘大開了眼界，他第一次知道了什麼叫奢華。一道又一道的菜餚，一個接一個的女樂，讓李弘目不暇接，仿若置身夢中。
天子帶他離開永樂宮的時候，暮色已臨。君臣二人回到北宮，閒聊了一會。兩個人情緒都很好，東拉西扯的，神侃一氣。此時李弘已經徹底放開，全然沒了拘謹，他覺得天子雖然看上去不苟言笑，但其實很好處，說話也很風趣，待人也和善。
天子向李弘介紹了自己的戲耍傑作，一個是宮內的集市，一個是驢車，他說：「這幾天忙著過年，沒有時間帶你去耍。等過完年，朕帶你去玩玩。」
接著天子和李弘聊起了邊塞，君臣二人就邊境的連綿戰火，胡族的頻繁入侵問題交談了許長時間，兩人談到了鮮卑人，烏丸人，匈奴人和羌人，談到了邊境百姓的苦難，談到了大漢朝的邊境政策，談到了大漢朝先輩們抗擊胡人的豐功偉績。
天子說：「朕有個願望，就是希望大漢朝的軍隊能夠擊敗胡族，征服胡族，為我大漢朝打下一個大大的疆土，為我大漢朝立下蓋世功勳，這樣，朕就是歷史上一個上上等的君王了，朕不但可以超越前朝武帝的功績，還可以名垂青史，千古不朽。」
他挺了挺瘦弱的身軀，興奮地望著李弘，慷慨激昂地大聲說道：「朕想徹底擊敗羌人，結束幾十年的羌人之禍，然後遠征西域，重新臣服西域各國；朕還想北上擊敗鮮卑人，吞併藍眼睛的丁零族，然後佔據整個大草原，把我大漢的疆土一直延伸到北方的雪原深處；朕還想攻打扶餘國，他們雖然已經臣服但這遠遠不夠，朕要征服他們，把他們徹底變成我大漢的子民。」
「子民，你說朕的這幾個願望，能不能實現？」天子揮手問道，「朕的願望，能在朕的有生之年實現嗎？」
李弘聽得心潮澎湃，他翻身跪倒，信心十足地說道：「陛下，臣堅信陛下一定能夠做到，臣願意為實現陛下的願望而浴血疆場，奮勇殺敵。」
「好，好，這麼多年來，朕對許多人說過同樣的話，但沒有一個支援朕，他們都把朕當作白痴看。只有你一個人贊成朕的主意，說朕能夠做到這一切。」天子舉手說道，「好，好一個神勇的豹子，將來，這征服胡人，拓展大漢疆土的重任就交給你了。」
天子旋即仰天輕嘆道：「子民，只有子民瞭解朕的心思啊。」
他伸手扶起李弘，笑道：「子民，你覺得小董侯將來的成就如何？」
李弘沸騰的情緒霎時間冷了下來。陛下終究要和自己談皇統的事了。忠於陛下和忠於皇統繼承人雖然有區別，但對於陛下來說，很可能就是一樣的。李弘知道自己不能猶豫，要立刻回答，否則，陛下會疑心自己別有想法。此時此刻，君臣感情融洽，彼此心意相通，志趣相投，在這種情況下，有什麼理由破壞這種和諧和快樂呢？
「臣認為，小皇子聰明機智，謙恭溫順，將來一定是個明君啊。」
天子頓時面顯喜色，他一把抓住李弘，喜滋滋地問道：「子民當真這麼認為？」
「臣忠於陛下，絕無二心。」李弘再次跪倒於地，拱手說道，「臣之心，唯天可鑑，若有違誓，天誅地滅。」
李瑋和趙雲一幫人見李弘遲遲沒有歸來，心急如焚。
半夜時分，李弘在小黃門蹇碩的陪同下，由旅賁令魏斷帶著一百騎兵護送，回到了漳月臺。大家一窩蜂地迎上去，問長問短。
李弘笑道：「陛下和我談了很長時間，又留我用了晚膳，所以回來遲了，讓大家擔心了。」
「大人，何止是擔心啊，弧鼎和棄沉都要帶人殺進皇宮了。」趙雲笑道，「他們說你已經給皇上殺了。」
李弘感動地拍拍弧鼎和棄沉的肩膀，說道：「我沒事。謝謝你們了。」
弧鼎和棄沉看到李弘平安回來，一顆心總算落了地，兩人嘿嘿笑著，喜悅和興奮的心情溢於言表。
「大人見到皇太后了？」李瑋焦急地問道，「陛下和你都談了什麼？」
「見到皇太后了，我在永樂宮待了足足有一天，還見到了長平公主和小皇子。今天我算長見識了，在皇宮裡吃一餐飯，竟然如此奢侈豪華，你們根本想象不到。」
「大人，你給我們說說。」姜舞羨慕地說道，「皇上和太后怎麼吃飯啊？」
「先不要說這個。」李瑋阻止道，「大人，陛下和你都談了什麼？這一趟進京，陛下的目的是什麼？我們還有危險嗎？陛下要把我們幽禁到什麼時候？」
「沒有危險了。」李弘說道，「陛下召我進京，完全是為了皇統的事，他已經問過我了。」
「大人怎麼回答的？」
「我答應了。」李弘說道，「那個時候，由不得我不答應。」
李瑋倒抽一口涼氣。趙雲和姜舞，龐德三人面面相覷。
弧鼎和棄沉對這事不是很關心，在他們的思想裡，誰的拳頭厲害，誰就是老大，沒有什麼長幼的區別。他們更關心的是李弘的生命。
「大人，我們什麼時候離開洛陽？」棄沉問道，「馬上離開嗎？」
「要待很長時間。」李弘說道，「二月，天子和太后要回冀州河間國老家拜祭先祖，天子讓我們隨行。估計至少要到四月，我們才能回到西涼。」
「那我們可以在洛陽好好玩玩了。」弧鼎說道，「大人，皇上說，什麼時候可以讓我們隨意走動？」
李弘搖搖頭。李瑋嚴肅地說道：「陛下絕對不會讓我們在洛陽隨意走動。」
「為什麼？」弧鼎奇怪地問道，「那我們不白跑了洛陽一趟，什麼都沒有看到。」
「天子為了保證大人的想法不出變化，最可靠的辦法就是不讓大人接觸洛陽的任何權貴。」李瑋說道，「從這一刻起，大人真的被幽禁了。」
「大人，你明天還進宮嗎？」龐德問道。
「明天早上，我要上朝述職，接受天子和諸位公卿的質詢。」
臘月二十五，被稱為「趕亂歲」，這是因為送走灶神後要到除夕才把灶神重新迎回，所以這一段時間人間無神管轄，百無禁忌，民間多把這一天定為嫁娶之日。
朝議。
今天朝議的內容非常多，先是護羌中郎將李弘述職，然後是太常劉焉向陛下陳述過年前後諸如祭祀慶典等活動的安排，宗正劉虞稟報關於天子回冀州事情的操辦情況，大將軍彙報北軍擴建和冀州刺史王芬的募兵情況等等，大大小小大約十五六項。
李弘第一次站在巨大的嘉德殿內，第一次參加朝議，第一次看見所有的三公九卿，第一次感受到權利和榮耀，他既興奮又緊張。
李弘磕磕巴巴地開始說話。大殿內百官靜立，莊嚴，肅穆，只有李弘那個單調而生硬的聲音在大殿四處迴響。李弘說了一會兒之後，緊張的心情逐漸平靜下來，他的語氣開始越來越流暢，聲音也越來越大。