西元185年7月。
射虎跪在地上，眼淚流個不停。
他的年紀大約十六七歲，一張略顯稚嫩的臉，一雙非常突出的濃眉，眉毛下有一對明亮的眼睛，看上去虎頭虎腦的。
李弘把他拽起來，笑著道：「別哭了。上次和你父親見面時，我就答應過他。只要舞葉部落有困難，我一定幫。」
「傳令。部隊立即集結，連夜渡過仇水河，趕到邊境羊角山。」李弘轉頭，大聲對鐵鉞說道。
「集結親衛屯，立即隨我出發。」弧鼎和棄城趕忙跑出去集合隊伍。
「老伯，你帶後衛屯暫時駐守馬城如何？柳縣令一到，你立即率部出發。」
田重一邊點頭一邊問道：「我直接回涿鹿嗎？」
「是的，我們在涿鹿會合。還有將近四百名傷兵，他們都願意加入漢軍，你把他們一起帶上。我們掩護舞葉部落安全撤進邊境後，馬上就會趕過去。」
「大人……」田重看到李弘講完之後，急匆匆地就要走出帳篷，趕忙喊了一嗓子。
李弘奇怪地望了他一眼。田重壓低嗓門，小聲說道：「子民，那批東西有十幾馬車，我們後衛屯人少，恐怕不安全。」
李弘知道他指的是拓跋人給的財物，看到田重神神秘秘的樣子，李弘失聲笑了。
「誰知道？沒事，沒事。」
「不行。一旦出事，刺史大人怪罪下來，我們都要掉腦袋的。」田重瞪大眼睛，一把抓住李弘的胳膊，好象怕他馬上要跑掉似的。
「好，好。你說怎麼辦？」
「叫小懶帶一屯人馬和我一起走。」
部隊趕到羊角山已經是下午。羊角山的前面就是一望無際的大草原，那裡是鮮卑人的地方。沒有命令，大漢國的軍隊是不能隨意出入的。
李弘命令全軍休息。鄭信的斥候隊立即深入鮮卑國境，探察舞葉部落的位置。
射虎也要跟去，被李弘攔住了。
「你不要著急。你父親應該有辦法脫身的。」李弘把射虎拽到自己身邊，笑著安慰道。
「我出來五天了，按照他們的速度應該已經趕到滴水圍。我走的時候，父親一再對我說，只要部落人馬趕到滴水圍，他就派人在羊角山等我們。現在這裡沒有人，部落一定出事了。」射虎心急如焚，淚水不由自主地淌了出來。
李弘不知道怎麼安慰他，他心裡也非常焦急。雖然他和射墨賜只有一面之緣，和舞葉部落更沒有什麼交情，但這件事關係到大漢國的信義，關係到舞葉部落兩萬多男女老少的性命。大漢國做為一個威震四海的大國，如果連一個投靠自己的小部落都保護不了，不但會失信於這個部落，更會讓所有前來依附的弱小民族或部落感到寒心。
李弘考慮了許長時間。他現在懷疑舞葉部落已經遭到了鮮卑人的追擊和圍攻。他準備率部深入鮮卑國境展開救援行動。
李弘命令手下請來玉石，伍召，裡宋等幾個軍候級軍官。他把自己的猜測和想法說了一下，然後徵求大家的意見。
玉石的臉立即拉了下來，「大人，我們和鮮卑人之間的戰事已經結束了。如果為了這麼一個小部落而出兵鮮卑草原，一旦雙方交戰，可能會引發鮮卑人的報復。他們若再次揮兵南下入侵，這個禍可就闖大了。」
「舞葉部落從屬於彈漢山，如果射墨賜率部脫離鮮卑入漢，從鮮卑人的角度來說就是背叛。現在舞葉部落還是彈漢山的下屬，我們冒昧入境，助其脫離，是不是有點多管閒事，沒事找事。」伍召立即接上玉石的話，補充說道。
「我們這麼做的確不合適。一來沒有那位大人的指令，二來沒有可以依據的公文。無故越境作戰，不但違反軍紀，而且違反國法。一旦追究下來，就是株連九族之禍。大人切莫拿大家的性命開玩笑。」裡宋一本正經，十分嚴肅地說道。
李弘和一班躍躍欲試的人頓時傻了樣，一個個渾身冰涼，啞口無言。
玉石哈哈一笑，指著鬍子，燕無畏幾個人說道：「叫你們跟我學學國法軍紀，一個個跑得比兔子還快。哼，不是裡大人說，恐怕你們的腦袋不是丟在戰場上，而是掉到刑場上了。」
拳頭撇撇嘴，一臉的不屑，大聲反駁道：「無非怕死而已，何須找許多借口。」
鐵鉞臉上那個招牌式的壞笑突然一現，聲音不大不小地嘀咕道：「沒有人告密，誰知道？」
玉石猛地站起來，指著鐵鉞叫道：「你什麼意思？」
鐵鉞絲毫不懼，大聲叫道：「沒有人說出去，誰會知道我們越境作戰？就是現在，整個邊郡，又有幾個人知道拓跋人已經從馬城撤走了？誰知道我們已經處於停戰狀態？」
鬍子一把拉住玉石，笑著勸道：「他們剛剛從軍，有些事不清楚，你不要生氣嗎？大家都是兄弟，以後還要在一個戰場上拼命，何必為了這件事動氣。不過，我覺得他說得也有道理。你說是不是？」
「你……」玉石給他氣得一翻眼，一屁股坐到地上懶得說話了。
「大人，你拿個主意，我們都聽你的。」高大威猛胖乎乎的鐵錘推了一下坐在旁邊的李弘，小心翼翼地說道。
「我們原來馬幫的兄弟誓死跟隨大人，請大人拿主意。」拳頭大聲喊道，那語氣明顯就是慫恿的意思。
伍召忍不住了，他指著拳頭叫道：「拳頭，現在大家都是隸屬右北平郡盧龍塞的邊軍，沒有什麼馬匪，馬幫。軍隊裡實行的是連坐制，你一個人犯了法，我們都要受到牽連。你被砍了頭，我們也要掉腦袋。你不要在這裡搗亂行不行？」
拳頭嚇了一跳，不做聲了。
裡宋望著李弘臉上猶豫不覺的神色，心裡暗暗嘆了一口氣。
「大人，你還是想入境？」裡宋問道。
李弘點點頭。
「前面有兩三萬無辜牧民，他們沒有決定自己命運的權利，他們想到大漢國來，無非就是想過上安定溫飽的日子，這有什麼罪過？他們和我們也沒有仇恨，我們為什麼見死不救？如果他們是大漢的百姓，我們救不救？」
「大漢的百姓是人，他們難道就不是人？」