大漢國初平三年（西元186年）十月。
初秋的早晨，空氣新鮮而清涼。
韓遂坐在邊章家的院子內，吹著橫笛。笛聲蒼涼而幽遠，綿延迴盪。
一曲終了，韓遂仿若還沉浸在樂曲聲裡，一個人痴痴地坐在石凳上，久久不願離去。
一縷薄薄的朝陽悄悄地灑進了韓遂的懷中。韓遂驀然驚醒。
他抬起頭來，向湛藍的天空望去。
旭日東昇，霞光萬丈。
韓遂英俊的面龐上突然綻放出一絲笑意，一絲無奈而淒涼的笑意。
他站起身來，緩緩走進了邊章的屋子。
兩人四目相投，良久無語。
「你考慮好了？」邊章小聲問道。
韓遂平靜地說道：「明天，我率部過黃河，開始攻打隴西。」
李弘舒舒服服地伸了個懶腰，走出大帳。
他不願意住在槐裡城裡。他覺得還是睡在鋪著牛皮褥子的草地上，最是舒服寫意。
西涼肅貪的事正進行得如火如荼。他在天子的連番催促下，已經派人數次押送錢財上京了。現在他的重點就是挖出這些人的背後故主。
天子在洛陽的做法讓他很失望。雖然天子按照他的主意，在洛陽和關東地區以迅雷不及掩耳之勢，抓捕了大量的貪官汙吏，成功追繳了上百億的贓款贓物，但天子卻沒有把那些貪官汙吏繩之以法，而是稍加懲戒之後，即讓他們交錢贖罪了事。一場聲勢浩大的肅貪就這樣在洛陽草草結束了。
天子有天子的難處。在洛陽，各種勢力盤根錯節，糾纏交錯，他就是想問個一清二楚，也沒那個能力。所有的人為了自己的利益，都瞞著他，欺騙他。現在，廷尉府的北寺大獄都成了官吏們的聚會場所了。大家在監獄裡吃喝玩樂，高興得很，這地方新鮮，也刺激。
天子在手詔中對李弘訴苦，說自己被朝中的小人欺騙了。現在大家上朝，什麼事都不幹，就圍著自己討價還價，把自己頭都吵暈了。有時候他們為了少交一萬錢，不惜化費三萬說話的錢和自己爭論。他覺得自己一定給這些人算計了，吃虧了。所以他囑咐李弘一定要在這幫西涼貪官的背後挖幾個大傢伙出來，他好多撈一點錢，把損失補回來。
李弘的部下急著要回冀州，回幽州，所以大家心情急躁，手腳越來越重，最近已經打死好幾個了。有大臣到天子面前告狀，彈劾李弘濫用重刑。天子一聽有些不高興。打死一個，他就要損失一份贖金。所以他急忙手詔李弘，告誡他不要再打死人了，另外，審訊的速度要快一點。他怕時間久了，朝中的官僚們想出什麼花樣來對付他，讓他的損失越來越大。
「大人，要不要騎著黑豹去遛遛？」砍刀看到李弘走出來，趕忙上前問道。
「不了。」李弘笑道，「我四處隨便走走。」
「好。」砍刀回頭對著側帳打了個唿哨，頓時從裡面衝出來幾十個黑豹侍從。
「你幹什麼？」李弘驚訝地問道，「我就在這附近走走，你沒必要這麼緊張吧。」
「幾位大人一再囑咐，在大營內，至少要五十人保護你，出了大營，至少要帶三百人。」砍刀笑道，「現在要殺你的人多了，還是小心一點好。」
李弘搖頭苦笑，舉步先行。
「大人，我們時候回去？這個月行嗎？再過兩個月就要下雪了。」砍刀跟在後面問道。
「什麼時候你說我們大漢話，我就帶你回去。」李弘笑道，「上次我就對檀奴說了，要把大漢話學會，說好。你看弧鼎，棄沉，不都說得很好嘛，為什麼你就不行？」
砍刀不好意思地笑笑。
「最近還經常去軍市？」
砍刀點點頭，笑道：「這裡軍市的女人比子秀山的多，價格也便宜。城裡還有幾座樓院，那裡的女人也不錯。」
李弘狠狠地打了他一下，說道：「傷好了，就整天四處閒逛。你那點軍餉夠用嗎？」
