林兆瑞直覺一向很好，從麗華閃爍不定的眼神和慌里慌張的舉動中，他看出了一些端倪。叫過來一問，楊麗華眼淚吧嗒吧嗒地掉了下來。林兆瑞反過來安慰她：”沒事，樹生是個有福之
人，當年廢墟里壓那麼多天都沒死，命大。小誠呢，也命硬，他倆一定能扛過這一關的。“話是這麼說，楊麗華一齣門，林兆瑞卻捂著臉啜泣起來。劉蘭芝在外面樓門洞裡擇著菠菜。怕老伴進來看到，哭了幾聲林兆瑞就用毛巾擦乾臉上的淚。他來到門廳供奉的觀音菩薩前，虔誠地拜了幾拜。菩薩是搬家時劉蘭芝請進家來的，有一年她生病住院，跟他念叨：”菩薩也會口渴餓肚子的，我不在家這陣兒，費心幫我給菩薩吃點飯，喝點水。“他很認真地做了。有回他正在點香，張萬田來串門看到，說：”老哥咱們都是黨員，無神論了一輩子，可不能退休後晚節不保啊。“他笑了笑：”老伴相信觀音菩薩，我相信我老伴，所以幫她點個香。“他不信鬼神，當時只是寬慰一下蘭芝。可現在又一次面對大災難，他真的希望有所謂上蒼，在冥冥之中庇護著樹生和小誠。
劉蘭芝進屋就忙著焯菠菜、拌粉絲，沒有留意老頭子的神情變化。此後，每天的新聞和疫情通報，成為林兆瑞必看內容。姑爺和兒子一前一後進了醫院，讓他揪心扯肺。就像當年的大地震，林兆瑞再一次體會到，什麼是個人命運和國家命運休慼相關。老伴身子不大好，他和楊麗華商量，一塊兒瞞著她。
可這麼大事，又怎麼能瞞得過劉蘭芝呢。這些年來，兒子沒有一天收工
回家不過來問候的，趕上老兩口有個頭疼腦熱的，他就住在這邊服侍著。現在一連幾天不露面，就算是麗華說的感冒，輸幾天液也該回家了。加上楊麗華心急火燎地找平安扣，劉蘭芝便猜出了八九分。雖然常常拿東忘西的，她腦子並不糊塗。這天，趁老伴午睡，她敲開了對面房門。楊麗華一看媽的神色，就知道準是為這事而來。
”麗華呀，樹生他是不是有啥事兒呀？“劉蘭芝問，”別瞞著媽，事情再大媽也能扛得住。“”媽……“楊麗華叫了一聲媽，捂著臉哭起來。她把樹生、小誠得了非典，她去醫院送東西，卻沒能看見兩人的經過原原本本講了一遍。
娘倆摟在一起哭了起來。哭了一陣，劉蘭芝抹抹眼角，問起孫子孫女來。楊麗華說：”斌斌沒啥事，婷婷在學校隔離呢，打電話來讓放心。“劉蘭芝叮囑別跟孩子說樹生的事，楊麗華說知道。
又問起小環來。楊麗華說：”她調到市裡管非典防治這攤呢。才剛還打電話來，說跟醫院打過招呼，讓院長關照著樹生他倆。她嗓子啞的，都說不出話來了。“”咱家就她一個能跑能顛的了，她要再趴下，可就真完嘍。“劉蘭芝捶打著大腿，話裡透著擔心。
非典改變了人們的生活，看不見摸不著的病毒製造著恐慌，也在離間著鄰里同事關係。上班電梯間裡，以前親熱地打著招呼，吃著
早點的同事，現在卻小心翼翼地保持距離，口罩上方是戒備的眼神。住家樓道里，有人輕咳一聲，鄰居趕緊把防盜門關嚴，唯恐飛沫進了自己家。這時候，就算親戚朋友也少走動。可這天門鈴突然響起來，嚇了林兆瑞老兩口一跳。惴惴不安地開啟門，張萬田站在樓道里，下巴上掛著口罩，手裡扇著大草帽。腳旁籃子裡放著茄子、西紅柿和兩個白蘿蔔。
”我侄子大棚裡現摘的，嚐個鮮兒。“萬田把東西拎進屋，高聲大氣道，”地震那會兒沒幫上啥忙。現在，咱們前後樓一塊住著，往後買個油鹽醬醋啥的，你們就儘管吩咐。“在這人情淡薄、草木皆兵的時候，萬田還惦著他們，不怕傳染上非典來看他們，讓老兩口很是感動。林兆瑞給他倒著水：”你也一把年紀了，別老在外頭跑達了。還有，別老摘口罩。“”這玩意跟馬嚼子似的，不習慣。“張萬田笑道，”在電視上看到老閨女了，人瘦了一圈。現在唐城非典防控這塊，全靠她來抓了。聽說啊，她還親自為隔離的學生送飯呢。大夥說起她，沒有不挑大拇指的。“聽了這話，劉蘭芝心裡美滋滋的，不過嘴上還叨咕著：”這孩子啊，從來都是不顧小家顧大家，誰讓她當幹部呢。“得知王樹生和林智誠在醫院，老張忙問有啥要捎的東西沒有，他自信腿腳比老兩口利索，還能跑跑顛
