大漢國中平三年（西元186年）十一月。
王國和黃衍，武都，馬騰站在大帳內，心驚肉跳。
軍帳內的一片狼藉，看守九羊皮計程車卒無一不是一刀斃命，一個個鮮血淋漓，慘不忍睹。
馬騰收回目光，怒視著身邊的黃衍，質問道：「你看到了，事情越來越麻煩了。你什麼要殺老邊？為什麼？他已經快死了，他還能活幾天？」
武都伸手拉拉馬騰的衣袖，示意他注意說話的口氣。
黃衍瞅了他一眼，面無表情地說道：「老邊在西涼的影響力太大，他的死，當然要引起一系列的震動，這很正常。」他指指大帳內的屍體說道，「這個劫走九羊皮的人武功非常高，大軍裡有這樣的人嗎？」
王國不瞭解這個事情，他轉目看向馬騰和武都。兩個人搖搖頭。
武都心有餘悸地說道：「一個人殺這麼多，只有傳說中的豹子才有這個功夫。在西涼，沒有一個武將有這個武功，要有，也是樊志和張策這一類的隱士。」他看了一眼王國，疑惑地問道：「劫走九羊皮幹什麼？難道是聶嘯派人乾的？九羊皮他知道什麼？他什麼都不知道。」
馬騰瞪了一眼黃衍，冷笑道：「總有人知道老邊是誰殺的。」
老朋友先後死去，馬騰很痛心，也很憤怒。他認為是黃衍派人殺了邊章，然後嫁禍給北宮伯玉。盛怒之下的韓遂不明真相，又殺了北宮伯玉。所以他恨韓遂，更恨黃衍。
黃衍微微一笑，說道：「壽成誤解了。我的確沒有派人殺邊章，我可以對天發誓。」
王國傷感地嘆了一口氣，舉步走出軍帳。他一邊走，一邊對馬騰說道：「老邊是正常死亡，我們誰都沒有派人去殺他。他受傷之後，熬了幾個月，已經油盡燈枯，到了大限了。」
馬騰可以不相信黃衍，但他絕對相信王國。他急忙走出大帳，小聲問道：「先生……」
王國看看黃衍說道：「黃大人還是把這件事的來龍去脈告訴壽成和易安吧。壽成對大人很誤解，我們還是說清楚好，免得將來他一直怨恨我們，以為老邊是我們殺的。」
黃衍點點頭，解釋道：「你們知道，這兩年邊章的大軍能夠一直生存下來，和金城幾大世族豪門的鼎力支援是分不開的。所以我們派人去金城聯絡閻氏和張氏等幾大家族，準備請他們出面給邊章施加壓力，迫使他讓出大帥的位子。這事沒有告訴你們，也是為了保密，沒有其他意思。當時我們把握很大。有金城幾大世族家主的勸說，加上王先生本身的威望，學識和財力，邊章把位子讓給王先生肯定不成問題。」
「然而，世上的事情就是這樣的玄奧和神秘。」黃衍感嘆道，「我們剛剛和這幾位家主聯絡上，還沒有細談，邊章就突然死了。尤其令人驚奇的是，邊章是在喝了北宮伯玉送去的牛骨湯之後死的。巧合，這純粹是巧合。」
黃衍望著一臉驚訝的馬騰，自己也連連搖頭道：「這個巧合令人難以置信，說出來就象假的一樣。幾位家主聞訊後，立即定下了欺騙韓遂，誘殺北宮伯玉的計策。事情就是這樣簡單。壽成，你想想，從翼城開戰到邊先生辭世，這才幾天？韓遂的女婿天天守在邊章身邊，我能想什麼辦法殺他？」
「老邊不是毒死的嗎？」武都詫異地問道。
「毒死？」黃衍笑著說道，「怎麼可能。韓遂擔心發生意外，特意安排自己的女婿閻行回金城保護邊先生。閻行小心細緻，邊先生食用的食物和茶水，都要由他親自查驗。邊先生被毒殺，只是金城豪門欺騙韓遂，逼迫韓遂宰殺北宮伯玉的謊言而已。」
馬騰和武都面面相覷，心裡非常震駭。他們覺得這個訊息比聽到邊章死去的訊息還要令人吃驚。
黃衍望著王國，擔憂地說道：「從有人夜闖大營劫持九羊皮這件事來看，我們大軍內部有問題，而且問題非常嚴重。邊章的死，對大家的衝擊，尤其對一些統兵將領的衝擊非常大。隨後發生的韓遂襲殺北宮伯玉和李文侯的事，更直接導致了大軍內部的分裂。雖然我們化費了大量的錢財，制止了大軍分裂，穩定了軍心，但問題依舊存在。為了儘快擺脫這種危險的局面，我看還是儘快攻城吧。」