砍刀笑道：「夠了，夠了。那些女人都喜歡我們這些胡兵，我們給錢爽快，不象有些漢兵，小氣得很。」
李弘笑道：「好了，好了，去玩玩沒有關係，但記住不要打架。上次幾個打架的，現在還被關著。步兵們雖然軍餉比你們低，但到了戰場上，他們一樣和你們浴血殺敵，沒有高低貴賤之分，所以你們不要輕視人家，鬧什麼矛盾，知道嗎？我把你們當兄弟看，把他們也一樣當兄弟看。和他們在一起的時候，說話，做事都要注意點，不要給我惹麻煩。」
「大人，上次虎頭大人找你麻煩了？」砍刀小聲問道。
「當然了。雖然你們都是我從幽州帶出來的，但也不好太過袒護。有些漢兵瞧不起你們，甚至於仇視你們，這個你們要理解。漢胡兩族的仇恨由來已久，不是一天兩天就能忘記的。你們吵吵，罵罵，都沒有關係，但不能因此而打架。你們把人家顏大人計程車卒打得滿地找牙，他當然覺得丟面子。恆祭大人後來親自跑去道歉，顏虎頭才稍稍解氣。唉……」李弘搖搖頭，嘆口氣。
「虎頭大人丟面子了，哈哈……」砍刀笑起來。
「他雖然過去和你們關係特別好，但現在他帶步兵，他不能不考慮他的部下，所以你們以後在軍市裡，在城裡，不管是那個大人的部下，都不要隨便招惹，行事也要收斂一點，尤其是你們這些黑豹義從。」
砍刀連連點頭，陪著笑臉說道：「大人放心，我們在外面，一向都是夾著尾巴做人，你放心。」
李弘瞪了他一眼，說道：「我可是認真的。你們要是犯了軍紀被砍頭，我絕不會手下留情。」
大帳內，李弘和鮮于輔，左彥，衛政，田重正在商議撤軍回冀州的事。
「這次到西涼，我們運氣不錯，既打了勝仗，也撈了不少錢財。將來回到幽州，只要不出意外，我們風雲鐵騎還能維持幾年。」田重笑道，「子民，你上書和天子說說，我們還是回盧龍塞吧。」
李弘鄭重地點點頭，笑道：「我已經對天子說過了。」
「陛下怎麼說？」鮮于輔問道。
「陛下至今沒有答覆。」李弘說道，「我們還是先回冀州吧。不管怎麼說，我和老伯一定要回盧龍塞。你們幾個，我盡力和陛下說說，希望給你們謀個好官職。」
「你這是什麼話？」鮮于輔笑道，「好象我們馬上就要散夥似的。」
帳簾掀開，鄭信衝了進來。
田重舉手招呼道：「守言啦，我們一起回盧龍塞怎麼樣？」
鄭信哭喪著一張臉，大聲說道：「我們回不去了。」
「為什麼？」左彥急忙問道，「出了什麼事？」
「韓遂反了。」
眾人頓時目瞪口呆。
先前，天子看到邊章和韓遂的謝罪表之後，以為西涼的叛軍已經徹底投降，西涼的平叛勝利結束，所以他立即把全部精力投到了西涼肅貪上，再也沒有關注這件事。他整天沉醉於西園的萬金堂，根本不問國事。直到大將軍何進請他御批特赦令，他才想起來還有西涼叛軍這麼一回事。於是他就問西涼叛軍的事處理的怎麼樣了。
中常侍趙忠隨即把邊章和韓遂大肆誣衊了一番，把他們所提的條件批駁得體無完膚。最後趙忠說道：「如果陛下答應了逆賊的要求，就要依李中郎所奏，封邊章為金城郡太守，韓遂為護羌校尉。如此一來，天下人皆知，陛下仁慈善良，軟弱可欺。將來大家想做官，無需唸書學經，先造反就成。造反了，就可以趁機向陛下伸手要官，要錢。此風一起，我大漢國肯定叛逆盜賊四起，國家立即陷於危難之中。陛下，這種條件堅決不能答應。李中郎如此誤國，應該將他捉拿問罪。老臣甚至懷疑他是不是和這些叛逆有勾結，存心要壞我大漢社稷。」
大將軍何進也添油加醋地說了幾句。