顛的。林兆瑞搖搖頭，這光景萬田能來家看看，還送來這麼多蔬菜，老兩口就忒知足了。臨走，劉蘭芝把麗華搶購來的板藍根、84消毒液等，硬塞給老張，叮囑他當心身體。
疫病的恐慌中，婚喪嫁娶的少了，劉愛國的婚慶公司索性關門大吉，謀劃了一半的養生館也擱下了。他天天躲在家研究周易八卦，鼓搗吃喝，今兒個賽螃蟹，明兒個紅燒肘子。老婆罵他胡嘬，他嘆了口氣：”別看咱現在大魚大肉，小酒兒喝著，明天得不得非典還難說。先掙副好下水，就算死了，也做個飽死鬼。“話雖這麼說，他還是惦記著樹生和小誠，現在關在醫院裡不知死活；心疼姐姐姐夫，怕老兩口在家想孩子，急出個好歹來。他讓劉帥把做好的肘子端過去，大芬兒護犢子，忙攔著：”不能去，兒子剛躲過一劫，險些讓小誠著上非典，現在又往外頭跑，萬一有個啥閃失，咱倆連養老送終的都沒有。“”敗家老孃兒們，淨說喪氣話。他不去我去，我就不信這個邪！“節氣並沒有因非典而停下腳步，夜晚空氣中，能聞到淡淡的洋槐花香了。小區廣場上，有人在器械上健身，有人打著羽毛球，更多的人加入到廣場舞行列。非典讓大家明白了健康的寶貴，參加鍛鍊的人也多起來。劉愛國端著紅燒肘子從人群中穿過，也被節奏鮮明的舞曲感染。敢情外頭
比家裡有意思多了，大芬兒她也不想想，再把劉帥關家裡，孩子沒病也得憋出病來。他想著，忍不住端著飯盒蹦躂了幾下。
五月中旬的一個星期天，專家組看完王樹生的胸片和各種化驗報告，提出下一步的治療方案。院長來病房，吩咐呼吸機可以撤掉了，他對王樹生說：”老王，你現在還不能說話，不過我告訴你，你從鬼門關闖過來了，真是命大呀！“一週後，王樹生、林智誠都出了院。
睡覺前，楊麗華讓丈夫把平安扣摘下來，藉著燈光細細端詳：”沒想到這寶貝，作用這麼大。街坊們都說呢，有它保佑，我才平平安安，給你生了個兒子。你呢，這回也多虧了平安扣，才躲過了一劫。“王樹生沒有反駁。許多現象，並不是科學就能解釋通的；許多疾病，也不是大夫就能治好的。這層意思，院長也跟他說過。對這次染病住院，和後來的痊癒出院，他沒有一點心理準備，整個過程突然而蹊蹺，就像當年那場猝然降臨的大地震。苦思冥想後，只能歸結於自己生命中該著的一劫。至於平安扣的作用，起初他並不相信，但經歷了地震和這次非典，兩次死裡逃生，他真有些信服了。也許，真的是平安扣在冥冥中保佑著自己。
還有一點王樹生沒有料到，就是自己會再次成為新聞人物。非典活過來的人不少，但沒一個像他這樣富於傳奇
。記者把他親屬、工友、醫生、護士都採訪到了，有的甚至還去檔案館查閱當年的報紙，把他求生存，做好人，與災難和病魔抗爭的故事寫得催人淚下，蕩氣迴腸。林兆瑞戴著老花鏡，逐字逐句看了一遍又一遍，連聲說：”好，寫得好！“王樹生也看了，像是做了錯事的孩子一樣紅了臉。文章一些地方明顯拔高，自己遠沒有那麼偉大、無私。
記者找角度時，不約而同地圍繞著平安扣做新聞。一枚小小的平安扣，代表著親人的關愛，也被賦予戰勝疫病的神奇魔力。報紙電視這麼一宣傳，一家玉器廠嗅出商機，找到王樹生想請他當形象代言人。王樹生一口回絕，儘管對方許諾的條件非常豐厚。劉愛國聽說後捶胸頓足，數落著樹生：”打著燈籠都難找的發財機會，你就這麼放棄了？你真傻呀！“廠家不死心，模仿著王樹生佩戴的平安扣，製作了幾百枚投放市場，結果一天便告罄。趁熱打鐵，他們加班加點生產，廉價的翠玉價格被炒高了好幾倍。劉愛國跑去跟王樹生說：”看見沒，你要是跟人家合作，這筆代言費不強似你開幾年三馬子。唉，說你啥好呢。“王樹生說：”啥代言，說白了就是瞪眼說瞎話，這筆不義之財咱無論如何不能要。“劉愛國瞪了他一眼：”犟眼子，真跟你沒法兒溝通。“迷信是擔驚受怕的產物，而平安扣