王國沉吟了一下，說道：「是不是再等幾天？現在軍隊軍心不穩，將士們互相猜忌，尤其是北宮伯玉的手下，好象和韓遂的仇怨結得很深。這些人雖然暫時被我們用強硬手段壓制了，但他們心中並不服，這幾天還在有意無意地向韓遂挑釁，意圖挑起紛爭。我看我們下點功夫先拉攏拉攏他們吧。喜歡錢財的，可以把他們先拉過來嘛。」
「不，立即進攻。只有通過奪城大戰才能轉移他們的注意力，才能避免出現更嚴重的內訌。」黃衍堅決地說道。
九羊皮本名是什麼，沒有人知道。他的父親是漢人，母親是羌人，他自小就是燒當羌的奴隸。北宮伯玉有一次為了搶鹽和燒當羌打起來了。北宮伯玉當時沒帶多少人，打輸了，他自己也差一點被燒當羌的人殺了。後來九羊皮救了他，隨他一同逃到湟中。北宮伯玉很欣賞他，一直把他當作自己的小兄弟看待。
九羊皮被姜舞丟進渭水河後，迅速泅水跑到對岸，一路向北狂奔。此時李弘的軍隊正在附近遊戈，其中有幾個斥候認識九羊皮，立即把他抓了。李弘和九羊皮見過幾次面，喜歡他的率直和敏捷，聽說他被自己的手下抓住了，急忙帶人趕到斥候屯。
九羊皮看到李弘失聲痛哭。
「大人，邊先生死了。」
李弘吃了一驚，心神劇震。
「石頭大哥和文侯大哥到允吾弔喪，被韓遂殺死在靈堂上。」
李弘目瞪口呆，張口結舌。他的心臟猛烈地跳動起來，心中模模糊糊地感覺到了一陣興奮。
九羊皮把邊章突然死去，韓遂襲殺北宮伯玉和李文侯的事情告訴了李弘。
「大人，我冤枉啊，我的的確確沒有殺邊先生，石頭大哥更不會殺。那罐牛骨湯，邊夫人喝了一點，我當時也喝了一點，就是韓遂的女婿閻行，邊先生也分了一碗給他。我們都沒有死，邊先生卻死了。我就不明白，邊先生怎麼會是被我們毒死的？韓遂這個小人，為了搶奪西涼軍大帥的位子，竟然不顧兄弟情意，對北宮大哥下手，他太無恥了。」
李弘站起來，低著頭，在軍帳內來回走動，久久無語。
龐德聞聽邊章死去，非常悲痛。他悄悄走出軍帳，蹲在地上掩面而泣。
九羊皮繼續敘說後來發生在翼城大營內的事。
「韓遂知道自己殺了邊章和石頭大哥，在西涼失去了威望，失去了軍心，很難得到大家的支援，所以他回到翼城大營之後，極力舉薦王國為大軍主帥。王國和韓遂懼怕我們為了給石頭大哥報仇，倒戈反擊，指揮軍隊包圍了我們。王國逼迫聶嘯，駱駝等一幫大小渠帥歸順他，聽從他的命令。老聶迫於現勢，無奈之下只好帶著大家低頭了。但是此仇不報，我們還是人嗎？」
九羊皮睜大眼睛，瞪著李弘說道：「我們決定歸順大人。」
李弘看著憤怒的九羊皮，渾身上下突然戰慄起來，恐懼和激動的情緒猶如驚濤駭浪一般兇狠地撞擊著他，連續撞擊著，讓他心潮澎湃。李弘突然感到一陣窒息，呼吸猛然急促起來。
如果聶嘯決定帶著所有的歸屬羌人發動叛變，臨陣倒戈，這可是一個千載難逢的破敵時機。自己有五萬人，加上北宮伯玉的四萬人，己方人馬有九萬人，在人數上已經略略超過了叛軍，而且聶嘯臨陣倒戈，反手一擊，對叛軍的打擊，幾乎就是毀滅性的。明顯的勝算，巨大的誘惑力，讓李弘難以控制自己的情緒。他皺著眉頭，在軍帳內來回走動著，焦躁不安。如果這是叛軍設下的陷阱，自己的五萬大軍就是必敗之局，全軍覆沒之後，關中，關西也就拱手相讓了。
「大人，你是不是不相信我們？」九羊皮看到李弘只顧低頭沉思，一直沒有說話，非常失望，他沮喪地說道，「在這種情況下，大人不相信我們也很正常。可惜了……」