李弘抬眼看著他，還是沒有說話。
「靈河大戰，大人沒有殺我們，卻想盡辦法留下了我們的性命，後來大人為了讓我們吃飽穿暖，還把我們招募為士卒，我們不是傻子，也不是白痴，我們感激大人為我們所做的一切。這麼多年，只要是漢人，不管是當官的還是一般士卒，都不把我們當人看。只有大人和大人的手下，象兄弟一般看待我們，把我們的性命看得比你們自己的性命還重要。大人對我們的恩情，我們永世都不會忘記。」
「現在，我們背叛了你，卻厚顏無恥地前來向你救援，希望得到你的幫助，我們的確過分了。」
九羊皮眼含淚水，突然縱聲叫道：「大人，我們只是想報仇，想報仇啊。」
他翻身跪倒，用力撕開衣襟，露出嚴刑拷打之後的累累傷痕，痛苦地哭泣道：「大人，我們求求你了，幫我們一次吧。雖然我們可能全部戰死，但我們報了仇，大人也可以趁機解翼城之圍，重擊王國和韓遂啊。大人，請相信我們一次，邊先生死了，北宮大哥和文侯大哥也死了，難道他們的死都不能讓我們得到大人的信任嗎？」
李弘根本沒有辦法做出準確的判斷，他心裡波瀾起伏，他猶豫，他恐懼，他想到了五萬人的生命，他無法做出決定，他茫然失措。
他呆呆地望著痛哭流涕的九羊皮，默然無語。
九羊皮徹底失望了。
他無奈，悲慟，他高舉雙手，張口狂呼：「先生……，大哥……，你們睜開眼睛看看，我已經努力了，我們只能用自己的獻血祭奠你們的亡靈了……」
李弘聽到九羊皮的叫喊，知道聶嘯如果沒有自己的幫助，他也要發動倒戈，以求報仇雪恨了。他心裡相信老聶，但他肩負五萬人的性命，他不能因為自己的意願，因為自己的好惡，而讓五萬部下承擔這個風險。一旦失敗，一旦中計，代價就是鮮血和生命。
李弘用力拍拍九羊皮的肩膀，大步走出了軍帳。
自始至終，他沒有說一個字。
李弘帶著軍隊轉移到一個山谷裡。
「九羊皮還好嗎？」李弘就著山谷裡的溪水，一邊洗臉，一邊問龐德道。
龐德神情黯然，輕輕點點頭。李弘嘆了口氣，想安慰他兩句，卻又不知道說什麼好，他心中非常壓抑，腦海裡一片混亂。他把頭整個地插進了溪水。
「大人，你不相信聶嘯嗎？」龐德問道。
李弘神情索然，沒有回答。他一動不動地坐在溪邊，任由長髮上的水珠灑滿衣襟。
「大人……」
李弘苦笑，說道：「五萬人，我要對五萬人的生命負責，我下不了這個決心。」
趙雲縱馬而來，遞給李弘一卷急書。李弘匆匆看完之後，面色更加陰沉。
鮮于輔來書，他告訴李弘，小懶已經押運糧草趕到子秀山，同行的還有前來犒軍的四位大人。他私下會晤了劉虞的兒子劉和。劉和說，最近朝廷上下對李弘的口誅筆伐已經到了瘋狂的地步，彈劾的奏章都堆滿了尚書檯的屋子。陛下剛剛開始還幫李弘說話，但後來李弘拒絕從槐裡大營放人後，陛下就不高興了。陛下拿了贖人的錢，下了特赦的詔書，但李弘卻不給他面子，公然抗旨，這令陛下很惱火。現在陛下不再支援李弘，李弘的處境就非常危險了。如果今年平定不了西涼的叛亂，或者叛軍打進三輔，等待李弘的估計就是一個必死的結局。鮮于輔督促李弘儘快尋找戰機，險中求勝。
李弘憤怒了。他做了什麼錯事，要遭到這種結局。他想殺人，殺掉那些陷害自己的朝臣，天子身邊的小人太多了。
他決定賭一把。若自己死了，自己的這幫手下魚龍混雜，什麼人都有，肯定要出事。只要有人率先叛亂，這五萬人誰都沒有好結果。叛亂鬧事的固然要被殺掉，但那些沒有參加叛亂的將士也逃脫不了罪責，他們要受到牽連，即使不死也要掉層皮。如其這樣，倒不如率領軍隊冒險出擊，在翼城和叛軍血戰。如果聶嘯成功倒戈，自己最少有七成勝算。贏了，自己不但可以暫時擺脫危機，自己的手下將士也能再立功勳，揚名立威。輸了，不管是中計還是戰術失當，五萬人戰死沙場，就是死，也是死得轟轟烈烈。死在戰場上，要遠遠勝過死在監獄裡，死在刑場上，死在叛亂的戰場上。
李弘權衡了很久，最終還是打算冒險出擊。
李弘讓興奮不已的九羊皮在地上畫出了叛軍各部的位置，然後和自己斥候偵察的結果對證了一下，隨即喊來檀奴，向他口述了自己的作戰部署，然後命令他立即趕回子秀山，向鮮于輔口頭說明自己的計策，要求鮮于輔立即率部南下翼城參戰。
「令明，你和九羊皮立即過河，想辦法潛進老聶的軍營。」李弘看看站在遠處的九羊皮，對龐德小聲說道，「不到最後時刻，絕對不能向老聶透露我們的整個攻擊計策。」
龐德冷靜地點點頭，說道：「大人請放心，我知道自己該怎麼做。」
李弘笑笑，親熱地摟著他的肩膀說道：「如果你看出這是叛軍的奸計，一定要及時把假的攻擊路線洩漏給聶嘯，以便我們的主力順利展開進攻。一旦兩軍開戰，你立即殺出來。我相信你的武功。」
龐德感動地說道：「我一定殺回來，繼續跟隨大人征戰天下。」
李弘笑道：「好，我等你回來。」
砍刀從李弘手上接過印綬，小心地揣進懷裡，貼身收好。
「砍刀，你日夜兼程趕回槐裡，把我的印綬交給左司馬和田老伯，讓他們立即將大營內的貪官全部斬首。」
砍刀和趙雲臉色大變。
「大人，這些人都有天子的特赦令，我們殺不得。」趙雲驚慌地說道。
李弘笑道：「我在金城的時候，曾經答應過邊先生，一定要殺了這些貪官汙吏，以告慰幾十年來慘遭凌辱殺害的西涼無辜。我發過誓。」他接著嘆了一口氣，繼續說道，「殺了這些人，等於斷絕了我們五萬人的後路。現在，大家除了誓死血戰，擊敗西涼叛軍以外，別無他途。此戰，只能贏，不能輸。即使輸了，兩罪並罰，誰都活不了。」
砍刀笑了起來。他讚道：「大人這一招真絕。」
「殺完之後，命令左彥帶人立即趕到子秀山。」
「那犯人的家屬怎麼處理？」砍刀疑惑地問道，「一起帶到子秀山？」
「一律格殺。殺個幾千人，讓那幫朝廷奸佞看看，這就是惹我的後果。殺。」李弘揮動大手，斷然說道。