讓人們看到了希望，求得了內心的寬慰。一時間，唐城人戴平安扣成了時尚和流行。無論男女老少，不管什麼職業，有錢的沒錢的，脖子上都掛著一枚平安扣。翠玉的、羊脂玉的、梅花玉的、金鑲玉的、虎眼石的、紫水晶的、琥珀的……讓人眼花繚亂。
到這份上，已很難說這股平安扣熱，跟王樹生有啥關係了。連楊麗華都受到傳染，和當年搶購毛線、毛毯一樣，加入到商場的排隊大軍中，為公婆、兩個孩子和她自己，每人挑選了一枚平安扣。她一改節儉持家作風，出手非常大方。
並不是所有的人，都像王樹生、林智誠一樣幸運。六月初，馮紅從北京回來，捧回兒子的骨灰盒。她活潑亂跳的兒子，寄託了全部夢想和希望的兒子，演出時傳染上非典，半個月後死在醫院。
她的天塌了！
聽衛東說起這事，林智誠沉默良久，從抽屜裡拿出張銀行卡，讓轉交給馮紅。衛東沒有接：”誰的錢她都沒要。她說人都沒了，看著兒子命換來的錢，有什麼用啊。要是你心裡還有她，就過去陪陪她吧。“林智誠沒說話。對馮紅，他除了表達對一個失去兒子的母親的同情，不知道該說些什麼。而且這種時候，任何人、任何寬慰的話都顯得那麼蒼白無力。那種中年喪子的切膚之痛，是別人無法想象的，也是根本體會不到的。
”還是讓她一人冷靜冷
靜吧。“沉默了一會，他說，”時間才是療傷的良藥。“王衛東破例來公司找他，是有別的重要事情。關上屋門，她告訴林智誠，管城市建設的副市長過兩年要退二線，空缺出個位子她想爭一爭。
”這幾年，我們區工業產值一年一個臺階，區財政在全市也是數一數二的。現在所欠缺的，就是舊城改造這塊，一直小打小鬧沒多大起色。我要爭這個副市長，就要彌補這個短板，讓城市面貌有個大改觀。這方面，你可要給我掫車。“”沒問題，老姐你儘管吩咐。“
王衛東告訴他，自己有個宏大構想，就是投資百億元，在城市北部打造一個二百萬平米的城市綜合體，有五星級酒店、商業廣場、豪華電影院、soho辦公區等。”這樣，我們區不僅僅是唐城工業中心，同樣是商業中心、文化娛樂中心，進而推動區域經濟轉型。怎麼樣，有沒有信心，咱姐弟聯手大幹一場？“衛東的話，激起林智誠的雄心。他攥起拳頭，一捶桌子，表示寧可放棄北京專案，也要全力支援老姐。衛東長出一口氣：”這才是我弟。我知道，你不會給我掉鏈子，不會給我潑冷水，更不會給我使絆子下套子。我一生就有三信：信親戚，信朋友，信關係……“”對，最不能信的，就是政府招商。“
王衛東道：”別瞎撲哧了，我想請新來的李書記打高爾夫，他對
這個專案也感興趣，你一塊去。“為證明自己跟正常人沒啥區別，甚至比他們還強，林智誠這些年游泳、乒乓球、保齡球樣樣都學會了，高爾夫球技更是登峰造極。姐倆到了高爾夫球場，戴著防曬圍巾的球童早已列隊，迎候在會館門口。因為是幾對一服務，熟悉每個會員的車子和習慣，這陣兒，她們忙上前從車裡抱出球具。
一會兒，李書記的越野車出現在面前。王衛東迎上前，把林智誠介紹給他。
”林智誠？知道知道，我一到唐城就聽說你這大名了。一提這城市質量最好，最搶手的樓盤，大家就提到你。“李書記握著林智誠的手，差點叫他”林瘸子“——這一在唐城叫得山響的外號。
林智誠有些不好意思：”哪裡哪裡，都是大家鬨傳，我只是盡了一個民營企業家的本分。“”嗯，這句話說得好。如果我們的群眾心繫發展，我們的幹部恪盡職守，如果大家都能盡本分，齊心協力，何愁唐城各項工作搞不上去。“王衛東在一邊聽了心裡很舒坦，書記誇獎小誠就等於誇獎她。李書記說著說著，掐掐林智誠的胳膊：”都是疙瘩肉，當年林總一定是個熱愛運動的帥小夥。“”沒有，就是瞎玩。“林智誠坦白，偷偷衝衛東擠擠眼，他原以為知識型官員不好處，沒想到新來的一把手會這麼隨和，容易打交道。